- Я пришла нанять вас на работу. Надо найти кое-кого.

Борис покачал головой. Судя по углубившимся на лбу морщинам, мыслительный процесс протекал черепашьим шагом, неторопливо до безобразия. Алёна поняла, что дело будет продвигаться крайне медленно, если продолжать в том же духе. Девушка сунула руку за пазуху, а затем положила жёлтый кругляшок на стол, прямо под нос Круглова.

Это произвело волшебное, прямо-таки мистическое действие. Сонливость и расслабленность как ветром сдуло. Золотая монета исчезла столь быстро, что Алёна едва успела заметить движение пьяницы. Или только притворяющегося таковым? Девушка заметила, как взгляд Бориса стал цепким и внимательным. Да и голос звучал значительно твёрже, когда Круглов задал следующий вопрос:

- Кто объект?

- Нина. Молодая девушка, блондинка.

- Когда пропала?

Алёна несколько замялась. Преодолевая внутреннее сопротивление, нежелание раскрывать душу перед посторонним, воительница всё же ответила:

- Во время пожара в гостинице. Она была на втором этаже и…

- В пожаре выжила только одна. И у неё были рыжие волосы, - прервал её Борис. - Выходит, слухи врут? Это ведь ты выбралась из огня, верно?

- Не врут. Я была там. И до сегодняшнего дня думала, что была единственной спасшейся.

- Что же изменилось?

Борис выглядел всё более и более собранным. Даже поза его изменилась, тесто мышц превращалось в плотный каркас. Алёна не могла поверить своим глазам.

- Я услышала разговор мальчишек. Один из них видел, как до пожара из гостиницы вынесли девушку. Я думаю, что Нину похитили.

- Ему могло просто почудиться. Или решил прихвастнуть перед приятелем.

- Нет. Её пытались похитить по дороге сюда. Напали на дороге.

Борис откинулся назад, прислонившись к стене. Прикрыв глаза, сыщик, казалось, задремал. Алёне ничего не оставалось, кроме как ждать. Не требовать же золотой обратно? Скандал не пойдёт ей на пользу. Прошла целая вечность, прежде чем пьянчужка поднял веки.

- Я возьмусь за это дело. Сколько ты мне заплатишь?

- Пять золотых. Включая тот, то ты уже забрал.

Борис покачал головой.

- Пять золотых, - произнёс он медленно. - Без учёта того, что я уже получил.

Алёна стиснула зубы, выдохнула, но кивнула. Всё равно лучшего варианта у неё не было.

- Что мы будем делать? - спросила девушка, стараясь сохранять спокойствие.

- Мы? Ничего. Я пойду искать зацепки, а ты… Ты можешь остаться здесь.

Борис грузно поднялся из-за стола. Теперь девушка смогла разглядеть, что собеседник одет в серый кафтан простого кроя. Такое одеяние не мешает двигаться, а цвет делает своего владельца почти невидимкой в сумраке.

- Мне здесь не нравится, - произнесла Алёна. - Будет лучше, если я пойду с вами.

Борис покачал головой, криво усмехнувшись.

- Ты будешь только мешать. Слишком уж грозный вид. Увидев тебя, многие мои осведомители просто не захотят говорить.

Круглов постарался сотворить на лице подобие улыбки. Не сумев, он продолжил:

- Хорошо. Тогда жди меня возле той гостиницы. Мне понадобится несколько часов, чтобы собрать информацию.

Ожидание - худшее из испытаний для любого человека дела. Алёна была именно такой. Ей претило праздное времяпровождение, душа требовала что-то делать, искать. А ждать… Борис не мог бы придумать большего наказания для юной воительницы. Тем не менее, Алёна сидела на лавочке рядом со сгоревшей гостиницей и ждала.

День склонился к закату, наступил вечер. Затем пришла ночь. Алёна уже начала думать, что Борис обманул её, просто взяв деньги. Сидит сейчас в каком-нибудь кабаке, пропивает золотой и смеется над доверчивой деревенской дурой. Девушка отгоняла такие мысли, но они всё настойчивей и настойчивей возвращались. Воительница уже вовсю рисовала в воображении, как будет наказывать обманщика. Гнев поднимался в ней, подступая к горлу. Она готова была разорвать на кусочки любого, кто только подвернётся под ногу. Когда рядом с ней плюхнулся на лавочку непонятно откуда взявшийся мальчишка, девушка едва не вскрикнула от неожиданности. Как этот хулиган сумел подкрасться так незаметно? Неужели события последних дней так сильно подкосили её бдительность? Наставник был бы ой как недоволен.

- Бориска просит прийти к одному дому, рядом с портом.

Мальчишка был самым обычным, с курносым носом, нечёсаными волосами и кожей, сплошь усыпанной веснушками. Таких можно увидеть в любом городе Лиги. Алёна, переведя дух, спросила:

- Зачем? Он же сказал ждать здесь.

- Не знаю. Пошли уже, за пару медяков я не нанимался тебя всю ночь уговаривать.

Алёна поднялась и последовала за мальчишкой. Тот вёл её тёмными переулками и узкими улочками. Он поворачивал и менял направление так часто, что девушка полностью потеряла ориентацию. Для того, чтобы вернуться к привычным широким улицам, ей придётся постараться. Мелькнула мысль, что незнакомый парнишка ведёт её в ловушку, но это лишь распалило воительницу. Её душа жаждала боя. Пусть незнакомые пока враги покажут себя! И тогда она поставит наглецов на место! А потом выбьет из оставшихся в живых признание, куда они дели Нину.

Никакой ловушки не оказалось. Протиснувшись через очередную дыру в заборе, Алёна оказалась лицом к лицу с Борисом. Тот уже расплатился с провожатым, а когда тот убежал, повернулся к нанимательнице.

- Что