Земля обильно полита кровью. Моей тут, слава яйцам, от силы несколько капель – всё остальное из Шляпника натекло. Жаль, что она нам мало что скажет – мы же не судмедэксперты…

И, наконец, последняя значимая находка – труп.

Всё в рамках уже устоявшихся традиций – молодая девушка, тело которой сильно обезображено. Нет левой руки, вскрыта грудная клетка и бок, творчески доработан дизайн головы… В этот раз она, правда, лежала на боку, так что ещё вдобавок было хорошо видно, что у неё проломлено основание черепа. Причём качественно так проломано – вплоть до доступа к беловато-серым мозгам, проглядывающим в глубокой ране…

– Что скажешь? – спросил меня Датч, когда я присел рядом с телом и начал более детальный осмотр.

– Жрать хочу, – флегматично ответил я, подбирая валяющуюся на земле палочку и с её помощью начиная ковыряться в ранах трупа. Голыми руками этого делать было ни в коем случае…

– Ты обалдел? Нормального человека с такого вот блевать обычно тянет…

– Ну, так я вроде бы как раз не нормальный человек… К тому же я потратил много калорий – нужно их восстановить…

– А если без шуток?

– Если без шуток? – протянул я, поднимаясь на ноги. – Если без шуток, то мы, кажется, действительно столкнулись со Скульптором. Но упустили его. А все эти трупы, ножичек и шляпы нам ничего не дадут… Как был этот хмырь для нас тёмной лошадкой, так конём в пальто и остался… Хммм… Пальто? Пальто же!..

Я быстрым шагом направился к тому месту, где шляпник протискивался сквозь решётчатый забор… И где на проржавевшей и торчащей во все стороны проволоке всё ещё торчали куски грязного серого плаща. Вероятность, конечно, до безобразия мала, но попытка не пытка, как любят говаривать палачи…

– Бинго! – ухмыльнулся я, беря один из кусков оторванной материи. Самым примечательным в нём был карман. И, кажется, непустой… – А что тут у нас есть? Ага…

Датч посветил на извлечённую мной пластиковую карточку.

– Пропуск, – прочитал я. – Терминал Лас-Ночес, четвёртый пирс, рефрижератор «Арктик Санрайз».

– Это на другом конце острова, порт-сателлит Тортуги.

– Прелестно… Прелестно… – улыбнулся я.

В нашем чёртовом мире деньги могут почти всё… Но не всё. Нельзя купить здоровье, если ты неизлечимо болен. Нельзя купить счастье – только его заменитель, идентичный натуральному. Настоящих друзей и любовь ты тоже на них не купишь.

Пока ты при деньгах и на коне, с тобой будут дружить, тебя будут любить. Но во многом это будет фальшь. Куда денутся все эти лизоблюды, когда ты свалишься с пьедестала?

И многие прекрасно понимают, что всё это фальшь. Тлен и прах. И рано или поздно это всё пройдёт.

Однако с деньгами всё же лучше, чем без них. Это ведь действительно хорошее оружие – не все крепости возьмёт артиллерия, но почти в любую найдёт вход чемодан с банкнотами.

Наша финансовая крыса Тони явно был не прав, не советуя нам пользоваться наличностью. Хотя для него это, может быть, и вполне актуально. У него есть стабильная прибыльная работа, ему нет нужды общаться со всякими отбросами – для этого у Тони есть его «паркер» с золотым пером. Он – в системе, где пошлины и штрафы называют взятками, но от настоящих взяток он уже отвык.

А вот нам без этого никак.

Чего хотят любые информаторы? Конечно же, денег. И побольше. И, что немаловажно, неофициально. Поэтому наличность – это кровь взяток. Когда целый город фактически находится под плотным информационным колпаком, где финансы почти каждого видны как на ладони, так просто взять и заиметь лишнюю прибыль не получится.

С другой стороны, ну дали тебя взятку, а по всем писаным и неписаным правилам ты должен поделиться ею с начальством… В чём проблема-то? Никто же не требует от тебя отдать девять долей из десяти, иначе сам же может схлопотать по шапке за жадность…

Однако жадность – это ведь всё-таки один из смертных грехов. А Тортуга – это самый настоящий город грехов, где праведника и днём с огнём не сыскать. Местные святоши – тому хороший пример. Они не педофилы или взяточники, как в некоторых других церквях, но для них убийство – это в порядке вещей.

Хотя чему я удивляюсь? Церковь придумала много милых вещей типа инквизиции и крестовых походов… Хотя всё сваливать на религию глупо. Салемских ведьм сожгли по приговорам светского суда в протестантской Америке, что смешнее всего…

Но вернёмся ко взяткам.

Многие думают, что это – просто. И действительно, чего сложного в том, чтобы заплатить кому-нибудь?

Однако на самом деле это целое искусство, как, например, торговля.

Предложишь мало – не возьмут, предложишь много – начнут борзеть и требовать всё больше и больше. Так что вся тонкость в том, что нужно именно столько, сколько будет в меру.

К чему я всё это? А к тому, что не всегда уместно ломиться напролом, если можно пустить в ход дипломатию…

– Кораблик не из мелких, – задумчиво произнёс Датч, опуская бинокль.

Сейчас мы вместе со здоровяком лежали на крыше контейнера, венчающего собой внушительный штабель своих собратьев. Хотя вообще-то мы здесь лежать не должны были – порты-сателлиты охранялись на удивление хорошо. Потому как охранялись либо наёмниками, либо парнями из какой-либо группировки Тринити.

Нужный нам Лас-Ночес, к примеру, охраняли колумбийцы.

Подкупить патруль? Не вариант. Ничего не помешало бы им взять деньги, а потом спокойно сдать нас своим же. Мы-то им никто, и звать нас никак. Опять же извечное правило – раз платишь, значит, боишься, значит – слабак. Сильный просто берёт и делает что хочет.

Выход? Выход был найден в том, чтобы подкупить бригадира одной из команд грузчиков. Вуаля, и мы уже шустренько просочились на территорию порта! И никаких вам атак в лоб.

– Мне не нравится этот корабль, – произнёс я, тоже отнимая от глаз небольшой бинокль.

– Да, он большой. Экипажа там полно, по-любому…

– В этом-то и всё дело.

– Хмм?.. – Датч повернулся ко мне, вопросительно приподняв бровь. – Имеешь в виду, почему сейчас никого не видно? Ну, это можно объяснить тем, что…

– Я не о том. Это как бы мобильное логово Скульптора. И на нём находятся несколько десятков человек. Отсюда два варианта: либо экипаж ни о чём не подозревает, что совершенно невероятно, либо…

– Либо они тоже в деле, – кивнул здоровяк.

– Ну, и что это тогда за серийный убийца? Они всегда одиночки, а тут целый синдикат…

– Тоталитарная секта? Именующее себя каким-нибудь тёмным ковеном сборище психопатов?

– Не пойму, – я помассировал виски. – Слишком всё неправильно. Слишком много нестыковок.

– Но контракт-то нужно выполнять? – резонно поинтересовался Датч.