сам это понимал, потому решил всего лишь понаблюдать за излишне ретивой поклонницей. Больше всего интересовало, с кем она общалась. В том, что действовала Софи по чужой наводке, никто не сомневался.

Полностью доверившись родственнику, я с чистой совестью отправился учиться и наблюдать за своими девчонками. Заодно не терпелось узнать, что намудрила иномирянка. В том, что ее задумка осуществится, не сомневался. Слишком талантливая девушка оказалась сначала другом, а потом проникла в самое сердце.

* * *

Еллина Лорта

Да уж, ситуация та ещё. Это ж кому в голову пришло запихнуть духа в тело студента? Зачем? Как ни прокручивала данную ситуацию, никак не могла вспомнить похожий ритуал. А ведь у герцогини хранилось много пособий по запрещённой магии. Но и там я ничего подобного не видела. Подчинение духов было, а внедрение в живые тела – нет.

Пока я восстанавливалась с помощью сладкого чая и нескольких печенюшек, Альёна с Ричем убежали в общежитие. Как сказала девушка, ей не терпелось опробовать новый артефакт.

– Значит, это ты услышала подселенца? – обратился ко мне Инрек. Говорил он ещё с трудом. Но парню определенно полегчало.

– Да, случайно. Не сразу сообразила, откуда разносилось бормотание. Только других я не слышу. Расскажешь, как вы вообще получили такие подарки?

– Нас отправили в вечерний рейд. Каждый день с семи до девяти вечера группе из пяти студентов вместе с четырьмя магами гарнизона вменяется обход территории и проверка защиты. Держится она на артефактах, сохранность которых мы и должны были проверить. Вначале все было нормально. За неделю ни одного прорыва нежити или нечисти, ни единого нарушения границы защиты. Мы расслабились, решив, что практика в этот раз выйдет лёгкая. Ошиблись. Во время очередного обхода я заметил пульсацию одного из артефактов и указал на нее магам. Но мы не успели подойти – раздался сигнал, включающий боевую тревогу. Появились полчища нежити, о которой ни я, ни мои товарищи слыхом не слыхивали. Они едва не снесли купол. Маги выскочили вперёд, все же это их прямая обязанность; нам приказали оставаться на подхвате и проверить оставшиеся артефакты. Тогда все и случилось. Кто-то из нас наступил в активированную ловушку. Последнее, что помню, нападающая нечисть разом исчезла. Мы перенеслись в какую-то лабораторию, сильно болела голова, горло горело огнем, и темнота. Очнулся уже здесь. Много пострадавших?

– Семнадцать. Сначала доставили вас пятерых, через неделю ещё столько же, а позавчера поступило сразу семеро. Причем страдают только студенты, маги-защитники в полном здравии, не считая ран от нежити, – пояснил Наир.

– Знаете, у меня создалось ощущение, что кто-то из магов в гарнизоне командует нечистью. Знаю, это в принципе невозможно, но уж больно ситуация подталкивает к подобным размышлениям, – поведал юноша. Его глаза стали закрываться. Больше парень ничего не сказал, уснул.

Слабость отступила. Я поднялась на ноги, прислушалась к себе. Резерв уже на треть восстановился. Можно было вернуться в общежитие и что-нибудь поесть. Вроде ела в последний раз только утром. Наверное, отсюда и слабость. Санир всматривался в мое лицо, во взгляде читалось беспокойство.

– Я уже в норме, – поторопилась сообщить, уловив в его мыслях кучу вопросов. И уже покинув лазарет, спросила: – Как думаешь, какова вероятность того, что ребята правильно интерпретировали увиденное? Мог ли один из магов поспособствовать внедрению духов?

– Не знаю, – честно ответил юноша. – Но раньше я бы вообще возмутился из-за подобных подозрений. А сейчас, посмотрев кристалл и узнав, что Айвек является тем самым шутником, едва не отправившим кучу студентов за Грань, уже сам не понимаю, кому верить. Мы ведь с ним почти три года были друзьями. Да, были у Айвека некоторые заскоки, но у кого их нет, он прекрасно справлялся. А тут, словно дурь в голову ударила, стал совершенно другим – я перестал узнавать друга. Удивляет, что никто из нас раньше ничего не заметил. А ведь многие мечтают попасть в тайную службу Ее величества. Чувствую, с такой безалаберностью дорога туда нам будет закрыта.

– Не торопись хоронить мечту, – осадила парня. – К тому же вы с Айвеком дружили. Лучше попытайся вспомнить, не было какого-нибудь эпизода, смутившего тебя. Незначительная деталь, выбивающаяся из общей картины.

Санир размышлял и вспоминал почти до самого общежития. Но на ум так ничего и не пришло. А потом переключились на другое. Как оказалось, артефакт Альёны подействовал, сумев обнаружить все три детали неприятной штуки. Теперь ее предстояло уничтожить. Так как до ужина был ещё целый час, решили потратить его с пользой. Сами уничтожать игрушку не стали. Рич послал вестника дяде, укутав амулеты своей тьмой. Если повезёт, можно будет найти следы ауры того, кто установил эту гадость. А там уже и расспросить, зачем понадобилось нагнетать обстановку.

Хотя виновник, как мне кажется, уже вполне был известен. Непонятно, почему его до сих пор не забрали, чтобы расспросить? Скорее всего, я чего-то не понимала.

На следующий день, не успев позавтракать, я примчалась в лазарет. Наир любезно приготовил булочки с чаем, поэтому перекусывала на ходу. После приступила к осмотру пострадавших. Внимательно прислушивалась, звала духов, но они не желали откликаться. Некроманты притащили троих свежевыкопанных и отмытых мертвецов, которые так и лежали на полу. Надо отдать ребятам должное, тела выбирали совсем юные.

Наир тихонько сидел около стены, наблюдая. От занятий сегодня меня освободили. Магистры знали цену времени. Если дух займет тело студента, вытеснив душу, ничего хорошего не будет.

Совершая ещё одну попытку, я пошла на хитрость. Мысленно не только звала, но и обещала нормальную жизнь в другом теле, если существа отзовутся, или окончательную смерть, если решат и дальше оставаться в студентах.

«Ты правда гарантируешь мне жизнь?» – донеслось до меня.

«Да. Ректор пообещал восстановить вас на учебе. Все прекрасно понимают: вы пострадали зря. К тому же один из ваших уже проходит испытания на силу и знания», – я старалась быть убедительной.

Дальше все пошло легче. Клятва, смена тела, новая жизнь и знакомство. Так у нас появилось ещё трое новых студентов и столько же пришедших в себя старшекурсников. На большее меня не хватило, слишком много сил отнимало оживление. До общежития довел Наир, сама я передвигала ноги с трудом, а там энергии едва хватило на обед. Уснула прямо в гостиной. Кто относил в комнату, скорее догадалась. Санир. Больше некому. Он в последнее время слишком опекал меня. Это слово отыскала в мыслях иномирянки.

За неделю произошло много событий. Удалось освободить духов, Санья собрал кристаллы, которые раздал малышам для слежки. Один паренёк оказался смышленым, заметив студента, направляющегося