Они забрались в машину, и Наткет ударил по газам. Включать фары не стал. Когда полицейский пикап вылетел на улицу перед кладбищем, «жук» успел скрыться за поворотом.

Наткет ехал не разбирая дороги, а спустя четверть часа и вовсе свернул на обочину и остановился. Нервное напряжение не спешило отпускать, давило, точно стены могилы. В горле застыл привкус желчи и крови.

Случившееся отказывалось укладываться в голове. Это вам не сломавшийся флюгер и не сумасшедший енот. Если б отец выдумал прибор для оценки невозможного, ночью на кладбище его бы зашкалило намертво. Процесс, черт бы его побрал, то, что случается с вещами… Ничего себе процесс, если из обычного робота для спецэффектов он способен сотворить подобное чудовище. А до отцовских дневников они так и не добрались.

– У нас есть один альбом, – сказала Рэнди, будто прочитав его мысли.

– А толку от него? – процедил Наткет. – Сто фотографий грибов ничего не прояснят. А на дневниках теперь можно поставить крест.

Добытый из могилы фотоальбом лежал у Рэнди на коленях. Девушка рассеянно листала его, хотя в царившей в машине темноте вряд ли можно было что-то разглядеть. Льющийся через стекла лунный свет углублял тени. Наткет щелкнул выключателем.

– А красивые снимки, – заметила Рэнди.

– У отца был богатый опыт, – усмехнулся Наткет. – Снимал бы на пленку, мог бы печататься в «Национальной географии».

– Но он же не для того фотографировал?

– Это – да, – согласился Наткет.

Невдалеке вновь завыла полицейская сирена, спустя секунду к ней присоединилась еще одна.

– Надо уезжать, – сказала Рэнди, захлопнув альбом. – Скоро они начнут рыскать по окрестностям. Догадываюсь, о чем они спросят, когда застанут нас в таком виде.

Ради демонстрации она щелкнула по кроличьему уху. Костюм был вымазан в грязи, на лице девушки темнели пятна сажи, мокрая челка сосульками торчала вперед. Наткет подозревал, что и сам выглядит не лучше.

– Беда в том, что дорога до маяка сейчас отрезана, – сказал Наткет. – Как и до моего дома.

– А в объезд?

Наткет покачал головой.

– Не думаю. Нам надо где-то переждать несколько часов, пока немного поуляжется.

– Здесь совсем неподходящее место. Нет ничего подозрительнее машины, стоящей у обочины.

– Да знаю, – вздохнул Наткет. – Вернуться к больнице? Хотя в таком виде…

– Если я ничего не путаю, – сказала Рэнди, – то дом… Марвина всего в паре кварталов отсюда. И сейчас там никого нет.

– Точно! – Наткет не стал медлить. Рэнди права: переждать облаву во дворе у Краузе будет спокойнее.

Вскоре «жук» проскользнул под вывеску автосервиса. Наткет отъехал в сторону, пряча автомобиль за оградой, чтобы не было заметно с улицы.

Как бы то ни было, но во дворе у Большого Марва ему стало спокойнее. Все кончилось, и они в безопасности. Наткет еле удержался, чтобы не показать язык невидимым врагам. Он откинулся на спинку кресла и потянулся (насколько это позволяла низкая крыша «жука») – даже у усталости есть свои приятные стороны.

Дом на дереве едва виднелся сквозь густую листву. Спущенная веревочная лестница раскачивалась, точно маятник. Тени дубовых ветвей скользили по темным стеклам, и казалось, что трейлер движется, переползает с ветки на ветку. Как крадущийся по джунглям ягуар – та же игра света и тени на пятнистой шкуре. Сильный, готовый к прыжку хищник… Интересно, а на кого охотятся домики?

Бедный Краузе, как он сейчас? Хотелось надеяться, что кризис действительно миновал. Николь наверняка так и не сомкнула глаз. Хорошо, если ей удалось уговорить отца поспать – сейчас ему это необходимо. Хотя победить болтливость Большого Марва совсем не просто: если он зацепится языком, то и землетрясение не остановит. А может, оно и к лучшему – им есть о чем поговорить.

– Я видела свет фонарика, – неожиданно сказала Рэнди. – В большом доме.

Наткет перегнулся через руль и посмотрел на темные окна. Дом был тих и пуст. Прошла пара минут, но Наткет так ничего и не увидел. По ветровому стеклу кругами ползал толстый мотылек. Наткет щелкнул по стеклу, но насекомое не испугалось.

– Дом заколочен, – сказал он. – Если там кто и есть, то это пауки и мыши. А они фонариками не пользуются. Показалось?

Рэнди пожала плечами.

– Может быть…

Девушка открыла дверь и вышла. В салон ворвался холодный ветер, словно хотел показать, насколько в «жуке» душно, пахнет бензином, потом и мокрой шерстью. Наткет поспешил выбраться на свежий воздух.

Рэнди достала сигареты и долго хлопала себя по карманам.

– Черт. – Она сломала сигарету и отбросила в сторону. Повернулась к дому, словно раздумывала, нельзя ли там раздобыть спички. Наткет хотел напомнить про прикуриватель в машине, но в этот момент Рэнди присела на корточки, прячась за крылом «жука».

– Эй! – громко зашептала она. – Ведь точно кто-то есть! Второй этаж, третье окно справа…

Наткет присмотрелся, и на мгновение почудилось, что он тоже увидел за стеклом желтый отблеск. Страх прошиб, точно удар молнии, но не успели стихнуть последние разряды, а Наткет уже облегченно выдохнул.

– Уф… Это отражается свет от нашей машины.

– Разве? А по-моему, источник внутри.

– Я же говорю – дом заколочен. Если не верите… – Наткет выпрямился и зашагал к дому.

Однако чем ближе он подходил к крыльцу, тем более крадущейся становилась походка. Он обернулся – Рэнди по-прежнему пряталась за машиной. Кроличьи уши заметно подрагивали.

На земле рядом с крыльцом лежали грубо выломанные доски. Дверь была приоткрыта.

Знаками показав Рэнди оставаться на месте, Наткет бесшумно вступил на первую ступеньку. И остановился, не решаясь идти дальше. Он совершенно не представлял, кто мог пробраться в дом Большого Марва. На ум приходил только незнакомец с кладбища, но что ему нужно от Краузе? И тогда где красная машина?

Дверь громко заскрипела на несмазанных петлях. Наткет соскочил с крыльца, готовый бежать со всех ног. Он боялся представить, что может появиться из темного проема. Неожиданно воскресшая Чудовищная Лапа? Светящийся призрак в белых одеяниях? Дом подходил для подобных обитателей.

Но за дверью никого не оказалось. Просто сквозняк.

Наткет выждал с полминуты, собираясь с силами, а затем вошел. Доски пола застонали под его весом. Он прокрался через прихожую и вышел в гостиную. Было так темно, что идти приходилось на ощупь – к счастью, планировка была такой же, как и в его доме.

Глаза постепенно привыкали к рассеянному свету. Окна были заколочены крест-накрест, но для луны это не преграда. Хорошо, что не догадался взять фонарик – сейчас от него было бы больше вреда.