краска. Он явно попытался сгладить наше впечатление от удара Майи. Это укладывается в теорию, что телохранители герцога как структура играют на стороне рейгов. Возможно, это временно, но в данный момент – точно.

Стоит мне играть с ним в его игру? Пока комендант не переходит к конкретике, то почему нет? Выгоды от подобного сотрудничества для меня вполне очевидны. Ну а дойдёт дело до каких-либо предложений, вот тогда и буду думать вновь. Временно приму эту стратегию как основную.

– Изао, тебе надо переодеться, – остановившись у входа в корпус, произносит комендант. – Для торжественной речи ректора следует одеться в лучшее, – тут я с ним согласен.

– Спасибо, мистер Редтлифф! – киваю ему. – Был рад знакомству, – пожимаю руки студентам.

– Так! – потирает руки комендант. – С остальных по десять франков. Или вы уже забыли, что я за всех рассчитался с Изао? Нет, второй раз у вас такое не прокатит! Джеймс, не делай вид, что кошелёк забыл в комнате. Я же вижу, как топорщится твой задний карман… – слышу я у себя за спиной, когда прохожу в центральные двери общежития.

По совету коменданта, после того как принял душ, переоделся в чистое, начистил ботинки и спустился вниз, когда часы показывали без пяти минут десять. Софи уже сидела на скамеечке перед центральным фонтаном жилого комплекса в окружении четырёх ботаников. Ника пока не было.

– Скажу всем сразу! – не успел я подойти, как тут же вместо «привет» услышал от сопровождающей. – Никаких разговоров о дуэли! Хватит! Мои уши ещё и от вас это выслушивать не выдержат… Николас, ты слышал?

При её последних словах к нам присоединился Ник. Парень зевал вовсю, даже не скрываясь.

– Всем привет! – сказал он, со мной поздоровавшись отдельным рукопожатием. – Только проснулся. Какая дуэль?

– О! – закатила глаза Софи. – Всем молчать! Нам пора! А что за дуэль, тебе потом Изао расскажет, у него было хорошее место для обзора, – подкинула кирпич в мою сторону девушка.

А я её не видел на трибунах, правда, и не вглядывался особо. Кивнул Николасу, мол, да, расскажу.

– Пойдёмте быстрее! – поторапливает всех студентка третьего курса. – Мне ещё надо рассказать вам, где вставать и как себя вести…

Торжественное построение, речи ректора и преподавателей – всё это было скучно, обыденно, но, увы, обязательно. Даже Майя присутствовала в первых рядах, хотя её-то уж можно было освободить от подобного из-за утренних событий. На девушку косились, шептались, правда, негромко. Также все уже знали, что Пратт Дори прооперирован, и его здоровью ничто не угрожает. Тон шепотков по отношению к девушке-Рыцарю был, скорее, восхищённым, особенно со стороны парней.

Два с половиной часа нам рассказывали, что вот вы посмотрели, оценили, увидели и теперь… Обычное официальное «бла-бла-бла», как метко выразился Николас.

А вот шары, которые первые ряды запускали в небо вместо салюта, – это было красиво и как-то даже празднично, мне понравилось. После линейки Софи собрала всех, и мы отправились обедать. На наши с Ником намёки, что мы предпочли бы покушать вдвоём, она шикнула и заявила, что не хочет и слушать подобного! Зато нам её незатихающую болтовню пришлось слушать всё обеденное время. Неравноценная замена нормальной беседе, должен признать, неравноценная.

Когда мы рассчитались за еду, Софи повела нас на «прощальную» экскурсию по берегу острова. Два часа с лишним! Ну вот кто придумал такие издевательства? Мы и так всё уже знали, но нет, вынуждены идти за сопровождающей и внимать «неземной мудрости её», как метко выразился рисованный панда в одном из мультфильмов.

Но всё заканчивается, завершилось и наше «путешествие», после которого нам разрешили купить напитки и повели на стадион.

О самой игре могу сказать мало. Не все правила мне были понятны, даже память Изао не сильно помогла в этом вопросе. Играли претенденты в спортивную команду с запасным составом нашего же университета.

В принципе, даже не очень разбираясь в специфике, мне скорее, понравилось. Мужская такая игра, брутальная. Кости трещат у игроков при столкновениях так, что, кажется, слышно и на верхних ярусах арены. Никаких ударов ногами по воротам, как в привычном мне регби, не было. Нарушения судились иначе, двухминутным удалением нарушителя, что добавляло динамики. Ник, судя по всему, тоже не был заядлым болельщиком, но в отличие от остальных в нашей группе, охотно поддерживал мои кричалки и вопли. Да, я, не стесняясь, орал, не сильно разбираясь за кого болеть. Вот захотелось выплеснуть из себя накопившееся, и с этим вопросом данный матч помог очень хорошо. По результатам игры, запас победил претендентов, но Том на общем фоне явно выделялся. Думаю, он пробьётся в основу. Возможно, не в первый же год. Но то, что он играет круче на своей позиции, чем кто-либо другой, вышедший сегодня на поле, это было заметно даже такому профану, как я.

После матча Софи отвела нас к жилому комплексу. Прощание с сопровождающей вышло немного скомканным. Девушка обняла каждого и, кажется, даже пустила слезу.

Мы с Ником обменялись телефонами, но он сразу предупредил, что поедет к родителям, и в столице его не будет до первого сентября. Правда, тут же оговорился, что поболтать со мной он всегда будет рад.

Поднявшись к себе, собрал чемодан, прибрался в комнате и идеально заправил кровати. После чего присел на дорожку и спустился в вестибюль.

У центрального входа в общежитие стоял мистер Редтлифф и провожал съезжающих. Рядом с ним находилась уже знакомая мне миссис Ландо и помогала ему в оформлении бумаг.

– Изао! – сделав вид, что обрадовался, комендант поприветствовал меня второй раз за сегодня.

– Мистер Редтлифф, миссис Ландо, – я поклонился и передал ключи.

– Распишись вот здесь. Ага. Уверен, правила ты изучил, и комната в полном порядке, – это был риторический вопрос, но я на него ответил.

– Разумеется, мистер Редтлифф, – киваю ему.

– До встречи первого числа!

Пожав друг другу руки, мы попрощались.

Я ожидал, что до автобусов нас будет провожать Софи, но её не было. Подождал Ника, но и он не появился, как сказал студент из его корпуса, он уже ушёл ещё десять минут назад. Почему-то от этой мелкой бытовой детали мне стало немного обидно.

В общей толпе дошёл до автобусов. Пока искал свой, заметил загружающего в багажное отделение чемодан Тома. Подойдя к нему, протянул открытую ладонь.

– Спасибо.

Секунду он сомневался, а затем всё же ответил рукопожатием.

– Не за что.

– Есть, и ты знаешь.

– П-ф-ф-ф, – не стал комментировать мои слова спортсмен.

– Видел игру. Ты смотрелся очень хорошо.

– Вот не надо… Тебе не идёт, – что он имеет в виду?