меня долго, где-то с минуту зондировали волны. Дебби уже сомневалась, не сломался ли артефакт.

[Неопознанное существо. Активное вмешательство двух неопознанных богов. Усиленное неизвестным методом тело. Неизвестное физическое состояние, оценка невозможна. Оценка маны провалена. Оценка текущего статуса провалена.]

Мило: раскрыла сразу все секреты, чертовски умная штука.

— Эм… как понимать «неопознанное существо»? — сразу спросил Арата, а Дебби и Герман сделали шаг назад, явно испугавшись. Вздохнул, придумав оправдание.

— Буквально то и значит. Видимо под влиянием тех, с кем я связан, перестал быть человеком, хоть и чувствую себя им всецело. Не бойтесь. Кстати с одной стороны умная штука, а Хранителей не знает, как так? — немного соврал я и те действительно чуть расслабились.

— Хранителей? Вы так зовёте богов? — сказала Дебби, садясь. Опасливый взгляд не отводила.

— Нет, боги или трансцендентные ограничены, слабы. Хранители управляют высшими концепциями. Я только что обратился к Звёздному Океану, но также имею слабую связь с Созиданием Кирин. А ещё недавно слышал, что в вашем мире обычно наводит порядок Время Эон.

— Верховный? Ты связан с двумя равными Верховному богу?! И только что говорил с одним из них?! Это невозможно… их присутствие, — округлились глаза Дебби, да и остальные были шокированы.

— У меня очень мощная душа, давит, но приемлемо, — прервал я её. — Да расслабьтесь, я сюда помочь пришёл. Жаль, мне эта табличка ничего не показала. Вводите меня уже в курс дела, куда мы направимся завтра?

Люди переглянулись, раздумывая над последним разговором и о том, кто будет объяснять мне суть их задания.

Глава 23. Иное понимание

Повисла пауза, из местных, Арата был наименее шокирован, хуже всех понимая, что значит Хранитель, или Верховный, как тут говорили. От новостей про древность своей культуры тоже уже отошёл. Наконец перешли к сути задания.

— Эм… да. Мы выдвигаемся на запад в земли демонов, нужно достаточно незаметно проскочить линию фронта и прорваться к замку Лорда демонов. Как ни странно, но не в их столице. Вокруг есть барьер, считающийся почти непробиваемым, мы должны как-то продавить или обойти защиту и проникнуть внутрь, прорываясь через личную гвардию. Устранить его до того как придут подкрепления. Столицу демонов лучше обойти стороной. Но сначала, думаю, нам придётся помочь на линии фронта, против напускаемых ими подконтрольных монстров и отрядов самих демонов. Также по пути, вероятно, убьём дракона, что живёт около гор.

— Зачем? Дракон нападал на поселения? — я нахмурился, да и Широ была недовольна такими заявлениями.

«А главное, что он тут есть! Интересно, они такие же?» — подумала Широ.

— Пока нет, но он определённо опасен и любой, кто входил в его логово, уже не возвращался. Если он встанет на сторону демонов, то быть беде. Я как Герой не могу этого допустить, — сказал, как отрезал, м-да.

— Ты ведь в курсе, что драконы разумны? — уточнил я.

— Да, как и многие высшие монстры, — удивлённо наклонил он голову, не понимая к чему я веду. Хорошо, давайте начнём издалека…

— Если бы в лесу жил старый ветеран, который убивает любого, кто влез в его дом, и он мог бы, подчёркиваю, мог бы пойти и напасть на чей-то обоз. Ты бы его убил? — спросил я, смотря тому в глаза и прощупывая ментальным чутьём. Щитов не было вообще, только сильное магическое сопротивление, но этого мало, чтобы скрыть эмоции. Он пребывал в замешательстве и крайне удивлён.

— Но это человек, а не дракон!

— А в чём разница? Два разумных существа, живущих в уединении, сильных и не любящих, когда в их дом лезут, очевидно, убивать их или грабить. Я бы согласился, если бы дракон регулярно нападал на города или повозки на тракте. Но он этого не делает, — я прищурился, чувствуя ещё большее замешательство ото всех местных.

«Знаешь, типично. Ты помнишь мою историю, такое же восприятие. История склонна идти схожими, наиболее вероятными путями», — подумала Широ.

— Но мы не можем оставить дракона так близко от нас. Это неконтролируемая опасность, — заявил Герман.

— Тогда с ним можно поговорить. Защищаясь всем чем есть, будучи готовым сбежать, но не атаковать первым и вызвать на разговор.

— Ты ещё с демонами предложи поговорить, — фыркнула Дебби.

— Кстати о птичках, как выглядят демоны? В моем мире так никого не называют. Разве что в сказках, что не более чем выдумка, — повернулся я к ведьмочке.

— Значит, твоему миру повезло. Они по форме напоминают людей, но серая кожа и алые глаза, волосы тоже почти всегда ярких цветов. Увидишь — не перепутаешь. И бей первым, или убьют тебя. А может, попытаются схватить на допрос и пленных они не возвращают, конечно.

— А их случайно не «лаудин» зовут? — выгнул я бровь, припомнив, что сказала Инис.

— Значит, всё же слышал, да, они сами себя так называют, — кивнула она.

— Ох, как у вас тут интересно… и что же делают «демоны»? Чем они насолили людям больше, скажем, эльфов или зверолюдей, они же у вас есть тут? — я выделил слово «демоны».

— Есть, но если нелюди ещё хоть как-то идут на разговор, могут быть хорошими рабами, то демоны никогда не сдаются. Мы воюем, буквально, всю историю, лишь иногда прерываясь накопить сил по молчаливому взаимному согласию.

«Эльфы и зверолюди тут рабы… печально… но подобное не изменить быстро», — проговорила Лайза телепатией.

— За территорию, ресурсы, хотя бы идею? Или это обычный вялотекущий конфликт на чистой ненависти?

— Всё вместе. Они пытаются выдавить нас, мы отвечаем тем же. С ними невозможно сосуществовать. Или ты думаешь иначе? — прищурилась Дебби.

— Я ничего не думаю, просто разбираюсь в геополитике. И что, вообще никакого обмена послами? Попытке остановить жрущую огромные ресурсы войну? Почти всегда — война, это вопрос экономики, реже — идей. Война всегда тянет ресурсы и жизни народа и для неё должна быть веская причина. Зачастую выгоднее не воевать, но без силового метода стороны не могут договориться, — ответил я несколько уклончиво.

— С нашей стороны были попытки. Но те всегда настаивают, что это их земли по праву. С ними воюют и другие расы. Они непримиримы, — признала она, что люди хотя бы пытались пойти на подобие мира.

«Вот что означает про «вправить им мозги». Вот