Любили в то время поиграть в демократию. Просвещенный век. Екатерина II исключением не являлась. Да и видно было невооруженным глазом, что мнение загадочной гостьи ее интересовало крайне. Споры о деньгах в том столетии велись беспрестанно. И знания приходили главным образом практическим путем. Даже влияние ссудной (учетной) ставки на экономику выявили абсолютно случайно. Во времена правления Наполеона. Но для супруги спекулянта из двадцать первого века задачка оказалась детской. Поерзав на стуле, Юлька осторожно спросила:

— А биржа в Петербурге есть?

Сиверс поперхнулся. Генерал-прокурор, озадаченно крякнув, молча кивнул головой.

— И какой курс у ассигнаций?

— Девяносто семь копеек серебром за рубль, — веселым голосом ответил фаворит. Спектакль явно доставлял ему удовольствие.

— Вот вам и ответ на вопрос, — развела руками Юлька. Видя недоумевающие лица, пояснила: — Как только вы начнете необеспеченную эмиссию, курс упадет еще больше. И спрос на ассигнации снизится. Население начнет прятать по кубышкам серебро и медь. И вместо оживления экономики вы получите рост цен и упадок экономики. Вяземский гулко захохотал:

— Уела тебя девка, граф с твоей запиской. Под орех разделала, аки пса шелудивого.

Даже сторонний взгляд отметил бы нелюбовь друг к другу двух вельмож. Проигнорировав выпад, круглолицый сановник завопил:

— Ваше Величество! Да что же это деется? Правительственный совет неделю думу думал, одобрение дал прожекту. А вы девку дворовую слушаете?!

Красносельская бумажная фабрика, занимавшаяся выпуском ассигнаций, принадлежала графу Сиверсу. И интерес его в эмиссии был прямым.

Юлька не привыкла к такому обращению. Позабыв на мгновенье кто она и где, девушка холодно спросила:

— Не желаете узнать, ваша светлость, что будет дальше? Граф смотрел ненавидящим взглядом. Вместо него ответила императрица:

— Говори, Юлия, мы слушаем.

— Под какой процент можно получить ссуду?

— Пять годовых.

— Как только станет известно, что начался выпуск необеспеченных денег, найдутся умные головы, которые начнут скупать золото и серебро. И средства для этого будут использоваться кредитные. Спрос на монеты вырастет в разы и курс ассигнаций рухнет. Вы сами начнете играть против себя собственными деньгами.

Здесь Юлька ошибалась — вряд ли кто-то мог догадаться о такой в принципе примитивной спекуляции. Просто судила с позиций девятнадцатого века. В ее время это было обычным явлением. До введения «золотого стандарта». Но на сановников словно ушат воды вылили. Генерал-прокурор восхищенно покрутил головой и спросил:

— Ты, матушка, где такое чудо раздобыла?

Переглянувшись с фаворитом, Екатерина махнула рукой, оставив вопрос без внимания.

— Ступайте господа. Решение я приму позже… — вскочившей со стула Юльке она негромко приказала: — А ты останься!

Когда, откланявшись, вельможи покинули кабинет, императрица резко спросила:

— Ты кто такая? И откуда ты все это знаешь?

Юлька замялась. Отчаянно взглянув на государыню, она умоляющим тоном промолвила:

— Вы мне все равно не поверите, Ваше Величество.

— Может, к Шешковскому ее отвезти? — лениво посоветовал фаворит. — Он умеет языки развязывать.

Девушка хихикнула — вспомнился глава службы внешней разведки, отправивший их с Денисом в эту эпоху. Заодно и привет передам от потомка, — подумалось ей. Наткнувшись на грозный взгляд Екатерины, она поспешно сказала:

— Да и не знаю я ничего, матушка-императрица. Мне бы мужа моего отыскать, вот он много пользы принесет. Да только в России его нет.

Почему-то она была уверена, что окажись Денис на землях империи, он бы уже ее разыскал.

— А где он?

— Не знаю. Знак надо тайный подать — объявление в газету. Думаю, что в Европе он может быть.

— Музицировать ты умеешь, лампу керосиновую, что десятка на всю Россию не наберется, ты знаешь, — начала перечислять Екатерина. — Манеры у тебя благородные, в делах денежных познания имеешь. Еще и муж тайный, как выяснилось, имеется… Не слишком ли много загадок для простой девки из захолустного уезда?

Юлька ответить не успела. Орлов извлек откуда-то револьвер и резко сунул ей в руки:

— Знаешь, что это?

После памятной встречи в переулке девушка заставила Дениса обучить ее стрельбе. Особых успехов не достигла, но сейчас, увидев знакомый тусклый блеск воронения, она машинально взяла в руки оружие, отщелкнула барабан, вставила его на место и привычно крутанула.

— Знает, — удовлетворенно кивнул фаворит. — И что прикажешь делать с тобой? Скромно потупив глазки, Юлька невинным голоском поинтересовалась:

— Поедем к Шешковскому? Орлов рассмеялся. Усмехнулась и Екатерина.

— Смелая девка, не из робких.

Терять было нечего. Да и память дворянского рода дала о себе знать. Вскинув голову, девушка ледяным тоном отчеканила:

— Извольте, ваша светлость, обращаться к даме благородных кровей с подобающим почтением. Я вам не девка!

— Верю, — неожиданно легко согласился светлейший. — А кто?

— Не скажу, — надулась Юлька и повторила: — Все равно не поверите.

— Подожди Гриша, не пытай ее. Захочет, сама расскажет… — достав из папки листок бумаги, Екатерина перебросила его через стол: — А это тебе знакомо?

Скользнув по лакированной поверхности, листок спланировал прямо в руки. Буква «Z» в обрамлении причудливого плетения и надпись: «Именной вексель». Юлька подняла недоумевающий взгляд:

— Что это? И в третий раз переглянулись высочайшие особы.

— Это подарок от одной незнакомки, — краем губ усмехнулась Екатерина. — Такой же загадочной, как и ты… — и, повернувшись к Орлову, сказала: — Может, воспользуемся предложением?

— Сами управимся, матушка, — пренебрежительно отмахнулся фаворит. — Недолго османам осталось. И года не минует, как падет Оттоманская империя.

— Не падет, — помимо воли вырвалось у девушки. — Союзники бывшие вместе с врагами мир заставят заключить с турками. Пусть и выгодный для России, но империя османов сохранится. И вскоре вновь пойдет войной на нашу землю.

— Та-ак… — многозначительно протянула государыня и потребовала: — Рассказывай.

Этот спор врезался ей в память. Денис отстаивал свою точку зрения, дискутируя с дядюшкой. Рябушинский тогда остался при своем мнении, но доводы мужа Юлька запомнила твердо.

— Вы помните, с чего началась Столетняя война?

Вопрос застал врасплох. После небольшой заминки с легким раздражением ответил Орлов:

— С притязаний Эдуарда III на французский престол. Юлька отрицательно покачала головой: