спинами свисали красные плащи с всё теми же гербами, а в руках они держали алебарды, и на поясе висели мечи.

Из общей картины выделялось две группы людей. Прежде всего, у дальней стены зала на подъёме три трона: большой, на котором сидел слегка полный мужчина в короне, руки и ноги которого бугрились мускулами старого воина. Вид престарелого ветерана придавал и длинный шрам на щеке. Смотрит на нас оценивающим взглядом, вокруг него прямо витает благородная аура.

Рядом с одной стороны сидела женщина средних лет с пышной, сложно уложенной причёской, которая подчёркивала тонкую корону. Взгляд исключительно высокомерный, много золотых украшений: король и королева. С другой стороны от короля сидит худая молодая девчушка, повторяя позу матери, вот только лицо не удержала. Чистый, незамутнённый интерес, даже рот приоткрыла.

Второй выделяющейся группой была тройка людей, стоящих на ковровой дорожке примерно на положенной дистанции от королевской семьи при аудиенции. Молодой на вид парень с округлыми чертами худого лица и выпирающими скулами, но острым носом и чуть раскосыми глазами. Он был в массивных бело-золотых латах с гербом на груди. На поясе свисал здоровенный широкий полуторный меч в бело-синих ножнах. На голове этакая золотая диадема с рубином в центре, подбирающая короткие чёрные волосы. Похож на Хуана Сяомина, одна народность людей.

Рядом с ним стояла… ведьмочка, как в старых сказках. Чёрные волосы, широкополая острая шляпа. Одета в длинное тёмно-синее платье со свисающими широкими рукавами. В руке у неё был бурый деревянный посох, который в навершие загибался дугой и держал синий с белыми прожилками шар магического кристалла. На поясе закреплён толстый кожаный футляр, по форме напоминающий книгу.

Третьим был громила-шатен с… башенным щитом за спиной, на поясе болтался как бы крупный топор, но при росте под два метра он был ему в самый раз. И опять же: латы, только серые и местами потёртые, прошедшие бои, также на поясе висел шлем без защиты подбородка и не слишком сильно перекрывающий обзор.

«Кажется, будет… весьма необычно», — Широ повторила фразу Лайзы.

«А ещё тут только люди, не удивлён, учитывая слова Инис», — добавил я. В этот момент стороны оценивали друг друга. Думаю должны выглядеть внушительно. Я — довольно высокий, слегка подкачанный мужик в белой мантии со стилизованным под магию витиеватым золотым узором и эмблемой Звёздного Океана на груди.

Из-под мантии слегка торчит чёрно-золотой эфес меча и такой же посох в руке. Очень сложный, показушный посох!

Рядом рыжая девушка с вплетёнными в косу синими лентами, в любимом синем костюме на белую рубашку. Вроде не сложная покроем, без излишков деталей, но дорогая одежда. За спиной торчит бело-синее копьё, а в руке тонкий белый посох.

Поиграли несколько секунд в гляделки. Стадия оценивания друг друга на вид закончилась.

— Приветствую, герой и героиня, раз вы ответили на призыв, значит, готовы помочь в войне с демоническими отродьями славному королевству Эр-Ришид. Я его законный правитель Эрнст Гримальди, — громогласно, великолепно поставленным голосом, провозгласил король. Никогда не встречал королей… зато встречал существ вселенского калибра. Кстати язык, если прислушаться к набору издаваемых звуков, не знаком. Но как только перестаю фокусироваться и просто слушаю речь — всё понятно, забавный эффект.

— Приветствую, ваше Величество. Моё имя Арктур Дюваль, рядом со мной Лайза Савьерн. Действительно, всё так, как вы сказали, хоть с задачей мы знакомы в самых общих чертах.

— Боги немногословны, — начал он. Ага, знаем. Только лекции читают, за что я ей благодарен. Хотя Инис — Хранитель, траснцендентные и правда редко разговаривают. — Вы были призваны на помощь славному Герою Симидзу, он введёт вас в курс дела. Благословляю вас на пути великих свершений, герои. Ваш путь ведёт к славе, и ваши желания будут исполнены, по завершению сей великой миссии.

«Как пафосно… а ещё имя странное», — думала Широ. Я опомнился и подключил к телепатии Лайзу.

«Ты как?» — спросил я у неё.

«Немного волнуюсь, всё же другой мир, тут есть сильные люди, но что-то многовато простых лат и мечей почти без маны», — ответила она.

Тем временем окружавшие маги, совершавшие призыв, разошлись. Видимо их главный, старик в белой робе, махнул рукой, намекая, чтобы мы прошли к центру зала на ковровую дорожку. Лайза явно нервничала, и продолжала держаться под руку. Неспешно, с достоинством, прошли через расступившуюся толпу.

— Приветствую вас, мистер Дюваль и мисс Савьерн, я Симидзу Арата, — тот вроде начал небольшой поклон, но видимо спохватился, и протянул руку. Привычка здороваться иначе? Ответил рукопожатию.

— Приятно познакомиться, мистер Арата, — ответил я ему. Черноглазый и во всём человек, совершенно точно. Немного отличается от Хуан Сяомина, но точно та же раса людей.

— Ох, это моё имя, а не фамилия, традиция моей родной страны. Но это обычная ошибка. Так или иначе, позвольте представить: леди в широкополой шляпе, наш маг — Дебби Ариман, а главный боец авангарда Герман Тирсо, — здоровяк тоже протянул руку, которую я пожал. Ведьмочка Дебби сделала короткий реверанс.

Официальное знакомство прошло, снова заговорил король.

— Славные герои, уже завтра вы выдвигаетесь в путь, больше времени на подготовку вновь прибывшим мы дать не можем.

Арата поклонился, как и остальные в его группе, положив правую руку на грудь, и мы с Лайзой повторили жест. После чего наша новая команда развернулась и пошла к главному выходу из тронного зала. Последовали за ними.

— Не люблю все эти церемонии, слишком витиевато говорят и долго тянут, — вздохнул Арата, когда мы покинули зал и направились куда-то по коридору. — Как к вам лучше обращаться?

— По именам, — ответил я, и Лайза кивнула.

— Отлично, тогда и к нам можете по имени. Сейчас мы отправляемся в выделенные нам апартаменты, сможем там поговорить. Вы откуда?

— Мы вольные маги королевства Эльдеберг, я старший маг.

— Вот как, прислали кого-то уже сильного, это хорошо. Я из Японии, студент первогодка университета, был им, то есть. Остальная же команда местная. Сюда попал больше года назад, и всё это время готовился. В моём родном мире нет магии, но как мне сказали, у меня талант, достойный того, чтобы стать Героем.

«Всего год с нуля? Мало, очень мало. Но вместе с тем он вполне сильный, но не маг, невозможно. Усиленный человек, научили артефактами пользоваться», — удивилась Широ.

— А вы сильные маги? Какая основная школа? Какая оценка запаса маны у вас? Можно