счастливы, — ответил Блэксмут мечтательным голосом. — Этот дом плохой, в нём всё пропитано похотью. Его построил мой дед для своей любовницы. В нём давно уже никто не живёт.

— В какую страну мы поедем? — продолжила она игру.

— В Америку.

— Так далеко?

— Да.

— Когда? — она посмотрела в его тёмно-карие глаза.

— Сегодня едем в Ливерпуль, оттуда отплываем, — улыбаясь, ответил Крис.

— Ты позволишь мне попрощаться с родными? — нежно спросила Виктория.

Выражение лица мужчины моментально стало жёстким.

— Ты меня за идиота держишь?

— Ш-ш. Успокойся. Я поняла. Напишу брату из Америки, — она погладила его плечо ладонью, успокаивая.

Виктория почувствовала, как он расслабился, взял её руку и поцеловал запястье, притянув к себе, поцеловал в губы, сначала нежно, потом более настойчиво. В нём разгоралась страсть, и он стал жадно ласкать руками тело любимой жены. Кристофер прижал её к туалетному столику, поднял за бёдра, посадил на него и задрал платье, оголив ноги в чёрных чулках. Виктория не сопротивлялась, но в панике думала, что делать. Он уже готов был расстегнуть брюки, но неожиданно, увидев их отражение в большом мутном от старости зеркале, стоявшем у гардероба, замер. Его выражение лица резко изменилось, оно исказилось отвращением. Он схватил её за плечи и стал трясти.

— Шлюха! Отвратительная шлюха! — закричал он и наотмашь ударил её по лицу. — Посмотри, на кого ты похожа? — Кристофер показал рукой в зеркало.

Виктория тронула рукой щёку, которая горела от удара.

— Крис, посмотри на меня, — она притянула его лицо к себе. — Я твоя жена, ты мой муж. Мы ничего плохого не делаем. Мы любим друг друга. Это нормально. Нормально. Люби меня, прошу… Она поцеловала его в губы, обняла и прижалась к нему, заставив целовать её плечи и шею. Сама тем временем осторожно просунула руку в карман его пиджака и нащупала пузырёк: «Наверное, лауданум». Во втором кармане нашла ключ, аккуратно достала его и положила на столик, а пузырёк зажала в ладони. Она не знала ещё как заставит его выпить, но взяла. «Может идти до конца? И после он сам уснёт? Но он очень непредсказуем и вспыльчив», — заключила она, отбросив мысль о том, чтобы позволить воспользоваться супружеским правом.

— Подожди, Крис! Я так не хочу, — остановила. — Отнеси меня в кровать, пожалуйста.

Блэксмут посмотрел в её глаза и, улыбнувшись, взял Викторию на руки. Остановившись, он смотрел на любимую с вожделением. Её волосы растрепались, стройные ноги выглядывали из-под задранного платья. Не отрывая от неё взгляда, он снял пиджак, потом жилет, начал расстёгивать манжеты рубашки и остановился. Тут же он резко переменился в лице, неожиданно сел на её ноги, руками поднял её платье выше и, резко дёрнув за панталоны, разорвал их. Виктория поняла, что опять его тёмная сторона взяла верх и хочет насилия. Этого она не могла допустить. Только одна мысль об этом вызывала у неё тошноту и отвращение. Она стала бить его руками, пытаясь оттолкнуть от себя, и закричала:

— Нет! Пожалуйста, не надо!

Он снова наотмашь ударил её по лицу. Виктория откинулась на спину, но каким-то невероятным усилием ей удалось вырвать из-под него одну ногу и со всей силы ударить его в грудь. Мужчина отпрянул, и ей удалось выскользнуть. Она молниеносно бросилась к туалетному столику, подносом разбила зеркало и схватила большой длинный осколок. Кристофер уже ухватил её сзади, но она развернулась к нему лицом, прижав осколок к своей шее, там, где пульсировала сонная артерия.

— Ещё шаг, и я это сделаю, Крис!

Он отпустил жену и руками показал, что не трогает её.

— Нет, Викки, пожалуйста, — молил, опять превратившись в любящего мужа.

* * *

Артур показал знак рукой Джо и Гарри, что он осмотрится здесь, и друзья рассредоточились по укрытиям. Двери в особняке были закрыты. Мужчины оценили их крепость и поняли, что выломать их не получится. О'Нил стал возиться с отмычками у двери с внутреннего двора. И тут они все услышали женский крик: «Нет! Пожалуйста, не надо!» Артур сжал челюсти, посмотрел вверх и, не выдержав, скинул пальто и пиджак, подошёл к фасаду особняка. Подпрыгнув, он ухватился за карниз окна на первом этаже. Ногами упёрся в стену, подтянулся и закинул ногу на козырёк над дверью. Артур остановился на козырьке, подтянулся руками за балкон второго этажа и, забравшись на него, посмотрел в окно. Никого. Услышав звук разбивающегося стекла, Крофт понял, что Виктория в соседней комнате. С балкона он стал на узкий карниз и, держась за выступ на стене, стал медленно двигаться. Друзья снизу смотрели на пируэты друга и ждали, когда О'нил сможет открыть дверь. Артур забрался на соседний балкончик, но ничего не видел, плотные шторы закрывали обзор. Он тихо достал револьвер из кобуры, резко выбил стекло и, держась за деревянную раму, запрыгнул в комнату.

Как только Кристофер услышал звук разбивающегося окна, он тут же из-за пояса на спине достал револьвер и направил на противника. «У него был пистолет!» — удивилась Тори. Увидев Артура сердце её затрепетало от радости.

Мужчины мгновение смотрели друг на друга, взглядами полными ненависти. Артур глянул на перепуганную Викторию, сжимавшую осколок у своей шеи так сильно, что с руки капала кровь. Он сглотнул от волнения.

— Вот и твой любовник подоспел, — саркастически усмехнулся Крис.

— Тори, пожалуйста, брось стекло, — спокойно и ласково сказал Артур, показав вниз ладонью левой руки.

Она выронила осколок и только теперь поняла, что рука сильно порезана. Виктория так рада была его видеть, и счастлива, что он её нашёл, что у неё появился шанс на спасение. Она хотела кинуться в его объятия, но он остановил её, показав рукой, что ей нужно отойти от в сторону. Тори поняла, что если мужчины будут стрелять, то она может попасть под пулю. Этого Артур боялся. Она села на кровать и, оторвав от подола платья кусок ткани, туго замотала ладонь, чтобы остановить кровь.

— Пожалуйста, Артур, не нужно стрелять. Он болен. Мы можем помочь ему, — тихо сказала она.

Артур недовольно посмотрел на неё, наклонив слегка голову и тут же показал противнику, что он у него на мушке.

— В сумасшедший дом, Викки! Никогда! — закричал Кристофер. — Я лучше сдохну, — прошипел он сквозь зубы.

— Кристофер, пожалуйста! Ты болен! — взмолилась Виктория.

— Нет, Викки я здоров! — кричал он. — Я болен только тобой. Только ты можешь меня вылечить, — с сарказмом ответил он.

Артур сгорал от ненависти, всё внутри него бушевало и требовало мести за всю боль, что этот безумец причинил его любимой женщине. Великодушие и сочувствие ещё