— Замрите, — шепнул Аксир, стараясь чтобы голос не дрожал. — Это существо… оно еще далеко. Если все по очереди начнем протискиваться между решеткой, то…

— Я знаю наизусть святые песни, — храбро пробормотал один из послушников, мясистый и высокий. — Я остановлю монстра!

— Кретин! — прошипела черноволосая. — Без дара это обычные слова! Они не имеют силы!

— Богохульство! — взвизгнул падре, да так громко, что желтые глаза вдалеке замерли на месте, а потом до перепуганных людей донеслось утробное рычание. — За это тебя высекут!

— Заткнись, старикан! Поркой ты меня не напугаешь! Сейчас нас всех…

— Я слуга Эркалота, девка! Имей почтение!

— Ты — обед! — сдавленно выкрикнула черноволосая, вжимаясь в стену.

В это мгновение желтоглазая тварь сорвалась с места, наполняя коридор своим воем. Мясистый послушник к своей чести действительно не испугался, и решил довериться молитвам. Выступил вперед, и начал петь. Аксир не вслушивался в слова; он отобрал у косноязычной послушницы факел и подтолкнул девушку к решетке, куда уже панично протискивался падре. Зад его был великоват и священнослужитель застрял. Послушница сквозь слезы толкала его вперед, но вой был слишком близко…

Первым делом желтоглазая тварь набросилась на того парня, который шел с ними пятым. Это он припирался с девчонкой, побелевший от страха, а сейчас взревел раненым зверем, когда ему в плоть вонзились острые когти. Этот душераздирающий крик, который раздался всего в метре, Максим запомнил навсегда. Пытаясь помочь, Сиркин подбежал к барахтающимся телам и несколько раз огрел монстра факелом по спине, отчего во все стороны разлетелись искры. Верзила-послушник между тем читал свои молитвы, словно был на мессе. Он закрыл глаза, а в правой руке сжимал медальон Эркалота, словно тот мог его защитить.

Наконец падре кое-как протиснул свой зад в узкую щель решетчатой двери, и вслед за ним проскользнула девушка. Оказавшись на той стороне, она тут же принялась толкать дверь в противоположную сторону, но чтобы захлопнуть ее у сучки не хватало сил. Ругнувшись, Максим бросился к все еще открытому проему, но в это мгновение желтоглазый монстр извернулся и цапнул когтями его за ногу. Грубая кожа ботинка смягчила удар, но Сиркин все равно ощутил, как по лодыжке потекла кровь. А еще он упал, растянувшись на пыльных плитах, лишь чудом умудрившись не выпустить факел. Недолго думая Аксир перекатился на спину и замахал этим единственным оружием перед мордой твари, не давая приблизиться. Та нехотя отступила.

Священник между тем, чья вера в заповеди Эркалота притупилась под влиянием страха, стал помогать девчонке запирать решетку. Своей тушей он налег на прутья, и железная дверь поскрипывая неумолимо начала захлопываться. По всей видимости те, кто оказался в безопасности посчитали, что с остальными им не по пути.

— Суки, — выдохнул Макс сквозь боль, отползая в сторону. Он попытался подняться, но раненая нога не дала этого сделать. — Чего стоишь, балбес?! Твои песни этому монстру побоку!

Но верзила-послушник проигнорировал оскорбление. Все так же пел святые молитвы, а желтоглазая тварь в это время лакомилась внутренностями убитого, почти полностью засунув голову тому в живот. Либо у нее не было мозгов, либо она посчитала, что другие ее жертвы никуда не денутся, ибо коридор узкий и бежать им больше некуда. К тому времени священник и девка закрыли решетку, а падре при этом еще и пытался провернуть ключ в замке, запирая ее окончательно. Увидев такое, Аксира охватило бешенство, и он все же смог подняться. Прихрамывая на одну ногу, подошел к решетке и что есть мочи ударил слугу Эркалота по пальцам факелом, отчего тот взвыл и выронил связку ключей.

— Паршивые уроды! — взревел Макс в обиде. — Я до вас еще доберусь!

Но их разделяла решетка, и подобная угроза никого не напугала. Желтоглазая тварь между тем посчитала, что молитвы мясистого послушника ее раздражают и набросилась на него, молотя лапами-руками перед собой. Святые песни сменились руганью и вскриками. Парень пытался бороться с монстром, но его сил едва хватало на то, чтобы удерживать пасть подальше от своего горла.

Священник с девушкой уже скрылись в темноте, и Макс слышал их удаляющиеся шаги.

«Это конец?» — подумалось ему.

Захотелось истерично расхохотаться, и молодой человек не стал сдерживать свой порыв. Почему бы и нет? Что еще может он сделать в этой ситуации?

Но ответ пришел сам собой, и его подсказала память Кейт, изучавшая «Черную книгу» не один год. Кровь! В ней содержится магическая сила, хоть и в небольших количествах. Если воспользоваться ею, то вполне вероятно Аксир сможет сотворить несколько заклинаний. По крайней мере, он на это надеялся.

С этой целью Макс как можно быстрее, пусть и неуклюже, добрался к убитому послушнику, и погрузил правую руку тому в разорванный живот. Кровь остыть еще не успела, и молодой человек ощутил слабое дуновение силы.

Сам не зная, что творит, Аксир запел одну из молитв, очень похожую на те, что пел до этого мясистый послушник. Их он нашел на задворках чужой памяти, и пусть Кейт не была особо набожной, но несколько святых песен все же знала. Это Максиму очень помогло.

С минуту Сиркин ощущал себя очень глупо и даже думал прекратить свои попытки, но вскоре заметил, что его слова имеют чудотворную силу. Желтоглазая тварь сначала отпрянула от послушника, а после начала пугливо отступать в темноту. Видя успех, Аксир добавил интонаций и повысил голос, все еще чувствуя как правая рука утопает в быстро остывающих внутренностях того бедолаги, которому повезло меньше остальных. Желтоглазый монстр огрызнулся рыком, но вскоре заскулил и понесся прочь. Макс читал молитву еще с минуту, а потом замолчал.

— Ого, — выдохнул здоровяк, чудом оставшийся в живых. — У тебя лучше получается, нежели у меня. Кто ты? Как зовут?

— Неважно, — пробурчал Макс, которого колотила крупная дрожь. — Лучше помоги встать. Надо убираться отсюда, потому как чувствую я, что та тварь еще вернется…

— Значит ты отгонишь ее снова! — заявил здоровяк с уверенностью наивного человека.

— Боюсь не смогу, — буркнул Аксир. Те крохи силы, что он почерпнул из чужой крови выветрились, и если упырь вернется, то противопоставить ему будет уже нечего. — Возьми факел. Надо открыть эту чертову решетку…

Здоровяк как-то косо поглядел на спутника, когда тот помянул черта, но промолчал. Вместо этого спросил:

— А где падре? И девочка…

— Свалили. A la guerre comme a la guerre[4].

— Чего? — не понял послушник, вытаращив глаза.

— Забей.

— Что забить? У меня нет молота как и железных спиц, — глаза здоровяка стали еще больше. — О чем ты вообще?

Макс не ответил. Подошел к решетке, ухватился за прутья и начал толкать изо всех сил. Послушник присоединился чуть погодя, и дело стало продвигаться веселее. Все это время Сиркин был мысленно готов услышать утробное рычание за спиной, отчего напрягал мышцы изо всех сил. Но вместо этого спустя минуту увидел впереди какой-то силуэт, словно передвигалась сама темнота. Шикнув на верзилу, студент для пущего эффекта еще легонько толкнул того локтем под ребра и кивнул вперед.