началось слишком быстро, буквально спустя сутки после обретения тела. Это странно. Самое малое, что мне доводилось видеть, три дня. А у Джулиана оболочка стала разрушаться на вторые сутки. Это плохой знак.

Я громко всхлипнула и закрыла лицо руками, стараясь подавить рыдания.

— Но есть одна странность, — неожиданно задумчивым голосом продолжил лич, — Он не потерял рассудок, он остался почти вменяем, за исключением того эпизода, когда вы так неожиданно появились в замке. В тот момент он почти утратил контроль над собой, но как я уже впоследствии понял, он смог усмирить сущность и вновь обрести себя. Это странно. Такого я не видел никогда. Обычно, утративший контроль навсегда терял свой разум.

— Неужели нет никакой надежды? — подняла я на лича свои заплаканные глаза.

На мои слова он лишь вновь печально покачал своей головой.

Я решительно встала и утерла ладонью мокрые дорожки слёз со своего лица.

— Откройте портал, — проговорила я неожиданно твердым голосом, — Верните меня к нему.

— Но… — вдруг замялся лич.

— Если вы откажете мне, я возьму в конюшне лошадь и все равно вернусь в пустошь. Или поеду на этом, — указала я на перстень, призывающий скакуна смерти, что подарила мне Сандра, — Я все равно поеду к нему, вы не остановите меня. А так мы сэкономим несколько дней.

Спустя два часа отчаянных уговоров и ругани, я все-таки добилась своего. Рауль наконец сдался и согласился открыть портал в пустошь к границам города мёртвых.

Сандра была в шоке. Она два часа отчаянно пыталась убедить меня в бесполезности этой затеи. Она с сожалением и печалью сетовала о беспечности и мужском эгоизме Джулиана, ругала на чем свет стоит лича Габриэля и заодно Рауля, который согласился открыть портал.

В общем, в Морт решили вернуться все вместе, так как одну меня, разумеется, Сандра ни за что не отпустила бы. В итоге за нами обратно увязался и Рамон, который предпочел вновь посетить таинственную пустошь, влекомый жаждой исследований. А наш таинственный Габриэль обещал ему провести подробную экскурсию по мёртвым землям.

Глава клана снежных волков был не особо доволен сложившейся ситуацией. Ведь из рук клана уплыла такая ценная невеста, оракул и близкая подруга самой королевы Морт. Да и обещанное немалое приданое тоже играло роль. Но он утешался тем, что у него оставались взаимовыгодные договора и соглашения с новым королевством. А это новые транспортные и торговые пути, а также военная поддержка в случае нападений. И вообще, после недавней войны с орками, слава о военной мощи новоиспеченного государства Морт прокатилась по всей Рейе, и иметь в союзниках саму королеву мёртвых дорогого стоило. Поэтому, он с легкостью отпустил своего среднего сына погостить у королевы Алесандры, переложив его обязанности посла в империи Вронте на своего младшего сына Теона. Рамон был счастлив как мальчишка, он давно об этом подумывал.

И вот теперь мы возвращались в пустошь. Я в не терпении оглядывалась на весь наш эскорт, сетуя на его слишком медленное передвижение. Я даже отказалась от обычной лошади, предложенной мне в конюшне Вудов. Я предпочла передвигаться на скакуне смерти, ведь эта лошадь не знала усталости.

Достигнув, наконец, пограничья, Рауль смог создать портал, который перенес нас к городу мёртвых. И вот уже показалась высокая крепостная стена города, затем ворота. Я пустила свою лошадь в галоп и помчалась по пустынным улицам и мостовым. Следом за мной не отставали и мои спутники. Еще немного и мы уже пересекали центральную площадь и подъезжали к королевском замку.

— Джулиан! — закричала я изо всех сил, бегом поднимаясь по ступеням дворца, — Джулиан! Где ты!

Из парадных дверей дворца вышел удивленный Стефан.

— Боги всемогущие! — уставился он на всю нашу процессию, — Зачем вы вернулись?

— Где он? — требовательно спросила я.

Рядом со мной встала Сандра и одобряюще взяла меня за руку.

— Отведи нас к нему, Стефан, — обреченно проговорила королева.

Мы молчаливой процессией прошествовали по коридорам дворца, а затем спустились по лестнице вниз, в подземелье, где в одной из магических клеток из угла в угол металось безумное существо, а точнее то, что им когда-то являлось. Теперь это был мертвец с горящими глазами. Он вновь полностью обратился в лича, абсолютно утратив свою плоть.

Мы остановились в нескольких шагах от клетки. И меня посетило некое дежавю. Что-то подобное я уже видела в одном из своих видений.

— Что с ним? — тихо спросила королева.

— Он обезумел, ваше величество, — поникшим голосом ответил ей Стефан.

К решетке подошел Габриэль и внимательно посмотрел на Джулиана.

— Трансформация завершилась, оболочка полностью разрушилась, но я пока не вижу распада мертвого тела.

Я не вслушивалась в то, что говорил Габриэль, я лишь внимательно смотрела на это обезумевшее существо, которое в отчаянии металось по клетке, пытаясь вырваться на свободу.

Боль, сострадание, отчаяние, неверие перемешались в моей душе. Не верю, что всё будет так, не верю!

— Оставьте нас, — попросила я тихо.

— Но Никс, ты же не собираешься входить к нему в клетку? — с тревогой посмотрела на меня Сандра.

Я подошла ближе и провела пальцами по решетке. По моим щекам текли слёзы, я бесшумно глотала рыдания, стараясь не впадать в истерику.

— Прошу, оставьте нас, — повторила я.

— Вы должны понимать, что он утратил разум, он не услышит вас и не ответит, — с болью в голосе проговорил Стефан, — К сожалению, мы потеряли его. Теперь сущность лича полностью овладела им, он убьет любого, кто войдет к нему в клетку.

Я прижалась лбом к толстым прутьям камеры и вновь проговорила:

— Оставьте нас.

Через мгновение я услышала удаляющиеся шаги и скрип закрываемой двери. Я подняла свои глаза полные слёз на то, что осталось от моего возлюбленного. Мёртвое существо с кроваво-красным светом в глазницах металось по камере, с силой ударяясь о прутья то одной решетки, то другой.

— Джулиан, — позвала я его. Но он даже не повернул головы в мою сторону.

— Джулиан! — позвала я громче. Но лич снова начал метаться по клетке, словно пойманный зверь.

— Прошу тебя, остановись, посмотри на меня, — взмолилась я и обхватила пальцами толстые прутья.

Казалось, он не видел и не слышал меня.

— Посмотри на меня, любимый! — заплакала я горько и упала на пол, ухватившись за железную решетку.

Я сидела на полу и тихо рыдала, а Джулиан продолжал метаться по клетке, совершенно не обращая на меня никакого внимания.

Не знаю, сколько прошло времени. Затем я поднялась и решительно утерла свои слезы.

— Если это конец, то пусть мы встретим его вместе, — твердо проговорила я