Прямо не везет ей с микробами, пора менять работу. В детский сад бы ее устроить, что ли. Нет, не воспитательницей. Воспитуемой!

Принц, напротив, глядел на Марию с восторгом. Она его наконец-то впечатлила не только внешностью и наглостью, а кое-чем посерьезнее.

— Вам это нужно? — повторила Мария. — Н-н-нате!!!

Повернулась и с размаху шарахнула пробирку об танк.

Пробирка со звоном разлетелась вдребезги. По стене танка расплылась серая пленочка.

Охрана набросилась на ребят.

Подростку драться со взрослым, если тот не в стельку пьян, — дело пустое. Сорокалетнему мужику достаточно один раз в тебя попасть. Ты «поплывешь», а он добьет. Скачи вокруг него, маши ногами, он будет спокойно ловить тебя на кулак. Перед ним и не такие скакали. А потом он попадет в тебя.

Леха и Принц вдвоем, будь они хоть сколько-то обучены бить людей на поражение, возможно, и замесили бы одиночную взрослую тушу весом до центнера включительно. Но против них стояли умелые бойцы с огромным численным перевесом. Ни о каком мордобое и речи быть не могло. Ребята просто до последнего не давались врагу в руки и заслоняли собой Марию, чтобы ей случайно не прилетело в лоб.

Сообразив через несколько секунд, что задержание выглядит как-то непрофессионально — этих вертких мальчишек просто так не скрутишь, они выскальзывают, — противник решил давить массой. Еще секундой позже Принц лежал на полу, а на нем сидели двое. Мария с царственным видом протянула руки вперед: типа, вяжите. Ей, конечно, хотелось предъявить этим нахалам свой коронный удар локтем в нос, но сейчас был явно неподходящий случай.

А Леха все еще дрыгался, хотя его уже держали.

Один из охранников, рассвирепев, ткнул Леху шокером, но тот отбил руку, и разряд ушел в стенку белой цистерны.

Точно в серую пленку на ней.

Часть ботов, мирно спавших на стене, мгновенно сгорела. Но только часть.

Рой проснулся. Понял, что он загружен и пора начинать работу. Но структура, куда его загрузили, выглядела огромной и совсем не подходящей для «девятой плюс», а сам рой отчего-то был на нижнем пределе численности. Еще чуть-чуть, малейшая случайность, и ему конец. Тогда он не сможет выполнить свои задачи, первая из которых — «обжить» место загрузки, надежно закрепиться в нем.

Надо срочно искать комфортное место и оттуда начинать разгон.

Петя так и ерзал на стуле. Открывал какие-то окошки на мониторе, снова их закрывал, то и дело бросал взгляд на часы. Видно было, что он сорвался бы отсюда в любой момент, но ему мешал Семенов.

Пару раз Петя оглянулся на техника, недобро и будто бы оценивающе. Семенов лениво перелистывал свой журнал. Петя заметил, что написано на обложке, криво ухмыльнулся и снова уперся взглядом в монитор.

Журнал назывался «Оружие и боеприпасы».

* * *

В центральном зале Рыбников забрался на платформу и присел на корточки перед танком.

— Ну, и где?.. — спросил он.

— Вот прямо тут было, — старший смены ткнул пальцем. — И сплыло.

Он переступил с ноги на ногу, под бахилами хрустнуло битое стекло. Старший выругался.

Рыбников достал из кармана монокуляр и уставился на стену танка. Потом начал ползать на четвереньках по платформе.

— Сожгло их разрядом, — сказал он снизу. — В пыль. Убирайте тут все.

Старший помотал головой.

— Сожгло, да не всех. Я что-то видел. Я что-то видел.

— И куда они делись? Просочились сквозь платформу? Танк прогрызли и спрятались внутри? Не смеши меня. Они спали. Их прижгли, они рассыпались.

Старший поглядел на стену танка.

— Может, принести микроскоп посильнее? Вдруг там остались следы?

Рыбников встал, отряхнул колени, сунул монокуляр обратно в карман.

— Послушайте, — сказал он. — Вы можете притащить сюда хоть туннельный микроскоп, хоть орбитальный телескоп «Хаббл». Для очистки совести все сойдет. Это меня не касается. Я знаю, чего может «девять плюс» и чего она не может, что она сделает и чего никогда не сделает. У нее два состояния: либо спит, либо работает. Убегать и прятаться я ее не учил!

Внутри танка бесформенная серая масса начала потихоньку бурлить.

«Девятая плюс» готовилась работать.

* * *

Мария, Даша и Принц сидели в бетонном ящике, кое-как подсвеченном мутной лампочкой под потолком. Заброшенная бытовка в дальнем углу подвала должна была производить на допрашиваемого сильное впечатление. Пыточная камера в глухом подземелье. Кричи — не кричи, помощи не дождешься. Ну прямо страшные застенки Лубянки. Или подвал гестапо, если тебе больше так нравится.

Но эти тинейджеры то ли не слышали никогда про «подвал Мюллера», то ли просто выросло какое-то вконец офигевшее поколение — не боялись они, и все тут. Напротив, они вели себя так нагло, что начальник службы безопасности едва сдерживался. Он уже звонил Михалборисычу, прося разрешения пугануть негодяев всерьез, но тот запретил.

— Главная добыча у меня, — сказал директор. — А этих… неуловимых мстителей мы вернем родителям целыми и невредимыми, понял? Без шума и пыли. Не форсируй допрос. Это просто глупые дети. Я с ними потом лично поговорю, и все будет хорошо.

Начальник службы безопасности тяжело вздохнул.

Он сам понимал, что форсировать допрос нельзя. Вот, допустим, эта кудрявая нахалка: девочка хорошая, только у нее нехороший папа. Мало ли чего ему в голову взбредет, если дочка нажалуется. А охрана, она только в боевиках любит драки и перестрелки. В реальной жизни охрана существует для того, чтобы никто пальцем никого не тронул. А вздумает тронуть — свою морду подставляй. Но это уже будет считаться проколом в работе.

Потому что главная задача службы безопасности — заранее предугадать и вовремя предотвратить любой инцидент. А сейчас охрана позорно облажалась, проворонив в институте четверых диверсантов. Начальник очень надеялся, что перед ним именно глупые дети, решившие поиграть в джеймсов бондов. Но даже и при таком раскладе этика службы требовала от него положить на стол Михалборисыча заявление об уходе.

Глупых детей очень хотелось выпороть. Они ломали карьеру начальника, и будь такая возможность, он сломал бы их самих за это. Девчонки ломаются в пару минут. А к парню можно вообще не прикасаться: он посмотрит на то, что собираются делать с девчонками — только собираются, — и сам все расскажет.

Но это было бы непрофессионально.

Тем временем глупые дети разыгрывали целый спектакль. Даша старательно притворялась дурочкой — у нее по этой части накопился богатый опыт, дома научилась. Мария всем объясняла, что с ними сделает ее отец, если она тут прольет хоть одну слезинку. Принц рассказывал про своего папу — африканского короля, у которого народ пускай небольшой, зато очень злобный. Это вылилось в бурное выяснение, чей папа круче. В какой-то момент едва не дошло до рукоприкладства, и Марию с Принцем еле растащили по углам.