Они придут за мной, и я их радостно встречу. Впрочем, дожидаться их визита не буду. Кстати, качественную ловушку вы организовали высшему демону. Давно узнали о нём?

«Не очень. Я готовилась на случай непредвиденных обстоятельств. О присутствии Безымянного узнала слишком поздно. Знай мы о порождении Бездны днём, действовали бы иначе. Не допустили бы поединка в Кругу Чести, переполошили глав школ. Сандэр, будь осторожнее со старыми знакомыми — к Симлариону накануне бойни приходил человек, бывший с тобой в Спящем лесу, я запомнила его».

Хм, по словам Берка, в живых из его шайки остались он и Дильдрен.

«Берк… да, он так назвался эльфам. Человек, в которого вселился демон. Его убили перед тем, как Безымянный выбрал сосудом Симлариона».

Не сдержавшись, я выругался вслух. Союзником стало меньше, и отряда я не досчитаюсь. Основные силы по — прежнему в деле, но обидно. И за потерянных наёмников, и за старину Берка. Становится ясно, почему от него исходило зловоние айгаты Цатогуа. Проклятье тысячу раз! И мне урок не доверять тем, в ком чувствуется подвох. Хорош командир наёмного воинства, защитник племени, не распознал в плохонькой подделке врага. Покажи он свою натуру в Пограничье, и…

Он бы не терпел так долго. Одержимые похожи на бочку с порохом, поднеси огонёк, и шарахнет. В роли огонька тот, кого они хотят слопать.

Всё‑таки, я стал слишком самонадеянным и заслуженно получил щелчок по носу. Впредь буду осторожнее.

«Сандэр, послушай, — судя по тону, решила продолжать „радовать“ скверными новостями Смуглянка. — Грифон доставит тебя до империи. В Веспаркасте мои помощники, так что не удивляйся отряду Лунного Клейма в Пограничье. Вы поможете друг другу».

Ты разве не со мной? Чего притихла?

Авариэль ткнулась носом мне в плечо и замерла, не реагируя на мысли. Ауру просканировать ей я не мог из‑за чар сокрытия, облепивших её астральной шелухой. Блин, и сердцебиение не расслышать. Будто заснула на ходу.

Грифон резко снизился, подчиняясь невысказанному приказу, и, коснувшись земли, пробежался по пустой просёлочной дороге. Благо, тренировочные поля и лагеря наёмников сменились покрытыми редким снегом лугами, и нас никто не видел, не считая мелких диких зверьков. Я слез с грифоньей спины, аккуратно опустил Смуглянку на землю, прислушался к дыханию.

Прерывисто дышит. Жива, хвала ангелам, богам и демонам! Одежда на правом боку Авариэли превратилась в лохмотья и напиталась кровью, образующей расползающееся пятно. Чёртов Анарион, достал‑таки. На след копейного наконечника не похоже. Чем‑то тяжёлым приложили.

Ткань с треском разошлась под пальцами. Извини за одёжку, Смуглянка, прибудем в город, и куплю другую, обещаю. Только выживи. Глубокая резаная рана в окаймлении синяка и кровоподтёка тянулась от спины до живота тонкой линией, сочащейся кровью. Представляю, каково ауре.

Я затравленно оглянулся в поисках укрытия. У нас в запасе несколько часов, с рассветом за нами пошлют погоню прилетевшие эладарнские эльфы. Летят, по идее, с юго — запада, маршрут не совпадает с нашим, но всё равно следует схорониться.

Направив духов на разведку местности, я оторвал от рубахи полосу ткани для перевязки. И почему не взял с собой на поединок магическую «аптечку»?! Троллей с дриадами снабдить додумался, да сам оплошал, понадеявшись на «секундантов», обещавших помочь при ранении. Зачарованные бинты, конечно, мало чем помогут повреждённой ауре.

