такого не может! — возмутился Павлов. — Я точно знаю, что в империи больше никто не работал в данном направлении. Да и сам факт омоложения сразу на тридцать лет абсурден. В этом случае должно быть столько побочных эффектов, что графу осталось жить от силы пару месяцев.

— Скотина! Я так и знал, что ты обманул нас! — зарычал Фантом и никто не стал его останавливать. — Поэтому так легко и согласился провести процедуру несколько раз. Ты прекрасно знал, что из-за этого мы сократим срок своей жизни до нескольких недель. Всё, что ты получил, было оплачено нашими жизнями. Оставил свою технику и замёл все следы. Каким же я был идиотом, что не прикончил тебя после первого удачного эксперимента. На старости лет стал слишком жадным. Слишком страшно мне было умирать. А теперь…

— А теперь тебе осталось не больше недели. — совершенно безразлично ответил ему Павлов. — Ты действительно помог мне обкатать новую технику. Найти в ней все ошибки и сгладить острые углы. За это я благодарен. А теперь умрите уже.

Никто не понял, что произошло, но в следующее мгновение Чёрный Фантом и его люди начали биться в конвульсиях. Изо рта, глаз, носа и ушей у них потекла кровь. Буквально пару секунд агонии и они затихли. В помещение отвратительно начало вонять смертью. А на лице Романа Алексеевича появилась довольная ухмылка.

Дружинин посмотрел на императора и тот немного помедлив, кивнул ему, а затем обратился уже ко мне.

— Виктор Алексеевич, давайте я подкину вас с Дарьей до поместья Добрыниных. Там же мы с вами и поговорим. А с Романом Алексеевичем пускай разбирается Палач. Уверен, что дознаватели ИГБ смогут вытащить из него много информации. В том числе и про те таблетки, которыми вас пытались отравить.

— Александр, ты же понимаешь… — начал было качать права Павлов, но резко замолчал и упал на колени, словно в одно мгновение его покинули все силы. Словно на ровном месте он словил опустошение. И судя по тому, что подавители как-то странно начали светиться, мои догадки были недалеки от истины.

— Сизов, на тебе доставка князя в штаб-квартиру. — отдал приказ Женя.

Незнакомый мне маг сменил свой облик и оказался замом Палача. Но он же сейчас должен руководить отрядом, переданным Добрыниным императором? Или я чего-то не знаю?

— Кто-нибудь дайте мне телефон. — попросил я.

Срочно нужно позвонить Петровичу и узнать, всё ли в порядке в поместье. Мне очень не нравятся вот такие выкрутасы со стороны людей Дружинина.

— Если ты по поводу Сизова, то можешь не переживать. Он передал командование своими бойцами Громову, когда я вызвал его. Поместье Добрыниных под надёжной охраной и в первую очередь ваших людей. Сизов сразу же доложил мне, что Дарья пропала, как вы начали её искать. Мы тоже этим занялись и, как видишь, вполне преуспели. — произнёс Палач, сразу поняв, причину моего беспокойства.

* * *

— Как видишь, я ни при каких раскладах не могу тебе позволить убить Павлова. Если он действительно смог создать технику, которая продлевает жизнь, то ты сам прекрасно должен понимать, что эта техника должна стать достоянием империи.

— И ещё помочь твоему дяде остаться во главе партии? А также куче других стариков продолжать отравлять жизнь своим родным и близким. И это я ещё молчу про цену, которую необходимо заплатить за десять дополнительных лет жизни. Неужели жизни сотен магов стоят этого? Или Российская империя собирается стать оплотом самой тёмной магии, что только, может, быть? Официально разрешить жертвоприношения? Да ещё в подобных масштабах. Неужели случай с Каршином ничего не всколыхнул в тебе?

— Ты сам сказал, что за смертью города стоит скверна.

— Которая подчиняет себе тёмных магов.

— С недавнего времени не только.

Александр напомнил мне о брате и сыне. И вообще, что-то я слишком увлёкся. Сейчас просто идеальный момент для того, чтобы начать делать первые шаги к признанию тёмных магов. Тем более, император сам заговорил об этом. Хреново, что всё это делается лишь для того, чтобы вытащить из Павлова информацию о его технике.

А ещё хреновее, что я не могу этому никак помешать. Говорить о том, что это я помог Потёмкину стать моложе, нельзя. Покрайней мере, пока ещё ничего не готово. Пока я не уверен в том, что смогу отбиться от любого нападения, в случае если эту информацию решат выбить из меня. А судя по тому, как Александр вцепился в саму возможность омоложения, это был один из самых вероятных исходов.

Но и позволить Павлову обойтись без наказания, да ещё и получить всякие преференции от государства, я тоже не мог. И дело не в том, что он пытался меня убить. За это я ещё обязательно спрошу с него. Уверен, что мне ещё выпадет такая возможность. Просто нельзя позволить ему влезть в дело, которое я хотел сделать основным источником своего влияния в мире.

Это будет уже намного серьёзнее, чем покушение на мою жизнь. Да и одно дело, когда за тридцать дополнительных лет разменивают пять жизней, приговорённых к смерти магов. И совсем другое, когда несколько сотен свободных.

Если в империи официально будет разрешено подобное и информация попадёт в третьи руки, а в том, что она попадёт, я ни капли не сомневаюсь, то против нас ополчится весь мир. И плевать, что все мировые лидеры будут, наоборот, стелиться перед нами. Их народ поднимется, и тогда империя не выстоит.

Одно дело сражаться с «Коалицией Света». Пусть в неё и входит довольно много сильных государств. И совсем другое против всего мира. Здесь не поможет никакая сила. Да даже тёмные маги выступят