— Готова потанцевать, пилот?

— Если у тебя хватит на меня терпения, — отозвалась она. — Я понимаю, что не могу предоставить тебе интересного соперничества.

Та со смехом расстегнула ремень с инструментами.

— Да неужели не можешь? — Она повернулась к темноволосому мужчине, словно тот что-то ей сказал. — Просто кое-какие приемы из менфриата, мастер Даав. Ничего плохого в этом нет. А есть немало хорошего.

Он проводил их взглядом, мысленно отметив разворот плеч Эллианы и ее легкую, уверенную походку.

— Трудно поверить, что эта женщина полквартала тому назад скользнула сюда тенью и шепотом попросила показать ей ее корабль, — прокомментировал его взгляд Жон.

Даав повернулся к нему — и встретил взгляд внимательных янтарных глаз.

— Если так пойдет и дальше, то еще до конца года она начнет ввязываться в кабацкие драки, — согласился он, глядя, как Эллиана сбрасывает куртку и поворачивается лицом к Трилле. — Отличная работа, мастер Жон.

— Ну-ну, я отказываюсь принять все похвалы в свой адрес. Ведь это один молодой капитан направил ее по этому пути, бросив ей мячик для баули и велев не сдаваться.

Даав рассмеялся.

— Неужели настолько неуклюже? Бедный капитан!

— Ну, я же сказал — он молодой. Однако идеи у него недурные. Как правило.

Первый выпад Триллы был низким и стремительным — более низким и стремительным, чем можно было ожидать. Он почувствовал, как напряглись его собственные мышцы. Эллиана легко отступила налево, увернулась от нападения и развернулась, задав ритм и диапазон своего танца.— И как долго это идет? — спросил он у Жона.

— Всего пару дней.

— У нее талант.

— Да, способности у нее есть. Скорость ее не смущает. Но если на нее насесть грубо, демонстрируя намерение причинить ей боль, то, будь я проклят, она обязательно отступает. — Жон вздохнул. — Я так и не узнал, кто ее бьет.

Служебная дверь мастерской снова открылась, и Даав оглянулся, успев увидеть, как через порог переступают Сед Рик бин-Ала и Йолан пел-Кирмин. Они прошли вперед — девушка справа от юноши, — остановились и поклонились.

— Здравствуйте, капитан!

— Привет, детишки. Пилот Кэйлон сообщила мне о вашем радостном возвращении в Клан.

Йолан ничего не ответила, хотя в адресованном ею взгляде не было особой радости. Юноша также остался серьезным, но ответил достаточно любезно:

— Да, сударь. Спасибо, сударь.

— Покажи-ка капитану свою игрушку, Сед Рик, — приказал Жон, указывая на пояс паренька. — Посмотри на это, Даав!

Звоноцепь была поднята, сверкая и щелкая. Он оставил ее висеть, так что она осталась гибкой — и казалась почти безобидной.

— Ха! — Даав протянул руку. — Разрешишь?

Сед Рик уступил ему кожаную рукоятку, и Даав продел пальцы в петлю.

— Похоже, это не подделка, — заметил он.

Внезапно сделав быстрый и бесшумный шаг назад, он вскинул цепь вверх и повернул запястье каким-то особым движением.

Мягкая цепочка напряглась, превратившись в длинное полотно двусторонней пилы. Даав ухмыльнулся, осторожно тряхнул полоску и вернул обмякшее оружие владельцу.

— Да, очень мило. Откуда она у тебя?

— Нам ее оставил дядя Лип Тен, — ответила Йолан. — Она лежала в сундуке с вещицами, которые он собрал во время своих космических путешествий. Тетя Фрис сказала, что это — хлам и что мы можем делать с ним все, что пожелаем.

— Надо полагать, у тети Фрис есть другие достоинства, — пробормотал Даав.

Йолан хохотнула — отрывисто и горько. Чуть дальше, в проходе, Эллиана развернулась и лягнула ногой, ловко уйдя от захвата, который незаметно приготовила Трилла.

— Что… — начал было Даав, но ему не суждено было закончить свой вопрос.

— Эллиана! — Клонак быстро бежал от конторы, и его круглое лицо чуть ли не впервые на ее памяти было совершенно серьезным. — Эллиана!

Не закончив элемент танца, она повернулась, вышла из стойки и направилась к нему навстречу.

— Что случилось?

— Вызывает диспетчерская. Рабочий на Пятой верфи попал между движущимися деталями. Автоврач залечил главные травмы, но у него отказало сердце. Ты могла бы доставить имплантат и специалиста…

— Да!

Пока она хватала куртку, Клонак уже бежал в контору.

— Даав! — Она остановилась перед ним, положив руку ему на рукав и устремив на него горящие зеленые глаза. — Ты полетишь со мной вторым пилотом?

Адреналин заполнил его вены. Он широко ухмыльнулся.

— Да.

— Спасибо, — сказала она и исчезла, убежав со всей быстротой, на какую была способна.

В следующую секунду Даав тоже исчез. Его тень догнала ее — а потом служебная дверь за ними закрылась.

Делм приняла решение отказаться от партнерства с бел-Фазином.

О, у нее были свои соображения, которые она подробно ему изложила, заявив, что желает его проинструктировать, чтобы он, когда станет делмом…

Он почти ее не слушал. Он сидел, заледеневший и недоумевающий, а она все говорила. Ее долгие, бессмысленные фразы в конечном итоге можно было свести к одному: он погиб.

Вернувшись в свои комнаты наверху, Ран Элд перебирал счета, из которых уже давно было выжато все, что можно, выводил на экран итоговые отчеты и отправлял их обратно… У него так тряслись руки, что он попадал по нужной клавише только с третьей-четвертой попытки.

В конце концов он встал из-за стола, налил себе бренди и стал бродить по комнате, ломая голову и пытаясь найти что-то — что угодно, — что он мог бы продать или заложить, чтобы умиротворить Сана бел-Фазина.

Срочный ремонт на Тинзори-Светлом. Оставил в залог свое кольцо. Владелец — алчный грабитель, но корабль должен дотянуть до Литаксина. Отправь один из наших кораблей и восемь кантр, чтобы выкупить заложенное. И хорошо его вооружи. Или даже отправь два…

Из узколучевого письма Делму от Джен Сина йос-Фелиума, Клан Корвал. Написано в первую релюмму года под названием даленарт

Специалист-медик отправился в трюм со своей системой, пристегнулся на откидном кресле и доложил, что готов.

Даав проверил сеть безопасности, убедился в том, что система надежно закреплена, посоветовал пассажиру подремать — и вернулся на свое место.

— Закончили, — сказала Эллиана в комм, как только он сел в кресло второго пилота и закрепил ремни.

— Подтверждаю, — отозвалась диспетчерская почти сразу же. — Взлетайте по готовности, «Полоса удачи».

Она бросила на него взгляд. Глаза ее горели ярче изумрудов.