– Сомневаюсь, – неожиданно произнесла молчавшая до этого Кира, – разговор не закончен, и я советую вам достать свой шарик и отозвать ретивых дознавательниц.

– Ты забываешься, девочка, сила не на вашей стороне, – усмехнулась верховная. – Ты – магичка третьей ступени, а он уже даже не егерь – так, обычный человек.

Кира несколько секунд молчала, потом очень мило улыбнулась Глане и запустила руку в сумку.

– Вы заблуждаетесь, считая, что сила на вашей стороне, уважаемая. Не хотите доставать свой шарик – не доставайте, тогда я достану свой.

Глана озадаченно уставилась на Басаргину.

– Что за шарик? – убрав из голоса нотки превосходства, спросила она.

Наконец Кира прекратила рыться, и из зачарованной сумки наружу появилась рука, сжимающая небольшой хрустальный шар, он весь был покрыт рунами. Кира быстро пробежалась пальцами по рунам и как бы невзначай кинула его прямо в руки ведьме, та рефлекторно его поймала и вскрикнула.

– Знаете, что это такое? – спросила Кира.

Глана вздрогнула, с ужасом разглядывая сферу, которую держала. Потом взяла аккуратно ее двумя пальцами и принялась изучать проступившие на ее руке руны. Они словно ожоги пылали на ее белой безупречной коже. Не прошло и тридцати секунд, как линии почернели и исчезли, словно впитавшись. Этот редкий и баснословно сложный артефакт она видела впервые: в вольных землях просто не было ведьм, способных изготовить подобное. Но она отлично знала, что ей дали.

– Сука! Надо было тебя убить, когда была возможность, – с ненавистью произнесла она, но голос ее дрогнул. – Это шар Карины, – наконец, произнесла ведьма, кидая артефакт обратно Кире, – или сфера вечного покоя. Весомый аргумент. Что ты хочешь за то, чтобы проклятье было разрушено?

– Может, поясните? – сверля шар недобрым взглядом, потребовала Арина. – Кирка, зачем угрозы, мы же вроде договорились?

– О чем договорились? – удивилась Кира. – Вы меня четыре дня прессовали, чтобы я уломала его никуда не лезть, причем все это проходило в виде ультиматумов. Итак, верховная, я жду, доставайте ваш шарик, пусть Фарата доставят сюда, вернее, его теперь зовут Павлом.

– Неужели ты готова рискнуть всем ради этого одержимого? И готова ради него убить меня, повергнув все вольные земли в хаос?

– Ничего личного, – пожав плечами и пряча артефакт обратно в сумку, заметила Басаргина. – Я не такая дура, как вам казалось все эти дни. Или вы думали, будто я не знаю, что вы уготовили нам удел пленников? Или покойников? Не надо считать, что все остальные глупее вас. Может, вы думаете, я не заметила постоянной слежки за собой, охраны у палаты Игната? Я вас расстрою: ваши ходы оказались вполне предсказуемыми – все и всех спрятать и ждать, когда все само собой рассосется. Вы решили, что если Клара мертва, то больше вашей тайне ничто не угрожает? Тогда вы наивная дура.

Глана сердито засопела. Но молчала.

– А мне будет позволено узнать, что это за милая штучка? Вон Аринке, наверное, тоже интересно. Да, милая, и где ты его взяла? Что-то я не помню таких шариков.

– Будешь смеяться, но я его нашла в цитадели егерей, не знаю, как он туда попал. Когда мы искали руну, я обнаружила очень древний тайник, настолько древний, что, скорее всего, никто из ныне живущих не знал о нем. Он был в той комнате на самом верху башни, где Арина выжгла гранатой дозор из магичек и мародеров. Теперь эта сфера замкнута на меня, стоит отдать мысленный приказ – и подвергнутый проклятью умрет в жутких муках в течение нескольких минут, но для проклятого время замедлится настолько, что агония будет длиться несколько лет. Секрет создания подобных артефактов утерян, изобрела его магичка Карина, основательница черной гильдии четыреста лет назад, и именно им был умерщвлен сын первого князя Белогорска. Верховная ведьма права, это очень весомый аргумент, так сказать, последний и решающий. Так что не советую дергаться: даже в бессознательном состоянии я могу повелевать сферой.

– Неплохо, – согласился Игнат. – Сфера, похоже, принадлежала магессе Александре, которая являлась основательницей братства егерей, – именно она и граф Сергей изыскали способ, как погружать духа в кокон и заставлять работать. Это была ее комната. Если мне память не изменяет, она прославилась как раз в борьбе с черной гильдией, прихватив из развалин их замка сувенир. А вообще хорошая штука: раз – и все сговорчивые.

– Я уверена, – глядя на Глану, улыбнулась Кира, – что верховная ведьма пойдет нам навстречу. Итак… – Она пристально посмотрела на злую и насупившуюся правительницу вольных земель.

– Кирка, нельзя так, – попыталась возразить Арина. – Хотя ход неожиданный и очень эффективный. Но мы же на одной стороне.

Басаргина в изумлении приподняла бровь.

– А ты уверена, что верховная с нами на одной стороне, а?

Струна замолчала, прикидывая ситуацию.

– Я жду, – пристально посмотрев на Глану, напомнила о своей просьбе Кира.

– Уступаю силе, – наконец решилась хозяйка Северска. Она достала шар связи и активировала руны. – Урсула, – позвала она.

Несколько секунд была тишина, а потом из шара раздался немного хрипловатый голос:

– Да, госпожа. Мы пока не продвинулись, мне нечем вас порадовать.

– Прекрати допрос, – приказала Глана, – доставьте пленника в лазарет. Под охраной, естественно.

– Но, госпожа? – возмущенно воскликнула невидимая дозновательница.

– Это приказ, – отрезала ведьма, – у вас десять минут.

– Да, госпожа.

Руны на шаре погасли.

– Довольны?

– Пока да, об остальном мы погорим позже, – ответила Кира, ее голос был ровным, словно ничего не произошло. – Итак, теперь, когда мы показали, что наши силы равны и мы способны уничтожить друг друга, начнем настоящий разговор.

Глана поморщилась.

– Это шантаж.

– Надо же, – с максимумом сарказма произнесла Басаргина, – это называется шантаж, а вы четыре дня называли это переговорами.

Верховная зыркнула из-под насупленных бровей, но промолчала: крыть ей было нечем.

– Кирка, ты и вправду готова рискнуть судьбами тысяч людей, чтобы добиться своего?

– Аринка, мы с тобой поговорили и простили друг друга. Помнишь, ты нас заперла в одной милой комнатке? Так вот, я не хочу быть запертой в похожей комнатке или, того хуже, быть отравленной или сожженной. Да не суть важно, как твоя командирша решит нас устранить. И если последует агрессия, я уничтожу ее, одержимые докончат дело, как раз когда тут будет полыхать гражданская война. Я ведь многое узнала за последние дни – например, Северск – крупный город и даже претендует на права столицы всех земель, но там, далеко на востоке, есть еще одна сила, которая не признает власти Гланы. Там живут несколько сотен сильных ведьм со своей армией, причем довольно мощной по местным меркам, которые подозревают, что верховная убила прежнюю директрису, иначе ей никогда бы не занять этого поста. Так что эта сфера – моя страховка.