пожали друг другу руки, и доктор Браун начал задавать вопросы. Он изучал записи “чтений”, присутствовал на нескольких сеансах и, наконец, растерянно приглаживая свои седеющие волосы, признался, что зашел в тупик.

– Я не в состоянии вас разоблачить,- сказал он.- Но и проигнорировать тоже не могу. Это явление существует, и я вынужден в него поверить.

Он стал членом Ассоциации и попросил провести “чтения” для него и для членов его семьи. Эдгар в растерянности покачал головой.

– Золотой век, кажется, наступил,- сказал он.

Глава 18

Они разбили площадку для строительства больницы ранним весенним днем. В тот день был сильный прилив и дул порывистый южный ветер. Строительство намечалось на песчаной возвышенности в районе Сто пятой улицы, между отелем “Кэвелир” и мысом Генри. Стоя высоко на дюнах лицом к морю, Эдгар испытывал чувство умиротворения. Оглядываясь на Мортона, он испытывал страх.

Все то, о чем он так мечтал и к чему стремился, зависело от прихоти одного человека. Что было у Мортона на уме, какие чувства владели им, когда определялась будущая судьба больницы и “чтений”? Как бы ему хотелось, чтобы все было по-другому. Ведь уже были Кетчум и Ноу, Фрэнк Мор, Дейв и люди из Техаса, его друзья из Бирмингема и Ламмерс. Все они пытались что-то сделать и потерпели поражение. Ждал ли успех этого хрупкого невысокого еврея, который стоял и с самодовольным видом курил сигару, наблюдая за строителями?

Ему хотелось в него верить. Ведь если больница начнет работать, то появятся и другие люди, и можно будет создать фонд пожертвований, что сделает больницу независимой от Мортона. Это было бы лучше всего. Тогда Мортон мог бы посвятить себя целиком университету, который и сейчас занимал его все больше и больше.

Пока больница строилась, Эдгар и Гертруда каждый день приходили и наблюдали за строительством. Часто Эдгар брал в руки молоток или пилу и принимался за дело. Сначала плотники в недоумении наблюдали за ним, пока не поняли, что перед ними не новичок.

– По-моему, тебе и раньше приходилось плотничать,- заметил один из них.

– Я вырос на ферме,- пояснил Эдгар.- Нам все приходилось делать самим.

Плотники закивали головами, заулыбались ему. Один из них предложил ему жевательного табаку.

Все лето Хью Линн и Томми Хауз проработали на стройке простыми рабочими. Томми закончил среднюю школу, и теперь ему предстояло выбрать для себя колледж. Хью Линн уговаривал его поступать в Университет Вашингтона и Ли.

– Это самое лучшее учебное заведение на Юге,- доказывал он.- Его основал Джордж Вашингтон, а генерал Ли был его президентом. Это место для джентльменов. Нигде так хорошо не одеваются, как там. Имеются свои традиции. Все приветливы друг с другом, и все прекрасно одеваются. Никаких свитеров и футболок.

– Я не люблю наряжаться,- заметил Томми.

– Да и профессора там что надо,- продолжал Хью Линн.- У нас есть один молодой профессор, он преподает английский. Так вот, он приглашает нас каждое воскресенье к себе, и мы читаем у него пьесы и пьем чай.

– На самом деле?- спросил Томми.

– Разве ты не хочешь стать настоящим джентльменом?- спросил Хью Линн.

– А почему в вашем университете нет совместного обучения? – спросил Томми.

Хью Линн был возмущен до глубины души.

– Так все дело в твоей девушке! – воскликнул он. В конце лета Томми изменил свое решение.

– Пожалуй, я поеду с тобой,- сказал он.

– Я знал, что уговорю тебя,- гордо заметил Хью Линн.

– Моя девушка будет учиться в педагогическом колледже в Фармвилле,- сказал Томми.- Я смогу навещать ее по выходным, если буду учиться в Университете Вашингтона и Ли.

Доктор Хауз и Керри тоже перебрались на побережье. Доктор Хауз оставил работу в Хопкинсвилле и был готов взять под свою ответственность больницу. Керри должна была стать сестрой-хозяйкой.

– Когда я работал в Хопкинсвилле, мои пациенты были не в своем уме,- мечтательно говорил доктор Хауз.- Теперь все думают, что я не в своем уме. Я ждал этого двадцать лет, Эдгар.

В сентябре мальчики отправились учиться. Строительство быстро продвигалось. В ноябре здание было завершено и готово к эксплуатации. Строительство обошлось примерно в двести тысяч долларов. Мортон считал, что строительный материал должен быть только лучшего качества. Его он и покупал.

Больница была рассчитана на 30 человек. Это была не просто больница. Она задумывалась как дом для больных, особенно для тех, кто не мог сам передвигаться. Здесь же первое время должны были проводиться различные мероприятия Ассоциации. Здесь размещался лекционный зал и библиотека, помещение для хранения записей диагностирования и различные служебные помещения. Просторная, богато обставленная гостиная окнами выходила на океан. С трех сторон дом окружала застекленная веранда, которая на лето превращалась в открытую. С тыла располагался гараж, рассчитанный на двенадцать машин, помещения для обслуживающего персонала и теннисный корт. Вниз к океану вела лестница длиной в триста ярдов. Каждый дюйм окружающего больницу пространства был покрыт дерном, что очень напоминало лужайку – большую и единственную лужайку между отелем “Кэвелир” и мысом Генри. Счет за земляные работы и дерн составил десять тысяч долларов.

Церемония открытия состоялась 11 ноября, в День примирения. Хью Линн и Томми приехали из университета, прибыл и доктор Браун, который должен был выступить с приветственной речью. Из Нью-Йорка приехали Мортон, Дейв, Эдвин и их жены, из Дейтона- Томас Браун, из Чикаго – Бредли. Накануне приезда гостей Эдгар как во сне бродил по коридорам, время от времени заходя в комнаты.

Вновь и вновь он говорил Гертруде: “Именно об этом я и мечтал. Надеюсь, нас ждет успех”.

Толпа заполнила гостиную, многим пришлось разместиться в библиотеке и лекционном зале. Мортон, улыбающийся и счастливый, передал здание Ассоциации. Эдгар, не сводя глаз с переливающегося вдали океана, едва сознавая, что говорит, принял дар:

– Когда твои молитвы услышаны, ты осознаешь, что единственное, к чему пригодны слова,- это молитва, поэтому вместо того, чтобы говорить, лучше вознести благодарственную молитву… а затем вновь молиться о том… чтобы все наши старания были не напрасны. Ведь хотя нам и кажется, что мы достигли цели, это всего лишь начало. Нам оказано огромное доверие. От нас теперь зависит, оправдаем ли мы его… Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы каждый, оказавшийся в этой больнице…

Когда Эдгар закончил речь, Мортон представил доктора Брауна. Слушая его речь, Эдгар неожиданно осознал, что количество ученых степеней доктора Брауна равняется количеству лет, проведенных Эдгаром на школьной скамье. Все это вызывало чувство нереальности происходящего, а