— А вот тут я бы поспорил. Совсем не плохой способ умереть, вылететь в космос в облачке деревьев. В единстве с природой.

— А бабочки там будут? Я люблю бабочек.

— Слушай, если тебе нужны бабочки, пусть будут бабочки. Я не против.

— Спасибо, парень. Ты лучший. Как говорит Ларс: мы друзья, но мы еще и как братья.

— Помню.

— Настоящие братья, по крови. Семья.

Щит Страмлэнда раскололся, как раскалывается твердая материя. Осколки, на глазах остывая и темнея, разлетелись во все стороны. Два узких корабля Избавления скользнули к обнаженному хабитату. Описав элегантную дугу, они причалили к осевым докам.

— О, это нехорошо, — решил Олли. — Мне уже не хочется эмигрировать на хабитат.

— Так же они обойдутся со всеми хабитатами в системе, — сказал Аднан. — А потом высадятся на них.

— Придется уходить подальше, на какой–нибудь из обжитых миров.

— Джад это устроит.

— Ага. Только вот какой счет она нам выставит?

— Ты же слышал — расплатимся лекарствами.

— Да, только как будем их добывать? — задумался Олли. — В прошлый раз довольно неудачно вышло.

— Все равно мы в выигрыше.

— Это ты так считаешь?

— Либо мы погибнем в рейде — тогда уже все равно, ни полиция, ни оликсы до нас мертвых не доберутся. Либо все пройдет гладко, и Джад добудет нам новые личности.

— Не слишком радостный выбор.

— Быстро и без мучений, а? На мой взгляд, это победа.

— Наверное. — Олли виновато покосился на дверь гостиной. — Только ты же слышал Джад. С новыми личностями нам круто придется.

— Справимся, мы и сами крутые.

Олли придвинулся к нему, сбив подушки волнами.

— Мы справимся. — Он понизил голос. — У нас мозгов хватит. И у Тронда тоже.

— Тронд чудовище какое–то. Я и не подозревал, какой он в душе гребаный псих–извращенец.

— Все равно, с новой личиной он освоится. А вот как Ларс?

— Ох, бля! О нем я не подумал.

— Я хочу сказать, я его люблю и все такое. Но, боже мой!

— Я его тоже люблю.

— Чтобы как следует акклиматизироваться с новым лицом, нужны месяцы… если не годы — так Джад говорит. И нужна настоящая дисциплина. Сомневаюсь я…

— Да, но что мы можем сделать?

— Он, если попадется, и остальных завалит. Ларс никакого допроса не выдержит. Особисты узнают, где мы и кто все это устроил. Нас найдут. — Олли зашарил по карманам в поисках новой таблетки. В голове плавали мысли, холодные и темные. Кайф от капельки зеро–нарка их бы выжег.

— И что нам делать? — спросил Аднан. Таким голосом говорят пьяные, изображая трезвость — напрягают все силы, да без толку.

— Не знаю. А ты как думаешь?

— И я не знаю. Нельзя же, знаешь ли, от него избавиться.

— Нет. Правильно, этого нельзя.

— Хорошо. Я и не предлагаю.

— Ну, и я тоже.

— Хотя ему бы нужен врач.

— Да, вижу.

— А сюда врача не приведешь.

— Нет. Никак. Хотя… — Олли втянул щеки, пососал. — Наверное, мы сможем добыть ему врача, как бы потом.

— Потом?

— После следующего дела. Когда нам заплатят.

— В смысле?

— На дело он, думаю, с нами не пойдет, не в той форме.

— Это да. Слушай, подумавши, может, ты и прав.

— Да и в прошлый раз он налажал.

— Да. Из–за него мы здесь и оказались, иначе бы и такого разговора не было, да?

— Да и для него так будет лучше.

— Точно, да и неохота мне попадаться в руки полиции. Тем более особого отдела.

— А мне еще надо бабушку с Биком вытащить. С Загреуса не вытащишь.

— И из корабля оликсов тоже.

— Черт, и правда.

Они переглянулись. Понимающе.

— Привет, ребята, — непослушными губами выговорил стоящий в дверях Ларс.

Если бы не кипевший в крови зеро–нарк, Олли бы заорал с перепугу.

— Ларс! Ты чего встал?

Он был страшно рад, что не выпалил с ходу: «Давно ты тут стоишь?»

— Я здорово голодный, — простонал Ларс.

— Принесу тебе сэндвич с беконом, — вызвался Олли.

— Нет, принесу я, — вмешался Аднан. — А то ты снова порежешься, Олли. Нечего тут заливать дом кровью.

Олли уронил челюсть, когда Аднан, протискиваясь мимо него, многозначительно подмигнул.

— Эй, вы двое… — начал Ларс.

— Что?.. — Олли осекся, услышав, как виновато звучит его голос. Аднан замер на полушаге.

Ларс разразился обычным своим лающим хохотом.

— По–моему, я обоссался.

В последний раз Юрий поспал в вездеходе, катившем по пустынному ландшафту Нкаи, — а с тех пор прошло четверо суток. В оперативном центре он поддерживал в себе бодрость и внимание с помощью агнофета. Принимать его подолгу Юрий не любил — накапливались побочные эффекты, довольно жесткие. Борис уже шесть часов предупреждал о повышении кровяного давления, но Юрий игнорировал и его, и все прочие неприятные симптомы, которыми грозил нарк, — лишь бы сосредоточиться на работе. Все остальное не имело значения. Его отдел спасал мир. Мир об этом, вероятно, не узнает и уж точно не скажет спасибо. Но его и это не волновало. Лишь бы. сделать дело.

И он вместе с Энн Гролль и ее группой манипулировал доступами, выстраивал приоритеты, закрывал, невзирая на вой гражданских властей, сеть за сетью, уполномочивал военизированные группы на ударные операции по всему земному шару и за его пределами. Луи взял на себя организацию массовой эвакуации с хабитатов Сол, разгоняя их население по терраформированным планетам до подхода кораблей Избавления. В хабах люди охотно сотрудничали с персоналом «Связи». Труднее было со спасением привязанных к хабитатам промышленных модулей и оборудования. Некоторые технические сотрудники, назначенные на эту работу, сбежали с рабочих мест — особенно после Страмлэнда, с которого до отказа щита и абордажа оликсов успели вывести только восемьдесят процентов населения. Поэтому Луи приходилось в сотрудничестве с Ген 8 Тьюрингами службы безопасности уничтожать покинутые промышленные мощности, чтобы не сдать их оликсам. Не то чтобы кто–то верил, будто оликсы в них нуждаются, но сейчас даже булавочный укол шел в счет. Пока что Луи, к досаде Юрия, едва добился шестидесятитрехпроцентной успешности операций. Промышленные станции, если отключить цифровую защиту, были, в сущности, хлипкими сооружениями. Оликсы показали себя умелыми программистами и, захватив хабитат, немедленно перехватывали управление всей его сетью.