одиночку по мёртвой пустоши было равнозначно самоубийству. Портал закрылся, и мне пришлось ждать в пограничье прихода её величества. Я потерял почти сутки, ожидая её, а затем, когда мы встретились, то сразу бросились на твои поиски, пытаясь отследить твой магический след. Ведь закрывающийся портал мог выплюнуть тебя куда угодно. И слава богам, ты жива и невредима.

— Я передумала, — сказала я, повинно опуская свою голову, — Прости меня, Сандра, что заставила волноваться. И ты прости меня, Рамон.

Сандра тяжело вздохнула и снова крепко меня обняла:

— Слава богам, ты цела и невредима.

Я отстранилась от неё и обвела взглядом кабинет, ища глазами того, с кем хотела бы остаться наедине.

В углу кабинета, в одном из мягких кресел сидел Джулиан. Он с задумчивым видом рассматривал что-то за окном и совсем не смотрел в мою сторону. Он был одет в темный костюм, в высокие сапоги и перчатки и лёгкий латный доспех, совсем как у прочих личей. Зачем? Он куда-то собрался?

Я жадно рассматривала весь его облик и лицо. Оно показалось мне таким бледным и холодным. Его отстраненное выражение настораживало и не предвещало ничего хорошего.

За всеми этими раздумьями я и не заметила, как кабинет опустел, и мы с ним остались наедине.

— Джулиан, — позвала я его и сделала к нему шаг.

— Никсаэлла, — холодно произнес он, по-прежнему не глядя в мою сторону.

У меня все замерло внутри. Что с ним такое?

— Я искала тебя, Джулиан, — произнесла я как можно беспечнее, а у самой все сжималось внутри.

— Зачем? — сухо поинтересовался он.

— Ну, как это, зачем? — тихо произнесла я.

Он наконец перевел на меня свой взгляд, и меня тут же окатил ледяной холод.

— Вот ты меня нашла, и что дальше?

Я даже остолбенела от этих слов.

— Что с тобой? Почему ты так смотришь? — растерянно прошептала я.

Он встал и повернулся к окну.

— Тебе не нужно было меня искать. Тебе пора собираться в дорогу. Господин Вуд ждет тебя.

— Что? — отшатнулась я, — Что это значит?

Джулиан по-прежнему, не глядя на меня, холодно произнес:

— Это значит, что я хочу, чтобы ты уехала.

Я неверяще уставилась на него.

— Нет, не может быть. Но, почему?

Он развернулся ко мне и совершенно спокойным и равнодушным голосом произнес:

— Ты здесь не к месту. Вчерашняя ночь была ошибкой, которую я намерен исправить. Ты не нужна мне. Да и предложение Вуда всё еще в силе. Так всем будет спокойнее и лучше.

Меня словно ударили в грудь и выбили весь воздух из лёгких. Я стояла и не могла дышать, внутри всё жгло каленым железом. Мне захотелось упасть прямо тут, но я вовремя схватилась за подлокотник дивана, вцепившись в него похолодевшими пальцами.

— Я не верю тебе, — прошептала я, а по моим щекам заструились слезы.

— Дело твоё, — равнодушно пожал он плечами, — Извини, меня ждут дела, — проговорил он на прощание и вышел из кабинета.

Глава 49

— Никс! — кто-то отчаянно пытался до меня достучаться, — Нииикс, Никсаэлла!

Я заторможено заморгала и сфокусировала своё зрение на том, кто так настойчиво привлекал моё внимание.

— Что? — рассеянно спросила я у Рамона.

— Мы почти прибыли, Никс, — проговорил молодой человек и положил свою теплую ладонь на моё плечо, — Ты как?

И снова этот сочувствующий тон. Все окружающие, словно сговорились между собой. Это сожаление во взглядах и понимающие интонации, и тихие вздохи.

Прошло два дня с того момента, как мы покинули город мёртвых. Сандра решила не откладывать свой визит в Тром, а именно в провинцию снежных волков, где располагался клан Рамона, клан волков-оборотней. Поэтому мы ехали в Тром целой делегацией: я, Рамон, Сандра со своими мужьями, двое личей Рауль и Габриэль и несколько десятков рыцарей смерти. Без братьев Шале.

И вот я снова подумала о нем, и вновь в мою грудь словно вогнали раскаленный кинжал и медленно прокрутили в ране. Что ж так больно-то? Почему так больно? И снова предательски защипало в глазах.

Мне никогда не забыть тот ужасный момент, когда стоя в кабинете Сандры, Джулиан совершенно спокойно и хладнокровно заявил, что я ему не нужна, и что прошедшая ночь была ошибкой. Эти слова горячим клеймом жгли мне сердце.

И вот, тем же вечером, Сандра собирала нас с ней в дорогу. Она не задавала вопросов, не пыталась поговорить или залезть мне в душу. Всё и так было яснее ясного. Она же была менталисткой, и прекрасно видела, что к разговору я была не готова.

Я весь день просидела в комнате в каком-то странном состоянии оцепенения. Мой разум просто отказывался принимать происходящее. Всё это казалось мне каким-то нелогичным и неправильным.

Джулиана я больше не видела с того памятного разговора. Когда я заикнулась о нём его брату, он холодно заявил, что Джулиан покинул город по срочному делу.

Что ж, мне ясно давали понять, что видеть он меня больше не хочет. И от осознания этого становилось ещё больнее. Ну как же так? Что могло произойти за ту ночь, что он так внезапно переменился ко мне? Эта резкая перемена вгоняла меня в состояние полной растерянности и тихого отчаяния. Ведь ничего так не огорчает, как непонимание ситуации.

Я вновь и вновь анализировала события последнего вечера, но не могла понять, в какой именно момент всё пошло не так. Что могло произойти такого, что Джулиан вдруг отвернулся от меня. А ведь, по сути, он отдал меня другому, сам добровольно отказался от меня. Как такое возможно? Ведь ещё совсем недавно он с таким голодом смотрел на меня, с такой страстью. И это не могло пройти за одну ночь, я просто отказывалась верить в это.

— Никс, — позвала меня Сандра, вырывая из тягостной задумчивости.

Она накрыла ладонью мои руки и с состраданием произнесла:

— Тебя никто не заставляет принимать решение сейчас, ты вовсе не обязана выходить за него замуж. Думаю, нам удастся договориться как-то по-другому с отцом Рамона.

Я равнодушно пожала плечами.

— Мне все равно, — тихо ответила я, — Но ты же понимаешь, что я не в том возрасте и не в том положении, чтобы без разрешения своих родителей или опекуна путешествовать или находиться в другом государстве. Узнав о моём местоположении, император может выдвинуть требование отцу Рамона о немедленной выдаче меня. Я несовершеннолетняя, незамужняя и подданная империи. Как ни крути, я вынуждена принять дружеское предложение Вуда. Иначе…

Я нервно сглотнула.

— Я не вернусь больше в империю, Сандра, — решительно