— Нам нужно решить, что делать, — воззвал Датч, — Если лорд Хазар до сих пор не вернулся и не связался с леди Далилой — значит, его держат действительно как заложника.

— Хорошо бы всё-таки выяснить что-то более определённое, — подал голос Динко.

— Я пойду к Даассе. И все выясню! — решительно заявила Ха-Лан.

— Что конкретно ты собираешься у него выяснять? -спросил Алекс, — А главное — как?

— Да обыкновенно, — не теряя оптимизма ответила Ха-Лан, — Просто пойду к нему и спрошу: где Хазар?

— Он прикажет тебя арестовать. — возразил Алекс. Ха-Лан беззаботно отмахнулась:

— Мы уже помирились. — с какой-то детской уверенностью в голосе сказала она. Алекс покачал головой с сомнением.

— У меня идея! — снова вклинилась На-Ла.

— Может, хватит на сегодня идей? — воззвал к ней Рек, но На-Ла его не слушала.

— Я знаю, где Хазар!

— Да? — хором спросили все, поворачиваясь к ней.

— И где? — спросил Датч.

— На «Золотой Звезде»!

— А ты откуда знаешь?

— Новости надо слушать! — сварливо ответила На-Ла, — У них там ЧП: все спасательные капсулы повылетали!

— И что? — не понял Датч, — Как это связано?

— Один раз мы с ним уже так делали. — объяснила На-Ла, — Я его научила, как замкнуть систему. Мы хотели пробраться в одну из капсул, но не успели.

На-Ла попыталась продолжить, но Датч не дал ей договорить. Идея пришла в голову сразу же, как только он узнал, где находится лорд.

— У меня есть одна идея! — возвестил он, — Ха-Лан! Поговори с адмиралом Даассой. А я поговорю с вегами.

Полковник Малинин.

Нет ничего хуже, чем дурак с инициативой. Если бы мы знали, что Дагварды тоже пасутся на этой проклятой планетке — мы бы, разумеется, приняли меры. Говорят — глупость — это не отсутствие ума. Это — другой ум. У Дагвардов он был настолько другой, что обычной логике и разумению не поддавался. И Дагварды опять решили действовать своими силами. То, что они задумали, называется просто — подстава. И подставить на этот раз они решили не только вегов, но и всё Земное Содружество.

* **

— Вон за тем шаттлом торчит развалюха, которую веги называют своим кораблём. — сказал Датч брату.

«Развалюхой» оказался тот самый крейсер «Стерегущий», похищенный у Земного Содружества. За те, четыре месяца, что корабль побывал в руках у вегов, он превратился в ведро с болтами и гайками, летающее непонятно как и не разваливающееся только милостью Всевышнего. Притащиться на планету на уворованном корабле, не опасаясь встречи с разведкой Содружества — это надо было иметь либо космического масштаба наглость, либо такую же глупость.

— Стой здесь. — велел брату Датч, а сам полез по шаткому трапу на корабль.

— Мне нужна Барча Дваса! — Датч ухватил за шкирку первого попавшегося вега и тряхнул его, как щенка, видимо — для пущей ясности, — Она на корабле?

— Барча Дваса тут, — сказали откуда-то сверху.

Капитан Дагвард поднял голову и посмотрел на возникшую в чёрном проёме фигуру.

— Иди ко мне, — поманила фигура и отступила в тень.

Датч потрогал кобуру с табельным капитанским бластером и на всякий случай отстегнул клапан. За маленьким неосвещённым шлюзом начинался длинный светлый коридор. Барча Дваса стояла у одной из дверей, изо всех сил пытаясь принять эффектную позу, что при её росте было малореально — макушка матриарха вегов едва доставала Датчу до пояса, а глаза находились как раз на уровне ширинки его штанов.

— Хорошо, что капитан решил посетить Барчу Двасу, — оскалившись, заявила она. — Это мой корабль. А это, — она указала рукой на Датча, — мой гость.

Кому предназначалась последняя фраза — не понятно, ибо коридор был пуст. Датч покорно вздохнул и вошёл вслед за Барчей Двасой в открывшуюся дверь. За дверью оказалась просторная каюта, уставленная разнообразной (совершенно не корабельной) мебелью и устланная множеством разноцветных ковриков. Датч, не задумываясь, опустился на нечто, напоминающее диван. Барча Дваса тут же залезла с ногами в похожее сооружение напротив. И уставилась на Дагварда, словно ожидала, что он сейчас как фокусник вытащит из кармана живого кролика.

— Что нужно тебе от Барчи Двасы? Моя готова слушать тебя.

— Счастьевцы похитили моего друга.

Матриарх Вегов огляделась по сторонам, потом снова уставилась на Датча.

— Что Барча Дваса должна тебе? — спросила она.

Датч внимательно смотрел на неё. И вспоминал. Стамтонский рудник. Одна из подземных галерей. Датч, подхватив одного из лохматых надсмотрщиков, поднял за шкирку над бортиком, отделяющим площадку от пятиметровой «пропасти» следующего яруса. Веги сбились в кучу, таращась на него и закатывая глаза, а потом принялись скулить нечто нечленораздельное и только что не поползли в его сторону. Он разобрал, что все они повторяют одно и то же слово: «пощади». Стоявший неподалёку кхами объяснил: «Ты держишь в руках их матриарха». Вег, которого Датч держал за шкирку, извернулся и посмотрел Датчу в глаза. Шкура, натянувшись на шее, душила его, но он (или, точнее, она) всё же смог произнести:

— Ты не бросишь Барчу Двасу. Не сможешь. Ты знаешь, что Барча Дваса просто работу свою делает. А ты не сможешь без Барчи Двасы.

И Датч вдруг понял это. А ещё — что все вокруг — и веги, и узники, ждут, что он сделает. Он брезгливо поморщился и просто отбросил её в толпу вегов. Барча Дваса успешно приземлилась на четыре точки, отбежала подальше и принялась оттуда отдавать приказания. Близко к нему она больше не подходила. А жаль. В тот момент Датч упустил шикарную возможность покончить с вегами и возглавить восстание на рудниках.

— Ты должна помочь мне. И вернуть 'Стерегущий". — сказал он, — Ты сказала, что я победил тебя. А раз так…

— Откуда ты знаешь про «Стерегущий»? — тут же спросила она. Вопрос был дурацкий. Датч откинулся на спинку дивана и усмехнулся.

— О том, что крейсер у вас, знают очень многие, — ответил он, — А теперь все будут знать. Было очень неосмотрительно прилететь на нём сюда.

— Барча Дваса оставит «Стерегущий» себе! — сварливо заявила предводительница, отодвигаясь вглубь своего дивана. — Барче