поэтому Кук почти ничего не понял, но неудобно же ему было признаться в этом, и он сказал важно:

— Просит отпустить! Говорит, больше не тронет нас.

— Чудовище испугалось тебя? Да, Кук?

— Еще бы, — засмеялся храбрец, — ведь я же взял его в плен! Неужели ты не видишь? Странно! Сидишь верхом на покоренном мною чудовище и ничего не понимаешь. Эх ты!

— А что ты с ним собираешься делать?

— Еще и сам не знаю! Подумаю! Может быть, отпущу на волю, а может быть, буду путешествовать на нем.

А пока он думал, трактористка пришла домой и подарила Кука и Кукки своим славным краснощеким ребятам. Это были мальчик и девочка. Галочка и Толик.

Галочка стала нянчить Кука и Кукки, приговаривая:

— Бай, бай! Баю-бай! Я вам кашки сварю, молочком напою!

— Дай-ка мне их! — сказал Толик. — Я сделаю из них два чижика! Будем в чижик играть!

— Как не стыдно, — сказала Галочка, — мало тебе палок для чижиков. Такие красивые куколки, а ты хочешь изрезать их на чижики.

— Кто красивые? — засмеялся Толик. — Смотри, какой нос. Давай я ему хоть нос построгаю!

Кук так и замер от страха!

— Я не позволю! — закричал он.

Но ребята не понимали языка кукол. Галочка сказала:

— Это будут наши дети! Мы станем учить их, а когда они вырастут — разрешим им работать на тракторе.

Она подняла с земли палку и протянула ее Толику:

— Вот, можешь сделать чижик из этой палки.

Кук, конечно, не знал, что такое чижики, но когда Толик начал строгать палку ножом, он понял, от какой беды спасла его и Кукки добрая Галочка.

— Ужасно противный мальчишка! — сказал Кук. — Не понимаю, зачем только появляются на свет такие безобразники.

— Но девочка, кажется, очень добрая! — сказала Кукки.

— Может быть, может быть! — проворчал Кук. — Но вообще-то надо удирать отсюда! Никаких хороших приключений тут, пожалуй, не предвидится.

Но удрать теперь было не так просто. Да и Кукки не хотела расставаться со своей новой приятельницей, с Галочкой.

Славная девочка сшила для Кукки одно красивое платье из красного шелка, другое из мягкого бархата, третье из настоящего капрона с золотыми лентами, а ножки Кукки обула в новые туфельки.

Однако опасения Кука были не напрасны. Толик и в самом деле решил сделать из него чижик. Мальчишке показалось, что это будет самый красивый чижик во всем колхозе.

И вот как-то раз, когда Галочка ушла, Толик вытащил из игрушечной кроватки Кука и Кукки и помчался с ними подальше от дома, чтобы в укромном местечке превратить Кука и Кукки в чижики.

— Вот я сейчас, сейчас, — бормотал Толик, прижимая путешественников к груди, — сейчас я сделаю вам ножичком чик-чик, и вы будете самыми знаменитыми чижиками.

— Я не хочу, — кричал Кук, — пусти меня! Не хочу быть знаменитым!

— Я не понимаю, Кук, — сказала Кукки. — Ты все время искал приключений, а теперь, когда попал в самое интересное приключение, кричишь и хнычешь.

— Какое же это приключение?

— По-моему, это будет самое удивительное приключение. С превращениями!

— Ты называешь это приключением, когда собираются отрезать у меня красивый нос, затесать руки и ноги. Спасибо тебе за такие приключения!

— Но ты же превратишься в чижик!

— Не хочу я ни в кого превращаться, — захныкал Кук.

Толик прибежал к обрывистому берегу, осмотрелся: не видит ли его кто, а потом положил Кука и Кукки на траву и вытащил из кармана большой острый нож.

— Пропали, — заревел Кук во весь голос. — О, если бы я знал, чем кончится путешествие, никогда бы не ушел с витрины! О, мой нос! Прощай, мой нос! Прощай, Кукки!

Кукки встала на колени и протянула ручки к Толику.

— Пощадите! — прошептала она. — Мой братец такой хороший, такой храбрый, и он так любит путешествовать. Сделайте чижик из меня, а его отпустите.

— Нет, нет! — закричал Кук. — Я совсем не такой хороший, Кукки. Ты думала, я спасал тебя от смерти, а на самом деле я… я… я… Пусть он сделает из меня чижик, а ты должна жить. Слушайте, добрый, славный, сладкий мальчик, — обратился Кук к Толику, — не превращайте мою сестренку в чижик! Отпустите ее!

А Толик внимания не обращал на Кука и Кукки.

Он сидел, поджав ноги, и старательно точил нож о камень. Каждый, кто делает чижики, отлично знает, почему нож должен быть очень острым. Нож так и ходил о камень взад и вперед, взад и вперед: «Вжик, вжик! Вжик, вжик!»

А бравый Кук катался по земле, размазывая по лицу слезы и громко рыдая. Кукки сначала утешала братца, но когда поняла, что его уже ничем не утешить, прошептала:

— Разве горю помогают слезы? Надо что-то делать! Но что? Надо бы посоветоваться. Но с кем?

— Со мною! — прохрипел вдруг рядом задыхающийся голос.

— Ой, кто это?

— Это я! — хрипло отозвался тот же голос. — Башмак Толика! Взгляни на его ноги.

Кукки посмотрела на ноги Толика и увидела на его правой ноге башмак. Башмак не то усмехался, не то собирался кусаться.

— Ах! — сказала Кукки. — Вы что-то хотели посоветовать нам!

— И посоветовать и помочь! Пусть твой братец-плакса перестанет хныкать. Терпеть не могу плакс. Не плакать надо, а головой работать. Я спасу вас!

— Да? — обрадовался Кук, поспешно вытирая слезы. — А как?

— Вот так, — сказал Башмак и столкнул Кука и Кукки с обрыва в реку.

— Ой, что я наделал! — вскочил Толик. — Ну зачем я положил их так близко к обрыву?

Он побежал вдоль берега, но спуститься с него к воде было трудно, да и бесполезно. Сильное течение подхватило Кука и Кукки и помчало с такой быстротой, что скоро скрылись из виду и Толик и обрывистый берег, на котором он стоял.

— Где он? — закричал Кук, когда увидел, что опасность миновала. — Держи меня, Кукки, я сейчас сделаю из него…

Но, увидев глаза Кукки и ее укоризненную улыбку, пробормотал:

— Да, да, сейчас сделаю… Что сделаю? А сделаю, конечно, компресс на голову. Я уже заметил, что стоит мне чуть-чуть помочить голову, как она разбухает и в ней появляются очень интересные мысли…

Помолчав немного, он сказал:

— Все хорошо, что хорошо кончается! И знаешь, Кукки, мне надоели уже опасные приключения. Пожалуй, теперь нам можно путешествовать просто так… Без приключений.

9

Но разве какое-нибудь путешествие обходится без приключений?

Река несла и