— И так же канул в небытие?

— И так же канул в небытие. Не иначе — провалился в преисподнюю.

— Кеннет! — укоризненно протянула Агнес. — Преисподняя — выдумка невежественных крестьян. Ты меня пугаешь!

— Узнаю прежнюю Брисси, — хмыкнул он. — Определенно, свежий воздух тебе на пользу! Хлебни еще эля, — он подвинул ей кружку. — Ну да, я осведомлен, что за подкладкой нашего мира есть кое-что пострашнее мифической преисподней. А что ждет нас всех в посмертии — лучше и не думать.

— Гиены горные с тем посмертием, — отмахнулась Агнес, отпивая немного эля. — Вот очутиться там живьем и правда страшно.

— Ну, Брисси, провалившиеся за подкладку живьем бедолаги — это такая же досужая выдумка, как и преисподняя!

— Ну, за мифические выдумки стоит выпить, — подытожила она, салютуя ему кружкой.

Некромант негромко рассмеялся, поднимая кружку в ответ. А эль-то и правда в этом заведении крепкий! Агнес, смакуя, отпила три длинных глотка. Поставив локти на стол, уложила подбородок на сцепленные пальцы и прикрыла глаза.

Хотелось сесть не на жесткую скамью, а на мягкую кушетку. Улечься на подушки, вытянуть ноги. Все-таки эти несколько дней вымотали ее! Надо бы радоваться, что вышла на свободу. Что никто ее на деле ни в чем не обвиняет, и все будет хорошо. Но не получалось. Даже тревожиться дальше о судьбе подруги не получалось. И раздумывать над загадками, что возникали в ходе расследования. В голове царила звонкая пустота.

— Не верю я, что они не нашли этого чудо-садовника! — выдала она после нескольких минут. — Может, эта версия предназначалась исключительно для Гото? Ну, чтобы не отвлекался от расследования здесь, на месте. Или чтобы не узнал лишнего…

Некромант только хмыкнул, отпил несколько глотков из своей кружки. Принялся жевать кусочек сыра.

Агнес наблюдала за ним сквозь полуопущенные ресницы. На первый взгляд можно было бы заподозрить, что Кеннет не услышал ее слов. Или решил их проигнорировать. Но она точно знала — сейчас он напряженно раздумывает об услышанном. Кто знает — может, он и сам думал о чем-то подобном?

Впрочем, даже если и так. Не факт, что его это слишком интересовало. Если война все-таки начнется, некромант отправится на границу. И подробности нынешнего расследования потеряют для него всякое значение.

— Насколько я понял, — заговорил наконец Кеннет. — Гото занимает не то место в сыскном управлении, чтобы с ним можно было провернуть такой фокус безнаказанно. Но знаешь, я уже ничему не удивлюсь, — он смолк, заметив, что она глядит за его плечо. — Что, наш завтрак несут? — понимающе усмехнулся.

Ну да, это, несомненно, был их заказ. Служанка несла на подносе блюдо с запеченными миногами. Агнес чуть не поперхнулась слюной.

Она едва дождалась, чтобы служанка положила ей на тарелку увесистый кусок. Кеннет еще и заметил, ухмыляясь, что можно отрезать для леди побольше — слишком мелкий кусок будет неуместен. Недоумевающая девица оттяпала чуть больше половины миноги и шмякнула на тарелку для Агнес.

— Меня здесь запомнят, как жуткую обжору, — заметила она.

— Это ненадолго, — обнадежил Кеннет. — Я не я буду, если мы все не разъедемся отсюда в течение ближайшей седмицы! Милосердный, сам того не желая, ускорил расследование. Если бы у него не сдали нервы, и он не рванул сюда — демона квадратного его удалось бы так прижучить!

— Налей-ка еще эля. Надо выпить за то, чтобы у вражеских шпионов почаще сдавали нервы!

Некромант безропотно разлил оставшееся в кувшине и кивнул служанке, чтобы принесла еще. Агнес отпила пару глотков за собственный тост и схватилась за вилку. Минога — просто потрясающе, что Кеннет додумался заказать именно ее. А когда она вернется в Ковентри, непременно купит свежую камбалу в рыбной лавке и запечет ее!

*** ***

— Оказывается, она несколько дней уже в камере, — растерянно проговорил отец. — А мы лишь сейчас узнаем об этом! Но это же несуразно — леди Брейнстоун, и в связи со шпионами Нейтании? Эсквайр Гото что, перегрелся на летнем солнышке?! Кто угодно — но не леди Брейнстоун! Что бы о ней ни говорили — но она предана короне и государству. Она — именитый артефактор королевства, не единожды выполняла поручения королевской палаты. И выполняла с блеском! Да, она, может, и не образцовая леди. И принесла много огорчений своей семье, отцу. Но она служит короне — и этого отрицать не может никто!

Ронан с изумлением взирал на отца — не ожидал такой пламенной речи в защиту Агнес. Хотя — что тут можно возразить? Ему и самому обвинения показались бредом безумца, когда он впервые услышал об аресте. Ладно назойливый газетчик — но Агнес!

— Я обязательно выясню, что с ней, — посулил он. — Как только увижу эсквайра Гото! А увижу я его уже нынче, — прибавил он.

— Я не поверил ушам, когда услышал, — отец покачал головой. — А что это за дикость с обвинениями в адрес милосердного?

— Что-то странное творится, — Ронан пожал плечами. — Речь ведь идет о шпионаже! Стоило ожидать, что начнется какая-нибудь дичь.

— Не поспоришь, — отец криво усмехнулся. — Что ж, поезжай в город. Я, пожалуй, останусь.

Ронан кивнул и стремительно вышел. Как бы отец ни демонстрировал несгибаемость и безупречную военную выправку — он заметно сдал. И даже поездки на короткое расстояние, до Лестера, становились для него утомительными.

*** ***

Кабинет оказался пуст. Ни самого Гото, ни кого-либо из его помощников и подчиненных. От работников управления он немного раньше узнал, что Агнес освободили. Вроде как даже с нее сняли все обвинения.

Интересно, а не обвинят ли его в шпионаже, если выяснится, что он находился в рабочем кабинете эсквайра в его отсутствие? — подумалось вдруг.

Чушь! — решил Ронан. Взгляд сам собой упал на рабочий стол сбоку. Кажется, за ним работал обычно Блейз.

Ну да, вот и протоколы исследования следов плесени. И магического следа. А вот — такие же по поводу деревьев. И копия — похоже, касается злосчастной белладонны, оборвавшей жизни пятерых юношей на ночной улице Ковентри. Молодой барон вытянул шею, вчитываясь в строки — ну да.

И еще один протокол. Составлен Блейзом.

Его пришлось вытянуть из-под стопки бумаг, чтоб прочитать. Исследование розовых кустов и остатков огорода и