— Именно, — невозмутимо подтвердил я. — До этого дня.

Дальше я повторил версию, рассказанную мной до этого Петровичу с кузнецом. Четко, один в один, без лишних деталей. И с каждой моей фразой глаза присутствующих все больше и больше округлялись. По факту, никто эту Олесю не знал, кроме Димы с копейщиком, но о существовании в составе отряда некоего скрытого бойца, так скажем, темной лошадки другим было тоже известно. Скрывать это никто не собирался, тем более что и надгробие девушки было на виду. Другой вопрос, что этому никто особого значения не придавал до сегодняшнего момента.

— Значит, у нас в отряде есть психованная… — начала Даша.

— Еще одна, — с абсолютно каменным лицом прервал ее Кеша, а Мажор хрюкнул.

Темная побагровела, а по залу прошел тихий смешок.

— Есть психованная, — чуть громче, чем нужно, и с нажимом повторила Даша, — которую никто не контролирует и которая зачем-то решила напасть на своих?

— Психованной она никогда не была, — вмешался Петрович. — Во всяком случае раньше, когда постоянно находилась в отряде.

— Но сейчас, очевидно, что-то изменилось, — продолжил я. — Она, как выяснилось, некоторое время следила за нами. Для чего — неизвестно. А при встрече со мной так и вовсе напала без повода.

— А может, ты все-таки сам виноват? — ехидно спросила темная. — Такому как ты кого-то спровоцировать — раз плюнуть!

— Разве что своим появлением, — слегка поклонившись, ответил я. Знаю, что такая манера общения Дашу злит, вот и не удержался.

— Как бы то ни было, — поспешил вмешаться кузнец, видя, что темная опять начинает багроветь, — ее намерения нам неизвестны.

— И ты решил послать абсолютно весь отряд прочесывать окрестности из-за этого? — спросила Влада. — Из-за неясных намерений вернувшейся беглянки? Да что она может? У нее же наверняка даже метки нет.

— Она не так проста, Влада, — заметил кузнец. — Хотя бы потому, что несколько месяцев эта беглянка как-то выживала в одиночестве.

— Или все же не в одиночестве, — подлил я масла в огонь. — Есть подозрения, что ей кто-то помогает. Хочу напомнить, что она смогла мне не проиграть, — после этих слов все сразу напряглись. Все-таки в свете моей определенной репутации бойца это говорит о многом. — И с учетом того, что мы собираемся в поход, дополнительные меры предосторожности не повредят. И, кстати, — добавил я, секунду подумав. — Отправил я вовсе не абсолютно весь отряд. Лучшая его часть осталась в поселке.

Мажор хмыкнул, Влада вздохнула, а Даша пробурчала себе под нос что-то неразборчивое. Остальные же улыбнулись или просто никак на мои слова не отреагировали.

— И ты считаешь это нормальным, Валя? — спросила подруга Петровича. Черт, а ведь все-таки она симпатичная, несмотря ни на что. И к чему мне эта мысль пришла в голову?

— Я думаю, что Кот погорячился, — глядя мне прямо в глаза, ответил ей копейщик.

— Согласна! — вставила свою лепту Даша.

— А я считаю, что поступил правильно, — спокойно парировал я.

— Пожалуй, я поддержу Кота, — сказал Дима. — Члены совета здесь, дежурные на постах, так что поселку ничего не угрожает.

— Я за Кота, — весело озвучил свою позицию Кеша. В какой-то степени мне было приятно получить поддержку и от него, но в то же время я понимал, что, скорее всего, дело в Даше. Точнее, в желании ее уколоть.

— Кот, молодчага! — гаркнул Мажор, для верности насупив брови и тряхнув кулаком.

— Я так понимаю, мы можем перейти к обсуждению плана похода? — невозмутимо спросил я, обведя всех взглядом. Если будет голосование, то у нас равенство. Пытаться вернуть людей — это вообще потеря времени. Так что сейчас обстоятельства на моей стороне, и потому хотелось бы закрепить мою победу официально.

— Есть вопросы к Коту? — уточнил Петрович. — Нет вопросов. Переходим к нашей основной цели. Мы с Димой подготовили небольшой план, который я и предлагаю ему сейчас озвучить.

Кузнец не стал вставать, а сразу начал с места в карьер.

— Мы должны понимать, что делаем смелый шаг. И опасный. Поэтому все нужно по максимуму проработать и двигаться, не отдаваясь на откуп случайностям. В первую очередь по маршруту следования нужно пустить разведчиков. И только после того как они составят безопасный план движения…

Кузнеца прервал резкий стук. От неожиданности я даже вздрогнул, настолько требовательным и тревожным был грохот в дверь.

— Кот, твои, что ли, там беснуются? — недовольно спросила Даша. Вот что за человек! Лишь бы обронить что-нибудь желчное, даже если в этом нет никакого смысла.

— Скорее, это тьма будет вести себя столь вызывающе, — вновь нарочито спокойно парировал я, хотя, если честно, темная уже начинает раздражать.

Кеша с нескрываемым любопытством на лице встал и пошел к двери. Повернулся зачем-то в сторону Даши, таинственно улыбнулся и повернул ручку. По залу прокатился легкий смешок — за порогом стояла Ольга.

— Все-таки тьма, — улыбаясь, прокомментировал Петрович.

— Что случилось, Оленька? — участливо спросил Кеша. — Соскучилась по мне? Или по Даше?

Ольга презрительно сморщилась, одарив хаосита уничижительным взглядом. Позади нее кто-то кашлянул, я слегка наклонился в сторону, чтобы разглядеть, кто это, и увидел Пьера. И чего они, спрашивается, вернулись с моего (хочу отметить) задания так рано? Вне зависимости от ситуации прощать такое нельзя, но и спешить, учитывая то, какие новости они, скорее всего, принесли, тоже не стоит.

— Пока вы тут сидите, кто-то разбил нам технику, — мрачно сообщила бизнес-леди.

Все разом смолкли, забыв, что еще меньше минуты назад улыбались и подшучивали над тьмой.

— Что? — первой вернула себе дар речи Влада.

— Повтори, Ольга, — попросил Петрович. — Это шутка такая? Если да, то она идиотская.

— Это не шутка! — бизнес-леди резко перешла на повышенный тон.

— Оля права, — подал голос Пьер. — Машины вышли из строя. Мы прочесали свой квадрат по заданию Василия, а потом я предложил пройтись мимо тракторов. На всякий случай.

Следующие несколько минут запомнились мне невероятным хаосом, который творился, пока все члены совета покидали ратушу. Первыми на всех порах неслись Петрович и Дима, за ними, не отставая, бежал Пьер. Остальные растянулись беспорядочной цепью, где-то в середине которой был и я.

Когда мы прибыли на место происшествия, у тракторов уже собралась толпа. Все, кого я послал на разведку и возможную зачистку территории, вернулись. Очень странно. Если Ольга и Пьер вполне могли пойти против моего приказа из принципа, то остальные бы просто побоялись. А значит, тут есть что-то еще. Сейчас все эти люди возбужденно переговаривались, кто-то периодически запрыгивал на гусеницы и заглядывал в кабину то одного, то другого трактора. И что самое удивительное, моих тел внутри явно не было, а ведь время, необходимое для их исчезновения, еще точно не прошло. Загадка? Похоже, да. Как будто мне их мало!