Они должны поклоняться. Они обязаны прославлять.

Никто не должен смотреть на него свысока.

Потому Инь Эйгуо и злили Старейшины, единственные, кто способны обрезать ему крылья. Неспособный заполучить весь Храм Небожителей в свое пользование, он предпочел бы уничтожить это место, разрушить до последнего камня и выжать энергию досуха.

– Для того, чтобы забрать Источник, тебе придется разрушить столпы Бессмертных, – медленно проговорил Лан Шанью, – тем самым окончательно испепелить их сущности, прервав всякую связь с миром живых.

– Ах, столпы. Подобные традиции всегда казались мне атавизмом, – безжалостно улыбнулся Инь Эйгуо, – я введу новые правила жизни.

И он действительно мог это сделать, впитав Источник.

– Не разорвет ли тебя пополам от его силы, Эйгуо? – устало покачала головой Линлин.

– Поверь, я способен на многое, – Инь Эйгуо сделал решительный шаг вперед. – Уже второй раз ты предаешь меня, Кан Мейлин. Однако сейчас мне не жаль. Когда-то я считал тебя своей подругой, но то было в далеком прошлом.

– Кажется, наша дружба стерлась, когда ты убил меня.

Мейлин не боялась его. В ней было до обидного мало эмоций. Усталость, печаль, тревога. И странное спокойствие, заглушающее все прочее.

– Я не пущу тебя к Источнику, брат Инь. Не позволю уничтожить Си Вэй-Тина и других Бессмертных.

– Мы с вами, увы, никогда не сможем договориться.

За извиняющейся улыбкой Эйгуо последовал первый стремительный выпад. Стоило сказать, что он не жалел сил. Его меч превратился в ледяной вихрь, наносящий многочисленные раны, который сразу же столкнулся с кровавыми молниями Лан Шанью.

Кан Мейлин отпрыгнула назад, уносимая ветром, и развернула защиту «Ануи», накрывая ею проход к Источнику. Словно золотая прочная призма отделяла теперь сражающихся от вожделенной цели.

Этого должно хватить для того, чтобы никто не прорвался раньше срока. Однако на этом ученица Шаньси не остановилась, доставая свитки с оружием и собственные крылья-талисманы. С далекого времени созыва Храмов она воссоздала улучшенную версию данного артефакта. Все так же напитанный стихией ветра, он становился щитом, с которого соскальзывали потоки чужой энергии. Конечно, это могло уберечь не от всех атак, а потому Кан Мейлин торопилась развернуть новый свиток, но уже с оружием.

Покуда Лан Шанью был занят «главным героем», ей придется столкнуться с его спутницами. И Линлин не тешила себя пустыми надеждами на их счет.

– Мейлин, пожалуйста. – Мяо Ронг выглядела взволнованной, следя за битвой двух культиваторов. – Не мешай нам.

– А иначе пощады не жди, – более мрачно добавила Цао Дандан.

Промолчала только Ни Чинтао. Девушка казалась настолько взволнованной, что в сердце Кан Мейлин невольно кольнуло сочувствием. Она вспомнила, что Чинтао готова была провести Ритуал Иссушения ради возлюбленного. Так же, как и сама Линлин в прошлом.

– Чинтао, – тихо позвала Мейлин.

Но та не ответила. Лишь вздрогнула, до крови прикусив нижнюю губу.

Цао Дандан насмешливо фыркнула:

– Ну, я постараюсь сделать это быстро.

А потом выпустила из рук дымовую завесу. Кан Мейлин прикрылась крыльями, защищаясь от следующей атаки алхимички. Отравленные стрелы из боевого лука свистели в воздухе. Благо, Кан Мейлин неплохо маневрировала среди разрушенных камней Храма. К ее счастью, Цао Дандан постоянно отвлекалась на бой мужчин, явно волнуясь за сохранность Инь Эйгуо.

Дело в том, что Лан Шанью с лихвой использовал заклятие незримости и, ко всему прочему, создавал техники на грани тьмы и света. Хотя Инь Эйгуо искусно владел мечом и умело отражал заклятия, он не мог остановить все.

Поэтому Цао Дандан пыталась распылить в воздухе яд, отравив заклинателя. Но Лан Шанью уже видел ее стиль боя на созыве и укрылся очищающей призмой. По сравнению с ним, Кан Мейлин оставалось лишь уворачиваться от потока стрел, отпрыгивая от стен и изредка контратаковать метательными ножами из свитка. Если честно, она и не планировала серьезно задеть Цао Дандан. Скорее отвлечь ее, не дав сосредоточиться на одной цели.

Мяо Ронг стояла в сторонке, постоянно колдуя целительные техники для Инь Эйгуо. А вот Ни Чинтао… Кан Мейлин до сих пор не была уверена насчет нее.

Острая стрела врезалась в крыло, пропитанная разъедающей кислотой. Кан Мейлин обрезала часть драгоценного артефакта и поморщилась, понимая, что потеряла часть защиты. На секунду она увидела чью-то тень подле разрушенного входа в Храм, но не успела разглядеть, спасаясь от нового града стрел.

Мышцы Мейлин горели от натуги. Хотя ее силы существенно увеличились, девушка являлась артефактором, а не тренированным бойцом. Она знала, что не сможет продержаться столь же долго, как Лан Шанью.

В тот момент Инь Эйгуо пропустил удар кровавой плетью и взвыл, потому что кончик рассек его плоть от плеча и до торса.

– Ты чертов обманщик, Шанью! Выбрал пик Тайшань, значит. Конечно, ведь лишь тренированный заклинатель может противостоять натиску талантливого бойца.

Он был прав. На этот раз Лан Шанью предусмотрел многое и основательно подготовился к финальной битве. Инь Эйгуо поморщился, зажимая ладонью свежую рану. Алая кровь оставила след на полу, когда он яростно развернулся:

– Опять прячешься в тенях? Как это на тебя похоже.

А потом взгляд его метнулся к Кан Мейлин. Та, увы, испытывала трудности. Цао Дандан ослепила ее на десяток секунд своим порошком, а потому она беспомощно замерла, дезориентированная в пространстве. И не могла заметить меча культиватора, направленного прямо на нее.

Инь Эйгуо легко сорвался с места, намереваясь выманить Лан Шанью из незримости и попутно уничтожить досадное препятствие на пути. В этот момент крышу Храма проломило тяжелое тело львинокрыла.

Благородный Ханькси накинулся на культиватора, сбивая его с ног.

– Ты! – удивленно воскликнул Инь Эйгуо, на секунду потеряв дар речи.

Вскрикнувшая Дандан тотчас выстрелила в духовного зверя, но тот отбил ее стрелу лапой и, столкнувшись с пылающим взглядом Лан Шанью, взмыл обратно в небо.

Шанью стоял на обломках камней, с иронией взирая на Инь Эйгуо, который вдруг расхохотался:

– Похоже, ты действительно вознамерился отобрать у меня все!

Быстрее ветра, он сорвался с места, и они с Шанью вновь столкнулись в непримиримой схватке, где оружие, боевые искусства и ци сливались в единый смертоносный вихрь.

Едва избежавшая смерти Кан Мейлин продолжала неумело обороняться от атак Цао Дандан. Однако стоило опасаться кое-кого другого. Руки Мяо Ронг дрогнули, но она медленно достала метательные иглы, напитанные ядом. В тот момент целительница думала лишь о том, как помочь Эйгуо. И эти иглы сорвались с ее пальцев в сторону Кан Мейлин.

Когда та заметила атаку, уже не не было шанса увернуться.

– Нет! – Ни Чинтао вдруг снесла иглы в сторону довольно неумелым заклинанием и