Забулдыгин не знал, где его место, а потому остался за рулем. Коля и два других подчиненных Саши выскочили из машины. Коля укрылся в кустиках, а остальные в кювете.

Саша повернулся к Забулдыгину:

- Говорю один раз: никакой самодеятельности. Когда скажу, выйдешь из машины, проголосуешь Запузырину. Если он не остановится - ты труп, понял?

- Понял! - Светозар преданно глянул в свинцовые Сашины глаза.

- Отлично. Если остановится - скажешь, что у тебя срочное дело. И веди вон туда, где Коля в кустах. Если не пойдет - сам понимаешь... Ну а доведешь до кустов - твоя миссия окончена, беги в лес. Все ясно? Готовность - пять минут.

Черный "мерседес" появился значительно раньше, но перед тем опять прошуршала рация:

- Делай раз!

- Закон ку-ку! - ответил Саша и молча указал Светозару на дверь.

Забулдыгин вышел. Он кожей чувствовал те четыре ствола, которые с интересом присматривались к его фигуре...

Котов-Запузырин, увидев бегущего навстречу и бестолково машущего руками Светозара, велел остановиться.

- Опять небось канализация... - проворчал шофер. - Я бы давно прогнал такого директора, Август Октябревич.

- Вот сядешь сюда, - Котов указал на свое место, - тогда и будешь комментировать.

"Мерседес" встал. Забулдыгин с озабоченным лицом забормотал:

- У меня маленький разговор... Но очень важный! Очень! И конфиденциальный! Строго!... Вы не могли бы выйти из машины?

Котов вышел, хотя охранник посмотрел на него осуждающе.

- Давайте отойдем? Чуть-чуть... - умоляюще попросил Забулдыгин. - Я могу говорить только тет-а-тет!

Владислав сделал пару шагов, охранник было привстал, но Котов осадил:

- Останься!

Забулдыгин, ухватив Котова за локоть, торопливо повел его к кустам. Котов шел, хотя был уверен, что Светозар участвует в какой-то подлой игре. Это было написано у него на роже. Котов приказал неведомой силе пояснить ему мысли директора...

- Так, - сказал Шамбалдыга, - вот она, нештатная. Программы начали действовать. Те, что заказывали Мурату убийство Котова, переключились на Запузырина. Секретарь - их агент. Перекупили! На него же работает домработница Люся. Именно она доложила по радио о моменте выезда "мерседеса". Котова, то есть Запузырина, собрались похищать. Вырвут программы и пристукнут! По крайней мере, такой у них милый план.

- Что будем делать? - спросил Тютюка.

- Убивать Котова не дадим. Просто немножко пощекочем ему нервишки.

Забулдыгин облегченно улыбнулся, потому что довел-таки Котова до кустов, где прятался один из налетчиков. Он успел еще подумать о новенькой, золотистой "хонде", о чем-то еще более приятном, прежде чем со счастливой улыбкой рухнуть наземь, когда что-то с огромной силой двинуло его в грудь.

Забулдыгин увидел небо - синее, полуденное, залитое солнцем, и вершины деревьев. Но почему-то все это стало с необыкновенной быстротой темнеть, словно передержанный фотоснимок. Все глуше слышались звуки, исчезли иные ощущения, а затем мигнула яркая оранжево-алая вспышка...

Котов увидел, как упал и, несколько раз дернувшись, замер Светозар. Владислав был убежден, что неуязвим, и смело поглядел в глаза тому, кто вышел на него с пистолетом.

- Что вам нужно?

Сзади громко ухнуло и хлопнуло. Горячий воздух толкнул Котова в спину.

- Программы! Живо! - приказал тот, что держал пистолет.

- Они в машине, в дипломате, - спокойно ответил Котов.

- Дипломат! - изменившись в лице, крикнул Коля кому-то, кто был у Котова за спиной.

В эту самую секунду Котов поступил так, как никогда бы не поступил Август Октябревич. Да, он почувствовал, что мышцы, прыгучесть, дыхание у тела Запузырина совсем иные, уже тогда, когда прыгнул на Колю, чуть-чуть убравшего в сторону дуло пистолета. Бесовская сила в этот раз была ни при чем, попасть пяткой в подбородок противнику Котов не смог, но все же удар каблуком в пах вышел неожиданный и сильный. Коля выронил пистолет и скорчился. Еще секунда - и Котов, подхватив пистолет, плашмя рухнул наземь. Вовремя! Над головой коротко свистнуло. Тот, кто стрелял, тоже нырнул, укрывшись за кустом.

"Мерседес" горел. Только теперь Котов это увидел. Правая задняя дверца была открыта, и из нее свешивался тяжелый, неподвижный охранник. Из рукава у него быстро капала темная кровь и впитывалась в песок обочины. Шофер лежал перед капотом, раскинув ноги и неудобно вывернув левую руку. Двое с дипломатом Котова бежали к "Жигулям" покойного Светозара, а сам Светозар скорчился в двух шагах от Котова.

Через минуту-другую мог очухаться бандит Коля, у которого Котов отобрал пистолет. Тот, что спрятался за куст, влепит пулю, если Владислав хоть чуть-чуть высунется. Двое, убежавшие к "Жигулям", - тоже не подарок. Единственный шанс - стрелять, попытаться убить тех, кто хочет убить его. Но может быть? Может быть, та сила, что помогала на даче, придет на помощь и сейчас?..

- Чего, небось захотел исчезнуть, перелететь к себе в номер? усмехнулся Тамбалдыга. - Нет, браток, это рано! Ты сперва поволнуйся, постреляй...

- А он богу не начнет молиться? - забеспокоился Тютюка.

- Какое там! Он на минус настроен. Ну-ка, дай импульс этому, Коле-бандиту, чтоб полез на него!

Коля с матерным криком набросился на Котова сбоку.

- Стреляй! - приказал Шамбалдыга.

Ду-дут! - пистолет плюнул свинцом, бандита швырнуло навзничь, головой в кусты. Котов откатился из-под следующей пули, которую послали в него.

- Отлично! - пробормотал Шамбалдыга. - Растет минус! Ну, сейчас ты у нас второго завалишь!

Котов увидел что-то мелькнувшее в листве, нажал спуск и услышал низкий, отвратительный вопль:

- Уй-я-а!

Потом кусты затрещали, зашатались, и, ломая ветви, в траву выпал человек. Забулдыгин узнал бы в нем Сашу. Тут же сорвались с места Светозаровы "Жигули", увозя двоих оставшихся бандитов и пакет с прорывными программами в дипломате.

- Команда на уход Котова и перенос в дом отдыха.

- Ну черт с тобой, переноси! - разрешил Шамбалдыга. - Только оставь на его месте труп Запузырина. Пусть считают, что он был убит в перестрелке. Допустим, его шлепнул один из тех, убежавших. Чтоб пулька, гильза, ствол все чин чинарем. Невинно осужденный - это тоже в наш актив...

Котов мгновенно очутился в собственном обличье, в своем номере, в постели, в состоянии глубокого сна.

Но не успел Шамбалдыга облегченно вздохнуть и переключить внимание на оставленную в лесу Сутолокину, как "тарелка" тревожно выкрикнула:

- Котов-2 деструктировался!

ОТКЛОНЕНИЕ