– Мао, – я начал возиться с затворами автоматических пушек. – А ты давно Датча знаешь?

– Лет семь где-то.

– А ты, Том?

– Для тебя я – Гиббенс! – донесся сдавленный рык сквозь маску и треск электросварки.

– Да столько же, – за него ответил китаец. – Мы все вместе начинали.

– А где?

– А тебе зачем?

– Ну, – я почесал затылок. – Интересно просто…

– Интересно ему… – протянул Мао. – Да мы все вместе когда-то на одном корабле ходили – ещё до «Фрейи». Обычный торговец, здесь – на Карибах. Какой-то компании… То ли голландской, то ли датской… Не помню уже. Но однажды наша компания благополучно загнулась, и мы застряли в Сьерра-Крус, что на Валверде… Месяца три там сидели. Денег не было, перебивались всякими подработками, выбраться не получалось… Но тут как раз у них там случился дежурный путч.

– Слиняли?

– Пришлось линять. Кто-то из местных летунов умудрился налёт на порт совершить. Пёс его знает зачем, но в наш сухогруз попало две ракеты, и он начал тонуть. Тут ещё какие-то местные разборки в городе начались, так что под шумок команда нашего корабля начала разбегаться… Датч старпомом был – пытался кое-как нас сорганизовать, чтобы не передохли.

– Раз ты не передох, то, видать, сорганизовал.

– Угу. У нас на тридцать человек был один пистолет, четыре ракетницы и ломы с топорами, и с этим вот мы умудрились до стоянки местного флота дойти и захватить вот этот вот катер.

– «Фрейю»? Неплохо-неплохо… Датч не так прост, как кажется. Кстати, почему Датч? Он же русский.

– Трубку у него видел? – спросил Мао, я ответил кивком. – Голландская трубка. И акцент у него на английском такой тягучий – у нас пара голландцев была в экипаже, они его поначалу даже за своего приняли. Вот с тех пор и закрепилось за ним прозвище. А прошлое… Кто его знает, что у него там было? Ни ты, ни я всем подряд о своём прошлом болтать лишний раз не будем.

– Тоже верно.

Верно, приятель. Даже если мы прикрываем друг друга в бою – это ещё не повод изливать друг другу душу. В нашем деле… В нашем деле без запрятанных глубоко в шкафах памяти скелетов никак. У каждого хватает собственных грехов, поэтому нет смысла брать на себя ещё и чужой груз. Прошлое – в прошлом, и любопытство не про него.

– А почему, кстати, Вайс?

– Ну, просто – Вайс… Не знаешь, что ли, как иногда какие-нибудь странные прозвища появляются и остаются? Сметана, Крокодил, Копейка…

– Клуб анонимных наёмных убийц? – подняв маску и оторвавшись от сварки, с ухмылкой произнёс Гиббенс. – Привет, меня зовут Том, и я отправил на тот свет несколько сотен человек. Привет, Том!.. Здравствуй, Том!..

– Правда, что ли? – усомнился я. – Так сразу и несколько сотен?

– Тебе сколько лет, морда?

– Двадцать девять.

– Ну, Вайс… Ну, ты же ни хрена в этом не смыслишь. Когда до твоего рождения оставался ещё десяток лет, я уже проводил секретные операции в тылу врага, и мои бойцы уничтожили свыше двух тысяч солдат противника.

– Ну и правь, Британия, морями, чего уж там, – фыркнул я. – Что же тогда такой герой, как ты, забыл в этой дыре в должности механика на ржавом корыте?

– А что надо, то и забыл! Не твоё собачье дело!

– Не моё, – легко согласился я. – Но думаю, что личные кладбища – это не то, чем следует хвастаться.

– А чем же ещё хвастаться наёмнику? – буркнул Мао. – Личные кладбища, ожерелья из отрезанных ушей… Романтика, блин.

– Имел я такую романтику раком через карданный вал, – каркнул Том. – В этом нет ни хера хорошего. Наёмником быть лучше, чем ассенизатором, но ни тем, ни другим нельзя хвастаться. Одно сплошное дерьмо, одна сплошная задница вокруг.

– Даже будучи в заднице, необязательно быть дерьмом, – задумчиво произнёс я.

– Эй, народ! – в эллинг вошёл Датч. – Как «Фрейя»?

– Хуже, чем должна быть, но лучше, чем была, – буркнул Гиббенс.

– Это хорошо…

– Ну, и чего же в этом хорошего? – поинтересовался Мао.

– Ничего. Но нужно готовить катер к походу – камеры зафиксировали, что «Арктик Санрайз» выходит из порта.

– Но я же не моряк! – взмолился обливающийся потом Роджер.

– Ерунда, – безмятежно возразил Датч, покуривая трубку и вольготно раскинувшись в кресле и устранившись от управления катером. – Я тоже не всегда умел управлять торпедным катером.

– Меня брали на должность компьютерщика. А не рулевого! Вайс же старший помощник, верно? Почему он не стоит за штурвалом?

– Старший помощник по каким делам? – буркнул я, снаряжая громоздкий барабанный магазин патронами. С утра у меня болела голова, так что настроение у меня было, прямо скажем, не ахти. – Чтобы вытирать тебе сопли и подтирать задницу?

– С «Фрейи» нет хода тебе и Тому, – объяснил ботанику Датч. – Тому – потому что он должен следить за двигателем, тебе – потому что в бою будешь абсолютно бесполезной, но крайне лёгкой мишенью. Так что отчего бы тебе и не поучиться управлять катером, а, мистер Дин?

– Но я же не хочу!

– Эх, парень… Если бы я делал только то, что хотел и когда хотел… Так, а теперь увеличить ход – нам нельзя далеко отрываться от дичи.

Под дичью, естественно, подразумевался рефрижератор, который сейчас на всех парах шёл куда-то на север от Тортуги.

План его атаки был прост, но вроде бы неплох. Пока что только не выпускать цель из поля зрения, а с наступлением темноты нагнать его на «зодиаке», аккуратно пробраться на борт и совершить точечную атаку. Без масштабных штурмов и эффектных абордажей проникнуть на корабль, лишить его хода, начать затопление, а в это время найти Скульптора и утащить с собой. Нагло, но в принципе реализуемо.

Идти предполагали втроём – я, Датч и Мао. Роджер уже который день упорно натаскивался на управление катером. На чудеса вождения рассчитывать не приходилось, но хотя бы азы он выучить должен был, а большего и не требовалось…

С щелчком вставил на место крышку барабанного магазина «томми-гана», поставил на место ручку завода пружины, нажав на защёлку. Взвёл пружину, поворачивая ручку по часовой стрелке, первый патрон появился в вырезе диска. Ага… Теперь крутим дальше на девять кликов храповика… Готово! Уф… Непростое это занятие всё-таки…

– Чёрт, я даже забыл, зачем в рубку-то поднялся, – вздохнул Дин.

– Ну, и зачем же?

– Хотел сказать, что прогноз погоды неблагоприятный – ожидается небольшой тайфун.

– Зашибись, – с чувством произнёс я, откладывая снаряжённый барабан в сторону и беря коробчатый магазин к пистолету-пулемёту. – Вот только тайфуна нам и не хватало для полного счастья. Прелестно, вашу мать, прелестно…