К тому же Милиса, откровенно наслаждавшаяся тишиной и покоем лазарета, а еще пирожными и деликатесами, каких ей никогда прежде не доставалось, как-то незаметно взяла на себя обязанности помощницы Нетаньи.

– Один умный человек подсказал хорошую мысль… – ворвался в комнату Бремер, огляделся и запоздало поздоровался, сообразив, что половины присутствующих еще сегодня не видел.

– Говори, – отбросив прошения, велел Дарвел, находя взором любимую.

С каждым днем и каждым часом он обожал жену все сильнее и ни от кого этого не скрывал. И не собирался. Наоборот, не упускал ни малейшей возможности донести до окружающих, какая она необыкновенная, умная, добрая, внезапно осознав, насколько необходима для авторитета любимой его поддержка.

– Крысы сослужат вам плохую службу… хотя я тоже их не выношу, но нужно было потерпеть… – издалека начал герцогский секретарь.

– Поздно. Назад я никого не пущу. – резко отказался Дарвел.

– И не надо. Лучше срочно разослать по городам и поселкам ваш указ под первым номером. – заторопился Бремер, – вот, я набросал несколько пунктов…

– Дай сюда, – Анвиез забрал лист бумаги, пробежал взглядом, – Отменить налог на учеников, расширение мастерских и заводов и продажу их изделий и хозяйственного инвентаря. Снизить вполовину налог на продажу овощей, фруктов и ягод из собственных имений, и садов, открыть во всех городах за счет герцогской казны бесплатные харчевни для нуждающихся стариков, калек и сирот.

– И пусть после этого посмеют обвинить тебя в жадности, – похвалила идею Ильда, – нужно еще добавить, что все малоимущие получат в этих харчевнях помощь знахарок, тоже за счет казны. С Вильдинией я договорюсь.

– Отдай Ринку, он тренируется в мастерстве заклинателя, – велел Бремеру маг и герцогиня одобрительно улыбнулась.

Она уже знала, что заклинатель это одна из самых непростых граней мастерства магов. Нужно уметь так расположить в короткой фразе слова, чтобы каждое несло максимум информации и ни одно не было лишним. Тогда заклинанья будут вескими и запоминающимися даже без добавления магии, а уж с нею обретут невероятную силу.

Пока Ринк составлял указ, они закончили разбирать последний десяток прошений и только одной лее позволили остаться во дворце, в скромных покоях западного крыла. Она была когда-то одной из лучших модисток, и придворные прелестницы чуть ли не дрались за право первыми попасть в ее мастерскую. Пока однажды в ее руках не вспыхнуло только что законченное платье…

Ожоги на руках и лице мастерице залечили, но спасти глаза не удалось. И теперь она полностью зависела от помощи служанок, хотя многого и не просила.

– Я был в отъезде, – хмуро ответил маг на безмолвный вопрос Ильды, – а когда вернулся уже поздно было запускать регенерацию.

– А как поступили с дамами, которые сидят в подвале? – робко осведомилась Нетанья, имея в виду не только попечительницу Милисы, но и кучку ушлых дам, промышлявших банальным воровством.

Ведь во дворце столько мелких, но ценных вещичек, которые можно вынести за корсажем и продать или спрятать на черный день. Правда, не каждый купит ворованное, но иногда находятся смельчаки… или просто дураки.

– Некоторые отдали награбленное добровольно, – презрительно усмехнулся Дарвел, даже не ожидавший от дармоедок такой наглости, – остальные лгут и изворачиваются…

– Вот о них должен быть второй указ… – вдруг жестко заявил молча работавший Таубен, – необходимо показать народу, что герцог умеет не только одарять, но и наказывать. Ринк сумеет написать так, чтобы каждый сразу понял, насколько подлы и мерзки крысы, ворующие у тех, в чьем доме жили много лет, не зная забот.

С его словами трудно было поспорить, однако герцогиня почему-то хмурилась.

– Не стоит забывать, что мы – белые маги, – вздохнула Ильда. Она повторяла это правило все чаще, хотя обычно – про себя. – А они просто слабые женщины, не получившие в детстве правильного воспитания а позже не встретившие мудрых наставников. Правильнее будет отправить их в обитель, я уже условилась с Вилией. Знахарки попробуют поговорить с воришками по-хорошему, помогут устроиться в жизни, возможно, выйти замуж. А тех, с кем по-доброму не получится – отправят в монастыри. Нам никак нельзя начинать правление со слишком суровых приговоров. Да и интуиция мне подсказывает, что мелкие жулики – далеко не самое главное зло в нашем замке.

И с этим её помрачневшие единомышленники согласились единогласно.

Конец первой книги