– Не соскучился еще?

– По вам – нет.

Толстяк подошел к нему и разомкнул наручники.

– Вставай.

Они вышли в коридор, толстяк снова запер дверь. На этот раз он не подгонял пленника стволом пистолета.

– Куда мы идем? – спросил Кубик, поднимаясь по лестнице из подвала.

– Божество изъявило желание познакомиться с тобой. Я описал ему тебя как экзотический экземпляр.

– Для чего?

– Думаешь, божества никогда не скучают? В мои обязанности входит доставка ему развлечений.

Они поднялись в лифте на пару этажей. Кубик шел впереди, толстяк направлял его.

– Мне придется умереть, чтобы развлечь его?

– Может быть. Божество непредсказуемо.

Возле массивных двустворчатых деревянных дверей толстяк остановил его.

– Добро пожаловать в ад, парень, – усмехнулся он и втолкнул пленника внутрь.

Пролетев два шага, Кубик выпрямился и сразу стал озираться. Комната была огромна и оттого казалась пустой. В квадратной стенной нише горел огонь. Возле нее стоял низкий стол и большое мягкое кресло, повернутое высокой спинкой к дверям. У противоположной стены – непонятный предмет. Похож на мебель, но, наверное, не мебель.

В первую секунду Кубик решил, что посланец обманул его. В комнате никого не было. И вдруг он услышал:

– Ты хотел меня увидеть. Что же не идешь и не смотришь? Или это я должен выйти к тебе?

Голос был неприятно пронзителен и шел из-за спинки кресла. Кубик вздрогнул, сделал глубокий вдох-выдох, но остался стоять на месте. Ноги не гнулись.

Внезапно кресло развернулось. В нем сидело Божество.

– Ты невежлив. Я не звал тебя, но ты пришел и вынуждаешь меня делать лишние движения. И вдобавок разговаривать за двоих, – добавило Божество, когда гость ничего не ответил.

Это был он, невозможно было не узнать его. Тот, кого Кубик видел в последнюю ночь Перемены. Только в глазах у него не было белого огня. В глазницах Божества, блестели жирные спины белых толстых червей, свернувшихся во сне. Кубик поймал себя на том, что боится их разбудить.

Но нельзя было молчать.

– Кто вы? – хрипло выдавил он. Задал тот же вопрос, что и посланцу, на который тот так и не ответил.

– Слуга сказал мне, что ты знаешь, кто я, – раздраженно ответило Божество. – И что ты умнее других. Так докажи мне это.

– Зачем? – тупо спросил Кубик. Близость Божества повергала его в рассеянное недоумение.

– Затем, что я велел тебе. Я хозяин мира. Все, что в нем, принадлежит мне. И ты тоже.

– Я вам не верю, – пришибленно заговорил Кубик. – Мир не принадлежит вам. Вы только… убиваете его.

Уже распростившись с жизнью, он не боялся.

Божество скривило узкие бескровные губы.

– Мне нет дела до того, во что ты веришь. Это я не верю. Не верю в то, что вы все всё еще существуете. Вы – копошащиеся картонные фигурки. И этот мир – картонный. Ты не существуешь. Скорее всего, я разговариваю сам с собой. Да, так оно и есть. Ты – всего лишь плод моего воображения.

– Нет, – твердо сказал Кубик. – Я не ваша греза. Я это знаю.

– Вот как? – спокойно отозвалось Божество. – И многие еще это знают?

Кубик удрученно покачал головой.

– Отвечай словами! – неожиданно взрыкнуло Божество.

– Немногие, – выдавил Кубик, потрясенный способностью Божества видеть слепыми глазами… или чем-то другим.

– Значит, ты из немногих, – произнесло Божество. – Возможно, ты в самом деле выше других… на полголовы. Но что ты можешь знать о своем мире? Ничего. Вы просто пользуетесь им, как пользуюсь я. Скажи мне, зачем ты пришел сюда? Чего ты хочешь?

– Знания, – тихо выговорил Кубик. – О мире. О том, что есть и что было раньше.

– Знание, – эхом повторило Божество. – К чему оно тебе? Того, что было, уже нет. Того, что есть, не будет потом. Ничего не будет. Ум человека слишком суетлив, чтобы понять это и принять.

– Потому что мы не можем жить в умирающем мире. Мы умираем вместе с ним. Наша память умирает.

– Память умирает. Но вы живете. И хорошо живете.

– Зачем вы делаете это… с нами? Почему? – отчаянно спросил Кубик.

– Потому что я Божество, – усмехнулось Божество.

– Но раньше… было другое. В прошлом…

– …которого нет. Хотя мой сын утверждает обратное. Мальчик любит ковыряться в истории. Он не знает, что вся история – это только предыстория. До рождения в мире Божества, моего рождения, мир был бессмысленно движущимся комом грязи. Но пришел я, и все переменилось. Предыстория ушла в небытие. Я отправил ее туда. Двадцать лет назад я стал лепить мир заново.

«Двадцать лет! – мысленно поразился Кубик. – Мне двадцать пять. Я родился в истинной реальности!»

– Сначала я только пробовал свои силы, – продолжало Божество. – Произвольно менял реальность. Но никто не знал, что Божество пришло в мир. И тогда я изменил реальность так, что люди стали обо мне знать. Я предложил им что-то вроде игры. Они сообщают мне, каким хотят видеть мир, и я выполняю их желание. Позже вы стали объяснять для себя этот момент по-разному. Но сути это не меняет. Я – ваш бог и спаситель. Я избавляю мир от пороков, очищаю его от грязи. В нем больше нет войн и преступников, потому что не через что переступать, полиция не нужна, наемные убийцы остались без работы. Люди больше не ссорятся, не враждуют друг с другом, не расторгают браки – потому что не заключают их и не успевают надоесть друг другу. Я подарил вам совершенную свободу. Освободил вас от необходимости и обыденности – причин всех пороков. Мир был диким, агрессивным и опасным – я сделал его цивилизованным, спокойным и безболезненным. Я построил для него хрустальную башню блаженного неведения…

– Нет. Это вы живете в хрустальной башне. Вражда, преступления, войны – все осталось. Вы убиваете другое…

– Не спорь со мной, человечек. Твое зрение слишком слабо по сравнению с моим. Все это осталось лишь в вашем воображении. Ведь вы живете в воображаемом мире.

– Истинная реальность… – начал Кубик, игнорируя запрет на спор.

– Ее нет. Она мертва.

– Кое-что осталось.

– Осталось? – задумалось Божество. – Да, осталось. Кое-что. Оно тоже умрет. Скоро. Вы сами предложили мне это.

– Предложили? Что предложили? – насторожился Кубик.

– Страшный суд. Воображаемая война с реальными последствиями.

– Война против истинной реальности? – упавшим голосом спросил Кубик. Он вспомнил, что так и не узнал у Рафа, кто с кем будет воевать.

– Конечно, – сказало Божество. – Фантомы против людей. Видимость против реальности. Вы сами захотели этого. Я не могу нарушить правила игры и отказаться. Мятеж симулакрумов начнется завтра.