- Мы чего-то не знаем? - поинтересовался Арай.

- Та женщина, сопровождающая Грегора Ир-Рина.... Я же правильно понимаю, что именно он - владелец теневого технического рынка?

- Теневого рынка - подтвердил Ловкач - и лабораторий. Но он торгаш и руководитель, а не ученый. То есть сам он разработками не занимается, лишь контролирует и координирует, находит нужное, перепродает, заключает сделки. Скажем так, у него с теневыми учеными своеобразный симбиоз - они занимаются своими разработками и производят что-то по его заказу, а он защищает их, находит покупателей и выступает официальным представителем, позволяя им не лезть в бизнес.

- Я так и не понял функции этой эйнарки, которая его сопровождала - подал голос Арай - она не жена, не любовница, скорее...подчиненная. Но лично я заметил, как Грегор невольно переводил на нее взгляд, когда мы завели речь про необходимый нам товар.

- Я почти уверена, что она - одна из разработчиков. Эта Рисана очень показательно отреагировала на упоминание блокиратора.

- Неожиданно - признался Ловкач - теневая женщина-ученый.

- Ты считаешь, что разработчиками могут быть только мужчины, Дами? - ох, Аника, замолчи. Не провоцируй его. Ты и так слишком сильно к нему придираешься.

- Для Аль-Тура и Эйнара это довольно необычно, сладкая - Дамьян приподнял уголок губы - но я не сексист, это противоречит нашей натуре, если ты еще не поняла. Так что против женщин-ученых, женщин-военных и женщин-следователей ничего не имею. Как ты вообще такое подумать могла? Для любого аль-тура, а тем более эйнарца, женщина - ценность, та, кого мы уважаем и готовы окружить заботой, быть преданным и защищать, нежить, дарить себя без остатка и...

- И давить - добавила я - и наседать, и манипулировать, и добиваться любыми способами.

- Иногда - тихо сказал Дамьян - когда другого выхода просто нет - а потом улыбнулся почти по-мальчишески - но это не наш случай, огонек.

***

Пока Арай и Дамьян пересказывали детали своих разговоров с Грегором, и с другими обитателями теневого Аль-Тура, мы закончили наш ужин.

Леору на браслет пришло какое-то оповещение, он просмотрел его, лукаво улыбнулся и подошел к входной двери. Через пару минут робот-курьер уже передавал ему бокс с каким-то заказом, наверное.

- Что там? - я заинтересованно взглянула на коробку.

- То, что я обещал, огонек - воодушевленно сообщил аль-тур. Он раскрыл бокс и достал оттуда... что-то. Продолговатый плод со странной золотистой кожурой, которая будто была покрыта чешуйками.

По вспыхивающим глазам и нечитаемому выражению лица Дамьяна я поняла, что за фрукт доставили Леору.

- Так вот как она выглядит, эта ваша курора? - я вскочила и подошла к своему мужчине. Плод действительно не был похож на что-то, увиденное мной когда-либо раньше. Казалось, что он будто какой-то...живой. Я дотронулась пальцами до чешуи, она оказалась теплой и немного пульсирующей.

- Да, девочка, ты абсолютно права. Это курора, огненный фрукт Аль-Тура, выращенный на файрите. Плод страсти - в и без того низком и вибрирующем голосе Ловкача появилась хрипотца - ты специально это сделал? - обратился он к Леору - сейчас и при мне его продемонстрировал?

- Я не знал, что ты сегодня будешь тут - хмыкнул капитан Ир-Вон - мы должны были купить курору в садах Лирии, но не срослось. Я просто заказал и мне доставили. Я не такой мстительный говнюк, каким ты меня тут считаешь.

- Когда планируете разделить его? - как-то отрешенно спросил Дамьян. Сейчас сквозь маску вечной бравады, наглости и самоуверенности я явно уловила какую-то... болезненную усталость.

Мне почему-то стало его жалко. Так, Аника, он сам говорил, что жалость - самый губительный мотив для сближения. Готова ли я к этому сближению? Что оно несет для меня? Для моих мужчин? Я могу бесконечно говорить о том, что против этой связи. Только, когда я думаю об этом, внутри что-то все равно протестует, свербит. Что же делать? Что мне, вашу галактику, делать?

Я более чем уверена, что ситуация с куророй вышла не нарочно. Леор действительно не планировал задевать Ловкача. Можно что угодно думать о Дамьяне в негативном ключе, о его личности, характере и поведении. Но, насколько я поняла, поедание куроры - это нечто сакральное для аль-туров. И показывать мужчине, которого я не принимаю пока до конца, что готова провести этот личный, интимный ритуал с куророй с другими мужчинами, не с ним... Это как-то жестоко.

- Мы с этим не спешим - сообщила я, наконец. Леор еле заметно кивнул, показывая, что принимает такое мое решение.

- Дождешься меня? - опять включил обаятельного засранца Ловкач, натянув очередную (которую?) маску.

- Время покажет - ответила туманно. Дамьяна такой ответ вполне устроил.

Этим я, наверное, дала ему больше....надежды. Ничего не обещая, но и не отвергая. Он ведь не дурак, видит прекрасно, что и меня к нему тянет. С каждым мигом его пребывания рядом это влечение все сильнее. И мои реакции на него уже не такие резкие. И ощущение того, что он мне чужой уже не такие сильные. Мы движемся, медленно, но мы все же куда-то неотвратимо движемся.

- Надеюсь, я успею - Дамьян внимательно и прожигающе почти насквозь посмотрел на меня. Так, что внутри от этого взгляда что-то кольнуло.

***

Когда наши обсуждения о сегодняшнем вечере в "Сиянии" закончились, Ловкач подошел ко мне и положил в ладонь фруктовый испаритель. Мой же. Они с Араем сговорились что ли, красть у меня их прямо из-под носа?

- Проводишь меня до аэролета, драгоценная Ани? Проветришь голову заодно, кольца дыма в небо попускаешь.

Я сжимаю рукой тонкий пластик и пытаюсь сообразить, что предпринять. Арай и Леор внимательно следят за моей реакцией. Дамьян ждет, полыхая глазами.

- Хорошо, пойдем - решаю я, накидывая на вечернее платье, в котором все еще нахожусь с момента возвращения, свой китель, чтобы не замерзнуть и... для безопасности, потому что в кармане у меня всегда лежит стандартные шарики “оглушилки”.

- Добрых звёзд, капитаны - кивает Дамьян моим мужчинам и выводит меня из квартиры.

- Могла бы сразу пушку прихватить, малышка - насмешливо произносит Ловкач, кладя руку на мою талию и подталкивая в лифту на стоянку аэролетов на крыше - только не тыкай ей больше мне в висок. Это неприятно.

- Я учту - говорю я тихо. И становится не по себе от собственной паранойи. И от того, что этот мужчина так просто раскусил мои действия.

Планета Аль-Тур, Грандис

Аника Мирная

Ночной воздух холодил лицо и руки. Мы с Дамьяном стояли на крыше и смотрели на огни Грандиса. С аэролетной площадки открывался шикарный вид на город, а иллюминация на пешеходных виадуках создавала ощущение того, что вся столица оплетена светящимися лентами. В темное небо улетели две струйки витаминного дыма.