Разорванное духовное тело не склеить, разве что теневые духи постараются очистить астральную «рану» от остатков ангельской айгаты и скрепить края. Тогда появится шанс на выздоровление. На себе я подобной операции не смог провести, чересчур сложная, требующая постоянного контроля над духами. Дашь слабину, и они сожрут тебя изнутри.

Других таким способом лечить смертельно опасно. Опыта у меня и навыков непрерывной диагностики нет, не могу детально «видеть», какие можно трогать энергетические каналы, какие нельзя. Сюда бы брадосского целителя, вытащившего с того света зверомастера. Он наверняка умеет тщательно отслеживать состояние пациента и знает, где, что и как резать.

Мои познания в магической медицине физического тела ограничиваются вливанием сырой нелечебной айгаты в ауру, чем я и занимаюсь. Продлеваю живое существование разумного, не заживляя ран и не исцеляя. Шаманы улиточников в преобразовании энергии доки, не я. У меня получается вроде обезболивающего — на короткое время пациент перестанет чувствовать боль, ему покажется, он выздоровел. На самом деле раны никуда не денутся, и спустя час — два он упадёт.

Пытаюсь вбухивать сырую, результата ноль. Айгата попросту не проходит через чары сокрытия и рассеивается.

Свои раны я бы затянул, прибегнув к регенерации в боевом трансе. На втором уровне досконально чувствую происходящие в организме и ауре процессы, течение энергии в каждом канале, и знаю, где требуется подпитка и до какой степени. Моя айгата способна залечивать лишь мои раны, ибо она мне «родная». Чужое духовное тело, не зная, куда вливаю энергию, могу и повредить. Каналы разрушатся от чрезмерно сильного потока.

Имеется один способ, вероятно, неприятный Авариэли, связанный с теневыми духами и моими способностями ловца. История его возникновения уходит корнями в седое прошлое эльфийско — тролльей магии, когда Дети Звёзд практиковали с синекожими схожее колдовство и поклонялись духам араньи и Серых Пределов.

Согласится Смуглянка в обмен на жизнь потерять духовную и телесную независимость? Вряд ли. Отчасти хорошо, что не приходится спрашивать. Думаю, очнувшись, она меня поймёт.

Оторванный от «склеивания» моей ауры теневой дух отправился обследовать духовное тело Смуглянки. Я должен узнать, где прореха, прежде чем приступать к ритуалу. Дыра в чарах есть, паладинское оружие оставляет не только физические раны.

Дух «нащупал» повреждение скрывающего кокона и забрался внутрь, «подгрызая» его и изучая ауру Авариэли. Айгаты в наложенных чарах немного, у девушки абсолютное истощение. Ну‑ка, друг из иного измерения, активнее жуй чары.

Сканирующие местность духи доложили о небольшой пещерке приблизительно в километре на запад. Отлично, нам по пути. Беру Смуглянку на руки, залезаю на грифона и командую подниматься в небо. Пока долетим Тенёк Второй завершит снимать кожуру чар сокрытия.

Пещера оказалась углублением в земле два на два метра, под каменным «козырьком». От дождя защитит, от взоров летающих соглядатаев укроет. Грифона, к сожалению, спрятать некуда. Не поместится он с нами, здоровая зверушка.

Костёр разводить ни к чему. Лунный свет заливает луга и окружающие нас холмы, а в густой тени пещерки я прекрасно ориентируюсь.

Дух справился с задачей на «отлично», и я приступил к ритуалу. Не знаю его названия у эльфов, возможно, у него такового и нет на языке аллиров. Тролли называют подобное незатейливо — проклятием Раба и Хозяина. Я придумал название проще — Связывание. Суть в том, что с помощью персональной метки я связываю мой дух с духом Смуглянки и посредством связи начинаю чувствовать и воздействовать на её ауру. Огромный минус в последствиях ритуала: связаны мы окажемся навсегда, канал нерушим, ибо создавать его помогают владыки Предвечной Тьмы, почитай, те же божества. Они выступают посредниками моей воли в астрале и укрепляют связь.