«Время — пыль, демон, — мысленно отмахнулось высшее умертвие. — Кому как не тебе об этом знать? Но… я чувствую — да, именно так!.. — ты спешишь! Силы твои на исходе! Кого пытаешься отыскать, демон? Мальчишку?».

Глаз Герина-Зарукки прищурился. Демон-лорд был неприятно удивлен осведомленностью своего старого врага. Он здесь не просто так. Несмотря на все могущество Сааваха, ему нелегко удерживать пространственную аномалию открытой. А еще он знал, когда именно оказаться возле Разлома.

— Твое пророчество, — прохрипел неудобным человеческим ртом демон-лорд. — О чем оно?

«„Великая Книга Тьмы“ содержит истину о самой Вселенной. О начале и конце. О том, что забылось, и тех вещах, которым лишь суждено случиться. Тысячи лет назад было предсказано, что в ледяные пустыни Скарга, бога Упорядоченного, явится существо, которое впоследствии опрокинет баланс сил многих миров. Тогда здесь еще не правил Экралот и его слуги, но Аид и остальные владыки Тьмы знали… и я знал вместе с ними… тот, кого впоследствии нарекут Разрушителем, явит себя именно здесь. И в моих интересах поприветствовать его первым. Чтобы уничтожить».

Зарукки слишком плохо уживался с человеческим телом, а потому не смог скрыть охватившие его чувства. Лицо скривилось гримасой ненависти: он оскалил зубы, а Глаз Демона запылал жаром Бездны. Паршивые пророчества Книги Тьмы! Да что они вообще могут значить, если даже Тысячеликий никогда не воспринимал их всерьез?!

— Мальчишка мой! — прошипел Герин-Зарукки. — Твоим планам не суждено вкусить победной крови!

Саавах отреагировал спокойно. Его массивная фигура, застывшая на грани двух миров не шелохнулась. Верховный лич казался мертвее всех мертвых, и если бы не ментальные импульсы, которые он рассылал во все стороны, контролируя низших умертвий, то принять его можно было бы за статую.

«Алчность, гордыня и нежелание смотреть истине в глаза. Этим отличаются все демоны, Зарукки, и ты далеко не исключение. Погрязнув в желаниях своего божества, ты готов рискнуть всем лишь бы положить к копытам владыки очередное измерение».

— Тысячеликий незыблем, старые ты кости, и плевать ему на ваши пророчества! Как и мне!

«Существо из Пустого мира должно быть уничтожено! — терпение верховного лича подходило к концу. — Иначе оно уничтожит всех нас! Слуг Тьмы, Света, Хаоса, Упорядоченного! Всех! Останется лишь Пустота. И не думай, что я позволю глупости твоей, Проклятый, поставить под удар Вселенную и всех богов, что правят ею».

Герин-Зарукки ощутил, как к нему начали сползаться умертвия, пока еще вяло, но в любой момент эти куски гниющей плоти могли наброситься на тщедушную оболочку демона-лорда, и он ничего не мог с этим поделать. Будь один из Тринадцати сейчас в своем истинном обличии, он несомненно сразился бы с Саавахом и, возможно, победил, но сила Глаза была слишком ничтожна чтобы даже помышлять о подобном.

Но ее могло хватить для бегства. Все что нужно — так это прорваться к высокому каменному зданию, увенчанному куполами, и найти мальчишку раньше, чем это сделают слуги Сааваха.

Лич между тем шевельнулся, явно желая пресечь намерения своего старого врага. Шесть его длинных, многосуставчатых рук, потянулись к Герину-Зарукки, но незримый барьер не дал им попасть в чужое измерение. Где-то рядом взвыл упырь, а демон-лорд начал медленно отступать. Он должен передать Глаз Демона мальчишке и получить над ним тотальный контроль. Главное успеть!

Небо осветилось ослепительно яркой вспышкой, словно солнечным бликом, а после в энергетическом фоне стало ощущаться присутствие третьей силы. Не менее могущественной, чем две предыдущие, но совершенно чужой. Герин-Зарукки задрал голову, но не смог разглядеть приближение высшего иерарха Света. Он лишь почувствовал его.

Почувствовал, и начал действовать. Быстро отскочил назад, а потом резко в сторону, ожидая, что Саавах попытается ему помешать. Но верховный лич не стал. Он готовился всеми доступными ему средствами удерживать «окно» в Морт`Райс пока его слуги не отыщут и не устранят потенциальную угрозу, которую предрекло одно из пророчеств «Великой Книги». Верховный иерарх Тьмы надеялся на благоприятный исход своего прибытия в это измерение, хоть и знал, что шансы на успех невелики. Судьбу редко выходит обмануть.

Макс никогда не любил бегать, но неизменно находил в себе талант к покорению дистанций. когда это было необходимо. В тех случаях, например, если за ним гнался кто-то опасный, желающий ему зла. Или что-то. Здесь уж как посмотреть, хотя классификацией местных монстров Аксир заниматься не собирался. Он несся по подземным коридорам, стараясь не отставать от человека с факелом, а за спиной слышалось жуткое завывание, расходящееся эхом от каменных сводов. Монстра видно не было, но из-за эха казалось, что он совсем близко, прямо за спиной.

Утешало, что убегать приходилось не одному, иначе Макс неизменно бы заблудился в этом подземелье. Как только прячущиеся внутри собора люди заметили жуткую желтоглазую тварь, началась паника. Лишь самые стойкие не поддались ей, выступив против монстра со святыми молитвами; они же умерли первыми. Сиркин вместе с небольшой группой бросился в подвал, где было темно и сыро. Вместе с ним бежал тот священник, у которого он спрашивал про катакомбы, а так же несколько послушников, среди которых была и черноволосая девчонка лет пятнадцати.

Спустя минут десять группа уткнулась в запертую решетку, при виде которой сердце болезненно сжалось. Падре остановился, передавал кому-то факел и, не переставая молиться, начал перебирать чугунные ключи на железной связке.

— Быстрее! — взмолился Макс, пугливо вглядываясь в конец коридора. Свет факела разгонял тьму лишь на несколько метров, а потому разглядеть ничего толком не получилось.

— Надо было запереть дверь ведущую в подвал, — пробормотал один из святош. — Это бы задержало монстра.

— Чего же не запер? — фыркнула девчонка. — Или хорошие идеи приходят в твою пустую голову, когда от них уже никакого проку?

— Заткнись! Ты кто вообще такая?

— Сам заткнись!

— А ну тихо! — взревел падре, когда замок щелкнул. — Здесь живут духи мертвецов, а потому негоже тревожить их своими воплями. Лучше помогите…

Послушники вместе с Максим налегли на дверь-решетку, пытаясь сдвинуть проржавевшее железо. Они старались отчаянно, но дверь поддавалась неохотно, рывками, всего по несколько сантиметров за толчок. Сиркин ощутил, что у него вспотели ладони и спина. В горле стоял комок и он чувствовал как пульсирует яремная вена, по которой часто измеряют артериальное давление. Сейчас оно у молодого человека зашкаливало.

Когда решетка была открыта хорошо если на четверть, черноволосая девушка, держащая факел и следящая за тем, что происходит у них за спиной, пискнула:

— Ой, глаза! Это же… глаза?!

Макс медленно, словно к его голове приставили пистолет, повернулся и увидел, что в темноте, метрах в тридцати от них действительно горят две точки. Два желтых опала, мерцающих голодным блеском. Тварь оказалась хитрой, и приблизилась к ним уже без того жуткого воя, что сопутствовал ей добрых пять минут. И какого черта ей вздумалось идти именно за ними? Что, наверху еды мало осталось?