свой вопрос он не успел, Лина шевельнула рукой, после чего резко открыла глаза. Её рука цапнула рукоять пистолета из сейфа, который Егор подогнал ей на всякий случай, чтобы, кроме меча, было ещё что-то на дистанцию.

— Егор, — садясь и потирая виски, позвала она, и только сейчас заметила сидящего на стуле мужчину.

— Значит, тебя зовут Егор? — хмыкнул он. — Что ж, мне без разницы. Каскад — это прозвище?

— Да, — подтвердил его мысли Раевский. — Зови, как хочешь. А она Заноза.

Лина слегка окинула мутноватым взглядом Пикора и кивнула. При желании это движение можно было принять за эквивалент фразы — «приятно познакомиться». После чего осмотрела берлогу, заметила крыса в тени угла, но даже не показала этого.

— Ну и где мы? — стянув флягу и сделав пару глотков, поинтересовалась она у Егора.

— Только собирался выяснить. Одно уже знаю точно — это низы какой-то башни, и живут тут люди, которым ничего не страшно.

— Прямо так ничего? — рассмеялась Лина. — Они ещё просто с тобой и твоим кинжалом не сталкивались. — Она посмотрела на хозяина. — Мужик, ты боишься лишиться души?

Пикор вздрогнул, видимо, для него это был не пустой звук, угроза возымела действие, и тоном, каким всё это произнесла Заноза, не оставило у него сомнений, что в случае чего, душу он может и потерять.

— Вот теперь он готов к разговору, — усмехнулась Лина.

Егор оценил бледность хозяина и слетевшую с него уверенность, и только кивнул девушке.

— Неплохо. Только не надо его так больше пугать, а то он ещё заикаться начнёт. Итак, Пикор, вопрос первый, что за башня?

— Башня, — озадачился мужик, — третья башня, нижний уровень.

— Молодец, — улыбнулась Лина, — отличный, чёткий ответ, только понятней не стало. Давай, более развёрнуто.

— Заноза, — одернул ее Егор строгим голосом, — не лезь, пожалуйста, просто сиди и слушай. — После чего перевел взгляд на мужика. — Но моя спутница права, давай развёрнутый ответ. Считай, что мы — твои друзья, потерявшие память, и нам нужно всё-всё-всё рассказать, чтобы мы вспомнили. Так, что за башня?

— Кто вы? — озадачился Пикор. — Вы, ведь, ни сном, ни духом, где находитесь.

И тут Егор почувствовал, как его сознание рывком уходит из тела и отправляется в полёт. Снова не пустой мир, его позвал ключ.

Уровень, второй, третий, четвёртый, пятый, и так далее. Десятки лестничных пролетов, галерей, по которым двигались люди, усталые, в поношенной одежде. Кое-где были растения. С каждым уровнем становилось всё чище, люди выглядели бодрее и одежда добротней. Потом вообще пошли богатые уровни — сады, шикарные апартаменты, чистые переходы. И вот всё кончилось. Егор вырвался наружу и, наконец, увидел башню. Огромная, метров двести в диаметре, высота с полкилометра. И торчала она из самого настоящего океана. Внушительные волны били в её стену, но она стояла. Рядом ещё с пяток таких же. Одна в центре даже повыше метров на сто. Все они были соединены мостами и крытыми галереями. Серебряная звёздочка ключа оказалась в центре самой дальней. Над головой бушевал шторм, вечернее небо затянуто чёрными тучами, порывы штормового ветра пытались сорвать с крепежей посадочной площадки какие-то летающие корабли, похожие на стрекоз. И тут всё кончилось, сознание резко рвануло вниз, и Егор видит перед глазами грязный бетонный пол. Голова раскалывалась, но он собрался и сел, подобрал выпавший из руки нож. Он посмотрел на Пикора, тот сидел, боясь вздохнуть, поскольку Лина решила подстраховаться, и возле его шеи замерло лезвие пластуна, с которым Белова так и не рассталась.

— Ключ? — спросила девушка.

— Да, и достать его будет не просто, — ответил Раевский, отвинчивая крышку фляги и делая пару глотков. — Очень непросто, — повторил он. — Ну что, Пикор, — Каскад посмотрел на пленника, — давай, поговорим. Заноза, убери нож, не будет он дёргаться.

— Ага, как же, — хмыкнула девушка, — стоило тебе отрубиться, он тут же попытался встать. Хрен знает, зачем, пришлось приставить сталь к его шее.

— Кто вы такие? — чуть ли не в голос взвыл Пикор.

— Всё, что тебе нужно знать, мы просто случайные гости, — поднимаясь с пола, произнёс Егор. — Посидим, поговорим и уйдём. Итак, начнём, башни посреди океана, откуда они взялись?

Глава 19

История мира оказалась довольно скучной. Никаких вторжений демонов, просто люди уничтожили экологию, растаяли ледники, и теперь вся земля оказалась под водой. К счастью, всё это происходило не в один день, и у людей было время подготовиться. Так появились башни и платформы с плодородной землей, где выращивали пищу для всяких важных и богатых, остальные питались рыбой и всякими водорослями. Кроме башен были ещё и суда-города, но они всё чаще шли на дно. Башни, конечно, тоже разрушались, но сколько-то ещё должны были простоять. Этот мир умирал — эпидемии, голод, нехватка витаминов и куча других факторов вроде хищных рыб, которые иногда закусывали людьми, выкашивали выживших. И ничего с этим сделать нельзя. Ещё одним негативным фактором являлась социальная среда. Чёрт с ними, с зажиточными на верхних ярусах, обычных людей туда даже не пускали, гораздо опасней были банды нижних и средних уровней. Они наложили лапу на все ресурсы и убивали за малейшее неподчинение. Единственной надеждой, что кто-то, да уцелеет, было островное государство, у которого в распоряжении имелось несколько сотен километров земли, каменистой, но вполне пригодной к существованию. Только вот они не торопились пускать к себе жителей башен. Из-за чего случались постоянные стычки, оканчивающиеся новыми трупами. Башня, в которой они находились, была высотой в шесть сотен метров, и считалась средней. Её населяли около пятидесяти тысяч человек. И вот в таком виде этот мир существовал уже тридцать шесть лет. Да и до этого было не сильно лучше.

— Весело, — подвела итог Лина. — Значит, нам нужно подняться вверх, пройдя примерно около двадцати уровней до перехода.

— До перехода в центральную