— Вполне, мастер, — кивнул я, достал из инвентаря свою лопату и принялся копать.

На удивление, почва оказалась достаточно плотной, но мягкой, копалась легко, но на лопате не рассыпалась. Признаться, я думал, что придëтся иметь дело с супесью или вовсе почти песком, так как по ощущениям пустыня совсем недалеко — жарило настолько, что мне пришлось раздеться практически до трусов. И в этом, кажется, и была сложность — свариться на таком пекле можно запросто. Но я не сдавался и упорно копал, решив отвлечь себя информацией по Форту. Магистр Дат явно не просто так сказал, что нам пришлось труднее из-за Мадемуазель Моник, вот и надо понять, почему.

Информации оказалось немного, но вся конкретная, без художественных экивоков, сжатая до смысла. Можно пройти Форт классическим способом — получив пять ключей, после чего пять подсказок и с их помощью составить нужное слово за той решëткой, где резвились тигры, после чего этап засчитывался как пройденный. А можно вызвать одного из персонажей телепередачи начала века, о которой по-настоящему мало кто уже знает. На данный момент открыли пять персонажей из шести — Фура, Паспарту, Пасмюрай, хотя мне больше помнится Пастон, но, как оказалось, в Асхане это один и тот же персонаж, Лябуль и Моник. При этом только про первых трëх вызвавшие смогли доказать, что не прочитали о них на форуме. И теперь, получается, их четверо. Усложнений вызывание персонажей создавало два — общее, а именно появление временного ограничения, отсутствовавшего в классической версии, и своё личное, отличающееся от персонажа к персонажу. За успешное прохождение с усложнениями давалась какая-то плюшка и те трое, что доказали своё истинное знание секретов Форта, отмечали, что их плюшка гораздо лучше обычного выбора из позиций. Впрочем, что именно им дали, не говорили. Ничего, придёт время и я точно узнаю, что там такое необычное.

Всего за полчаса я выкопал колодец обозначенных размеров, даже углубившись сильнее нужного, примерного на два своих роста. Всю насыщенно-аквамариновую землю я поместил в инвентарь, очень уж необычной она мне показалась, смешивать с обычной, выкидываемой из колодца, не хотелось.

— Готово, мастер, — сказал я всё ещё находящемуся здесь нагу, когда меня вытащили.

— Вижу, — бросил Сейдо, подползая к яме и придирчиво её осматривая. — Всегда знал, что никого лучше гномов в земельных работах нет.

— А как же нежить? В плане неутомимости им нет равных.

— В выборе между неутомимостью и качеством я всегда предпочту качество, — парировал ювелир. — А вы?

— Я немного углубился ниже обозначенной отметки, — вместо ответа произнёс я, — у меня есть немного голубоватой земли. Если она вам нужна…

— Оставьте себе. Может и другим способом начнëте взаимодействовать с почвой.

Если наг хотел таким образом задеть гномов, то это он явно не подумав. Но меня это вообще никак не задело, я-то знаю, что гномы уже начали другим способом взаимодействовать с почвой.

Меньше чем через пять минут я переместился с площади Пиринказ в Баг-Даад свитком. Обсуждение работы много времени не заняло, да и в основном разговаривали о составе сплава. Договорились на стионкат, местный гномий сплав из золота, мифрила и меднянки, пещерного песка, что находят по берегам лобстерных озëр. Безумно дорого — мне пришлось отдать практически всю одну премию за сдерживание демонического прорыва в Город — но, в отличии от многих других драгоценных материалов, становится крепче от дальнейших усилений. Срок работ мастер Сейдо обозначил в одну неделю, а ещё попросил использовать эту работу как соискание на звание Грандмастер. Отказывать я не стал, мало ли что мне может понадобиться от ювелира такого уровня. С Грандмастерами лучше поддерживать хорошие отношения, нежели вставать в позу. Кто знает, как оно повернётся в будущем.

Глава 14

Медленно ступая по горячей земле, мы продвигались вглубь этого странного лабиринта. Его стенами стали деревянные прямоугольные щиты, с неотвратимостью надвигающегося цунами превращающиеся снизу в идеальные угли, а влëты фей ограничивало огромное одеяло из обсидиановых кристаллов, молниеносно разрастающееся, стоило кому-либо пересечь верхнюю границу стен. Мундиария попыталась было взлетать, но, едва не оставшись без крыльев, была вынуждена тут же приземлиться. Куда идти и как ориентироваться здесь мы не имели ни малейшего понятия, подсказать никто ничего не спешил и нам оставалось лишь идти вперëд.

Нам — это мне, всем Красным феям, включая Асю, Кириссу, Глар-Ассе, Даргнинду, Гримдуану и Пуиуайо. Прибыли мы сюда практически сразу же после Совета, что прошёл после трёх с половиной часов моего сна. Вернулся в Баг-Даад я в пять утра, превозмогать и снова мучить себя бессонницей мне не хотелось, одной восьмиданжевой сессии вполне хватило. Ну а как проснулся, так сразу и решил провести совещание по текущим делам, но после гигиенического проведения себя в порядок и завтрака, с этим тоже шутить больше нельзя.

Магриш подал чистый омлет и кусочки хрустящего бекона, подтвердив достоверность отчëта двойника. Хлеб так же был неоднородный, с семечками внутри. Семечки, кстати, оказались кунжутными, видимо, торговля с Дендером начала приносить плоды. Этого завтрака я ждал с особым интересом, в приёмы пищи предыдущего дня как-то не обращал внимание на кулинарные изменения, а тут первый завтрак с осознанным пониманием. И мне было интересно, как я внутренне отреагирую… и мне понравилось. Понимать, что ты действительно ешь, а не проглатываешь что-то однородное — ни с чем не сравнимый кайф, как оказалось. Что ж, если этим новая кухня Асхана будет отличаться от других — я не против. А там, может, и в самом деле кулинарную книгу издадим и распространим так максимально, как это будет возможно.

Совет прошёл неожиданно продуктивно, я-то планировал напрячь рагенов лишь разработкой системы договоров и отменой «Перста Эйдена», но сами рагены явно думали иначе. Нет, про договоры мы тоже поговорили, Ната пообещала напрячь бюрократов и вписать это дело в законодательную базу олбедса. В самом деле, не зря же я дважды начинал бюрократическую цепочку, пусть работают на благо Наутингура. Результатом работы, скорее всего, станет некий аналог Трудового кодекса, что мне только на руку. Рыночная экономика, как-никак, требует чётко прописанных отношений «работник-работодатель», иначе далеко не уехать.

Ната же передала небольшой отчёт-прогноз от экономическогоброка Бюрократического Совета. Там сообщалось, что при текущем положении дел, с налогов и торговли мы получаем почти в два раза больше денег, чем тратим. В среднесрочной четырëхнедельной перспективе же, с теми же расходами разница может вырасти