Я грубо прижала его к джипу.

– Где они? Что с ними?

– Они живы… пока что.

В ушах зашумело.

– Если ты причинил им вред, да поможет мне…

– Я их и пальцем не тронул.

– Где они? – процедила я.

– Сперва заключим сделку, – он выпрямил плечи, его глаза лукаво заблестели.

– Я обещаю, что отпущу тебя, если отведешь меня к ним, – поклялась я, достала ключи от наручников и помахала перед ним в качестве стимула.

Я не врала. Я действительно отпущу его, если это поможет вернуть родителей.

Он поднял скованные руки.

– Тогда сними их, и в путь.

– Не так быстро, – я спрятала ключ обратно и достала вторые наручники из сумки.

– Что ты делаешь? – в его голос снова закрался страх.

– Ты не хочешь лезть в клетку, а я не хочу держать тебя, чтобы ты не сбежал.

Я продела одну часть наручников через те, что были на его запястье, и прикрепила вторую часть к клетке.

– И как я должен отвести тебя к родителям?

Я достала мобильный. Чутье подсказывало, что эльф говорил правду – по крайней мере о том, что знал, где мама с папой. Но я не настолько глупа, чтобы идти одной к людям, которые смогли похитить моих родителей и так долго держать их в плену.

– Кому ты звонишь?

– Подкреплению. Одна я с тобой никуда не пойду.

Я набрала Лукаса. Он сказал, что пробудет в своем мире всего два дня, а значит, возможно, уже вернулся.

Меня перенаправили на голосовую почту, и я почувствовала огромную тяжесть на груди. Оставила ему сообщение и дальше набрала Конлана. Он наверняка будет знать, как лучше поступить в данной ситуации.

Спустя четыре гудка меня снова перенаправили на голосовую почту. Мое сердце оборвалось внутри, и я в полной мере осознала, насколько стала полагаться на них и ждать, что они примчатся при первой же необходимости. Это произошло ненамеренно, но в какой-то момент я начала считать этих фейри друзьями.

Я снова прошлась по списку контактов. Лукас с Конланом не единственные, к кому можно обратиться за помощью. Я набрала Брюса и выдохнула с облегчением, когда он ответил.

– Брюс, мне нужна помощь, – быстро выпалила я. – Я сейчас с эльфом, который утверждает, что знает, где мама с папой.

– Помедленнее, Джесси, – спокойно ответил он. – А теперь объясни, что происходит.

Я ввела его в курс дела и сказала, где нахожусь.

– Молодец, что вызвала подмогу. Мы менее чем в пятнадцати минутах от тебя. Я свяжусь с другими охотниками, чтобы собрать группу. Оставайся на месте и жди нас.

– Хорошо.

Я чуть не сказала: «Пожалуйста, поторопитесь», но Брюс и так прекрасно понимал, насколько это важно.

Я завершила звонок и посмотрела на эльфа.

– Мои друзья уже в пути. Когда они приедут, мы отправимся к моим родителям.

Он нервно сглотнул.

– Охотники?

– Да, – я начала расхаживать из стороны в сторону – так нервничала, что не могла подолгу стоять на месте. – Не волнуйся, я сдержу слово. Как только ты отведешь нас к ним, я тебя отпущу.

– А другие охотники? Что, если они не захотят отпускать меня? – он потянул наручники, проверяя клетку на прочность. Я даже не стала говорить, чтобы не тратил силы впустую.

– Если за твою голову не назначена награда, у них нет причин тебя задерживать.

Это не совсем так. Если Брюс или остальные захотят допросить эльфа о его участии в похищении двоих охотников, у них было на то право. Но я не собиралась рассказывать ему об этом, иначе он мог перестать сотрудничать.

Мы замолчали на несколько минут, но тишина действовала мне на нервы. Я покосилась на эльфа.

– Как тебя зовут?

– А что? – насторожился он.

– Ты же знаешь мое имя. Будет вполне справедливо, если я узнаю твое.

– Кардас, – ответил он подозрительно быстро, вероятно, соврав. Да пусть зовет себя хоть Элвисом, лишь бы отвел к маме с папой.

Я перестала расхаживать из стороны в сторону и повернулась к нему.

– Зачем ты похитил моих родителей?

– Я не похищал, – заявил он, и глазом не моргнув. – Клянусь жизнью! Я даже не должен был знать, где они. Случайно выяснил.

Я злобно на него посмотрела.

– Тогда почему вы с приятелем напали на меня?

Его взгляд забегал по парковке, и он понизил голос.

– Нас наняли отвезти тебя кое-куда. Не спрашивай кто, я слишком ценю свою жизнь, чтобы ответить.

– Это тот же человек, который держит моих родителей?

– Нет.

Его ответ удивил меня. Кому еще нужно было меня похищать, кроме как людям, которые пленили маму с папой?

– И этот человек нанял двоих мужчин, которые вломились ко мне в квартиру?

Кардас нахмурился.

– Об этом я ничего не знаю. Меня наняли для одной задачи, на этом все.

У меня зазвонил телефон, и мы оба подпрыгнули. Глянув на экран, я увидела имя Трея. Никогда не думала, что буду так рада слышать его голос.

– Мы с папой в семи минутах от тебя, – сказал он. – Пока что нам удалось связаться с девятью охотниками, так что к тебе едет целая кавалерия.

Я опустила голову от прилива облегчения.

– Слава богу.

– Держись, Джесси, – отозвался Брюс, давая понять, что я на громкой связи. Заиграл рингтон, и я услышала, как он спросил: – Кого ты позвал?

У Трея звякнул телефон.

– Это Ким, мне нужно ответить.

– Давай.

Я снова принялась расхаживать из стороны в сторону. Кардас настороженно за мной наблюдал – наверное, гадал, что с ним будет по окончании всего этого. Я слишком волновалась за родителей, чтобы успокаивать его.

Раздался визг шин, и, выглянув из-за джипа, я увидела старую синюю «Шевроле Импала», заехавшую на парковку. Люди с воплями разбегались перед ней, а машина продолжала гнать в нашу сторону.

Пока я гадала, кто из охотников умудрился так быстро приехать, автомобиль со скрежетом остановился в паре метров от нас.

Из него выскочили двое незнакомых мужчин. Только я собралась спросить, кто они, как открылась задняя дверь и вышел эльф.

Когда до меня наконец дошло, что это не подмога, крупный мужчина грубо сжал мое запястье, и мобильный вылетел у меня из ладони.

Он обхватил меня сзади и потащил к машине. Откуда-то со стороны парковки послышались крики.

Я не задумываясь обвила его ногой, мешая идти. Затем резко замахнулась противоположной рукой и вмазала ему в пах. Он закряхтел и, спустя еще два удара, наконец выпустил меня.