Велихвостова ненавидит вас после того, что произошло в ресторане и ваша запись попала в интернет. Так что вы, господин Южский, несмотря на все ваши заслуги, просто образец мерзости и гнили.

— Ну, это было просто недопонимание, — улыбнулся я как можно шире и откручивая вентиль с карточкой «ОБАЯНИЕ» на полную мощность. — Чувства госпожи Разумовской я испытываю на прочность — вдруг это всего лишь детское увлечение, пусть и со взрослым оттенком страсти? А госпожа Велихвостова всего лишь попробовала то самое угощение, которым она потчует других мужчин. Так можно ли меня после этого считать каким-то там дурным образцом? На самом же деле я благороден и до самого донышка заполнен нравственностью — я же никому не рассказал о наших отношениях с госпожой Разумовской. Ни одного слова не сорвалось с моих губ, а вот она…

— Да, скрывание не секретов даже близко не стоит в ряду добродетелей госпожи Разумовской. А по поводу Велихвостовой… Я ей говорила, что она рано или поздно нарвется на похожего пройдоху, — улыбнулась Салтыкова.

Она улыбнулась и в этот момент ледяные глаза растаяли, а её лицо преобразилось. Из Снежной Королевы Марина стала обычной девчонкой, которую рассмешил подсевший мальчишка.

— Я не пройдоха, просто люблю справедливость и порядок, — улыбнулся я в ответ.

— Да? Тогда справедливо будет принести мне похожий на ваш компот, а то я почти закончила со своим салатиком, а вы нацелены на полноценный обед и продолжение разговора, — сказала Марина. — Чтобы не сидеть над пустой тарелкой, я лучше бы тянула сладковатую жидкость и пропускала ваши любезности мимо ушей.

— Вот так вот? — хмыкнул я. — А знаете что, разлюбезная Марина Кирилловна? Я сейчас поступлю нестандартно!

— И что же вы сделаете? — с усмешкой сказала она. — Станцуете польку «бабочку»?

— Мог бы, но кое-что мешает, — буркнул я в ответ. — Я принесу вам компот, и мы поболтаем ерундой.

— Да уж, ерундой я давно не болтала, — потянулась Марина Кирилловна. — Прежде всегда попадались солидные особи…

Мне оставалось только улыбнуться на это. Слишком уж двусмысленно прозвучал ответ на двусмысленную подколку.

Своим предложением Салтыкова дала мне карты в руки. Я не преминул сыпануть от души красного перца в стакан с компотом, пока шел к кассе. Ещё и размешал, чтобы особо не палиться. Конечно, приглядевшись, можно выявить красные песчинки внутри стакана, но…

Кто же даст Марине приглядываться-то?

Я заплатил за компот, поймал недовольный взгляд Велихвостовой и перехватил улыбку Разумовской. Оксана Николаева была увлечена Комовским, поэтому не обратила на меня никакого внимания. Ну да и ладно. Пусть добывает информацию, а я пока разведаю то, что мне нужно.

Впрочем, если моя легкая афера сейчас удастся, то и услуги Оксаны уже будут не нужны. А что? Сексом она заниматься не хочет! Как партнер — вообще ничего из себя не представляет! Драться умеет? Так это сейчас через одного! Даже выбить из Комовского не смогла информацию, а туда же…

Я преподнес стакан компота с такой важностью, как будто это было редкое вино от племени цветочных фей. Подобное вино изготавливается литр в год и очередь на две бутылки запредельная.

— Ну что же, выпьем же за наше взаимопонимание и наше дальнейшее общение, — с улыбкой поднял я свой стакан компота.

— Надеюсь, что оно будет не такое же, как у наших общих знакомых, — Марина с улыбкой скосила глаза на Разумовскую и Велихвостову.

— Да оно даже рядом не будет стоять, — подмигнул я в ответ.

Наши стаканы соприкоснулись с легким звоном, а потом мы отпили по паре глотков.

Ну и параша этот компот, скажу я вам!

Как будто тролли парились в бане, а веники замачивали как раз в той воде, которую потом разлили по стаканам.

Чуть сладковатая моча, да и температура была соответствующая. Нет, не таким я представлял компот для аристократов…

— Ну что же, вот и познакомились, господин Южский, — лучезарно улыбнулась Марина.

Её щечки покраснели, а дыхание участилось!

Есть! Похоже, что я нашел ту, которую искал!

Другая бы полчаса уже плевалась и вытирала язык от той остроты, которая попала ей на язык, а эта…

— Рад нашему знакомству, госпожа… как вас там? — поднял я бровь. — Ну, по-настоящему?

— Похоже, что компот забродил, — сказала Салтыкова, отодвигая стакан в сторону. — Вижу, что у вас начались какие-то галлюцинации.

