– Почему?.. – жестко спросил Кузнецов.

– Нас слишком мало... – вздохнул Отто Капп. – В Солнечную систему с Гвендланы вернулось семьдесят восемь Homo Super, сейчас нас осталось шестьдесят два.

– И что же стало с остальными?..

– Вы, адмирал, конечно, слышали о нападениях на пассажирские звездолеты?

Кузнецов утвердительно кивнул.

– Тогда вы знаете, что некоторым из них удалось уйти от преследователей... Спастись!..

И снова Кузнецов лишь кивком подтвердил свою осведомленность.

– Так вот, это заслуга Homo Super.

– Я это понял... – снова кивнул адмирал. – Мне доложили о вашем присутствии на «Звездном скитальце».

– Но вам не могли доложить, что четырнадцать суперов во время этих атак... погибли.

После секундной паузы адмирал негромко сказал:

– Примите мои соболезнования...

Однако профессор не стал развивать эту тему.

– Я не случайно высказал предположение о принципах работы двигательных установок скрибов, – заговорил профессор прежним, деловым тоном. – Дело в том, что мы можем изменять траекторию движения их астероидов с помощью генерируемого нами мощного магнитного поля. Правда, делать это могут только два-три Homo Super, действуя вместе, поскольку это требует огромного расхода энергии.

Тут он, видимо, все-таки не выдержал и с некоторой горечью в голосе, добавил:

– Бывает, что в азарте схватки некоторые из нас забывают об осторожности и расходуют все... до последнего эрга... И не возвращаются.

– Но вы ведь были на «Звездном скитальце» один? – поспешил вернуться к прежней теме адмирал.

– Я на лайнере был один в... человеческом облике. Два моих товарища летели на том же лайнере, но в виде... полей.

– В виде полей?.. – недоверчиво переспросил Кузнецов. – Что значит – «в виде полей».

– Ну-у-у, – протянул профессор, – в виде маленьких таких, незаметных полей. Один в виде поля Шлозгера конфигурации конус находился под кожухом правой камеры истечения главного привода. Там, кстати, была маленькая... к-гм... неполадка, так поле Шлозгера как раз ее нивелировало. А второй – в виде обычного электромагнитного поля на блоках прерывателя подачи плазмы.

– Там что, барахлила магнитная ловушка?.. язвительно спросил адмирал.

– Нет, с ловушкой было все в порядке, – усмехнулся в ответ Отто Капп. – Но, похоже, вы мне не верите...

– А вы хотите, чтобы я вот так с ходу поверил, что человек, не важно, просто человек или суперчеловек, может взять и превратиться в поле?.. – раздраженно поинтересовался Кузнецов.

– Я не собираюсь вас убеждать, – снова усмехнулся Отто Капп, – достаточно того, что вы верите, что это именно мы спасли «Звездный скиталец».

В адмиральской каюте на несколько секунд повисло молчание, а затем адмирал уже гораздо спокойнее спросил:

– Так что же вы собираетесь делать?.. И можем ли мы каким-то образом объединить наши усилия?..

– Объединить усилия?.. – задумчиво переспросил Отто Капп. – Об этом надо будет подумать. А насчет того, что мы собираемся делать?.. Ждать.

– Чего?! – В этом коротком вопросе адмирала снова появилось раздражение.

– Когда вернется «Одиссей», – просто ответил профессор. – Если он пройдет маршрут «Звездного лабиринта», в Солнечную систему вернутся полторы тысячи суперов. Тогда мы вполне сможем противостоять агрессии скрибов.

– А если они не вернутся?

– Это будет плохо!.. – негромко ответил Отто Капп.

И вдруг профессор поднялся с дивана.

– Мне пора, господин адмирал, – негромко пробасил он, – да и вас уже давно ждут в главном центре управления. Там для вас есть сообщение с Земли.

– Откуда вы знаете?! – удивился адмирал... Но в каюте уже никого не было.

Чертыхнувшись, адмирал встал с койки и включил свет. В каюте действительно было пусто, вот только на кресле виднелась неглубокая вмятина.

Спустя пятнадцать минут адмирал Кузнецов вошел в Главный центр управления и тут же услышал голос штурмана:

– Господин адмирал, для вас сообщение с Земли, из штаба Космофлота. Странное такое сообщение!..

– Что значит – странное? – удивился адмирал.

– Да, понимаете, объем принятой информации очень большой, а в развертке всего ничего...

– Ну что ж, посмотрим, что они там пишут... – словно бы для себя проговорил Кузнецов и прошел к своему месту. Включив панель управления, адмирал вывел на экран полученное сообщение и по привычке потянулся за сеть-очками, однако оно оказалось не зашифрованным. На экране развернулся короткий текст:

«Борт яхты „Селигер“. Адмиралу Космофлота в отставке Кузнецову А.В.

В соответствии с новыми правилами навигации в Солнечной системе командир космического транспортного средства обязан указать в полетном листе точный маршрут следования, пункты остановки и околопланетные орбиты, на которых он будет задерживаться в полете. В заполненном вами полетном листе указанная выше информация отсутствует. Диспетчер, выпустивший вас из астропорта «Земля-3», отстранен от выполнения своих обязанностей вплоть до окончания служебного расследования. Вам надлежит немедленно прервать полет и вернуться в астропорт «Земля-3» для составления полетного листа надлежащей формы. В случае невыполнения вами настоящего указания служба обеспечения безопасности полетов будет вынуждена направить на перехват вашей яхты спасательный корабль с тем, чтобы сопроводить ее в порт приписки. Дополнительно сообщаю, что в настоящее время в районе Солнечной системы, располагающейся между орбитами Урана и Марса (плоскость эклиптики), наблюдается повышенная метеоритная опасность. Прошу принять дополнительные меры по предотвращению столкновения с астероидными массами.

Заместитель начальника службы безопасности полетов астропорта «Земля-3» Григорьев С.В.».

Прочитав сообщение, адмирал задумчиво похлопал ладонью по подлокотнику кресла и медленно проговорил:

– Похоже, они не поверили, что «Селигер» ушел к звездам...

– А что тут странного?.. – подал голос штурман. – Все прекрасно знают, что интересы адмирала Кузнецова лежат в Солнечной системе.

– Интересно, как быстро они нас отыскали?.. – Кузнецов взглянул на штурмана, словно ожидая от него ответа.

– Можно прикинуть... – отозвался тот и, выведя на экран своего монитора динамическую схему Солнечной системы с наложенной на нее траекторией полета «Селигера», принялся рассуждать. – Ближайшая база, имеющая оптико-электронный опознаватель, располагается на Япете. За поясом Койпера нас идентифицировать было нельзя – мы вообще терялись на фоне поясного мусора. От пояса Койпера до орбиты Нептуна?.. Нет! Масса «Селигера» на таком расстоянии совершенно недостаточна для опознавателя, хотя... звездочку на Япете, возможно, и видели. От орбиты Нептуна до Порции нас прикрывал Уран, а когда мы были пришвартованы к Порции, «Селигер», естественно, полностью сливался со спутником. Стартовали мы на ночной стороне Урана... следовательно, засечь и идентифицировать яхту могли только после того, как мы появились из-за диска Урана!