— Да какие галлюцинации? Ты же зазовка? — прошептал я, хватая её за руку.

— Вы меня с кем-то перепутали, господин Южский! — холодно, но во всеуслышание заявила Салтыкова. — Ваше дикое поведение заставляет меня покинуть ваше общество. Жаль, сначала вы мне показались нормальным! Прощайте!

Её рука расслабилась и, как сосиска из оболочки, выскользнула из моей хватки. Я даже не успел среагировать.

— Но как же так? Госпожа Салтыкова?

— Что «как же так»? Во-первых, я не разрешала вам «тыкать», а во-вторых… я не разрешала вам оскорблять себя! Прошу вас больше ко мне не приближаться!

— Извините, госпожа Салтыкова. Я был не прав, я постараюсь исправиться! — попытался я оправдаться, но наткнулся на прежний ледяной взгляд и отступил.

Княжна проплыла по залу столовой, распространяя вокруг себя ауру ледяного безумия. Я почувствовал, что дико хочу её. Вот прямо до зуда в паху. А это верный признак того, что моё предположение оказалось верным.

Присутствующие в столовой начали шептаться, показывая то на Салтыкову, то на меня.

— Что, красавчик из Сибири, отшила тебя столичная красотка? — хмыкнула работница зала, проходя мимо.

— Отшила, — вздохнул я.

— Эх, будь ты постарше или я помоложе, я бы смогла тебя утешить, — ответила работница.

— Да ты и так ничего, — подмигнул я в ответ. — Может быть как-нибудь пересечемся в темном уголке…

Работница была грузной, мясистой и очень некрасивой, но когда она захохотала, то это сделало её чуть ли не привлекательной. Я захохотал в ответ.

Что же, осталось только придумать, как навестить Салтыкову так, чтобы не попасться на глаза её охране…

Но оказалось, что всё произойдет гораздо быстрее и проще.

В эту ночь я проснулся оттого, что на меня наступили!

Вот прямо так взяли и наступили грязным тапочком в лицо. Конечно же я не утерпел такого хамства и грозно повернул лицо так, чтобы наступивший поскользнулся.

Это верх наглости! Мало того, что открыли окно, захотели ограбить, так ещё и на скулу топнули!

Нет, такого я простить не могу!

Наступивший тихо взвизгнул и метнулся обратно в оконный проём. Я легко вскочил на ноги и прыгнул следом.

Черная тень скользила между балконами, по-кошачьи перепрыгивая с одного на другой. Я не отставал. Голые пятки шлепали по холодному железу, я заставлял ступни переступать быстрее.

Тень расставила руки в стороны и взлетела на почти на самый верх. На фоне безоблачного неба и огромной луны это выглядело эпично. В следующий миг мои ноги оттолкнулись от перил, и…

Я повторил прыжок…

Казалось, что это ветер подхватил меня и подтолкнул в спину. Я сам не ожидал, что в новом теле смогу так высоко прыгнуть. Нет, в прошлом своём обличии я запросто мог подпрыгнуть и орлу клюв начистить, но сейчас я всё ещё учился взаимодействовать со своим обновленным телом.

Тень метнулась дальше. Я прыгнул следом. Ещё и ещё раз. Затянутая в черное фигура взлетала так легко, как будто была пушинкой.

Мы бежали по крыше общежития, по самой верхушке. Ого, если навернуться отсюда, то позвоночник ссыплется в штаны. Фигура в черном полетела по коньку вперед, едва касаясь носками узкой доски. Я последовал за ней. Через несколько мгновений неизвестный гость домчался до конца крыши. Дальше зияла темнота. Бежать некуда.

— Отстань от меня, — прошипела тень и махнула в мою сторону рукой.

Я быстро выдохнул и одну за другой поймал все пять черных игл, которые пронеслись по воздуху. Поднял их над головой и с размаху воткнул в доску конька. Я успел заметить желтые застывшие капли на концах игл.

Оружие отравлено?

Иглы вошли в доску до основания.

Затянутая в черную ткань фигура скрестила руки на груди. Из открытых участков тела оставалась только узкая полоска лица, на которой сверкали два голубых глаза. Всё остальное было цвета ночи.

— Кто ты и почему здесь? — спросил я.

— Тебе этого знать не обязательно, — прошипела фигура. — А ты слишком ловок для дворянчика.

— Ты тоже ничего, — отмахнулся я. — Ну что, продолжим обмениваться любезностями или…

В следующую секунду я поймал три новых иглы.

— А если я метну в ответ? Я не враг тебе, только хочу узнать — кто ты и почему здесь?

— Ты даже не знаешь, с кем связался…

— Открой же своё имя, — пожал я плечами и отшвырнул иглы прочь.

Только они блеснули в свете луны, как расшалившийся ветер швырнул в нашу сторону десяток кленовых листьев. Фигура прыгнула