появлялся. Ну, какие могут быть новости в этом забытом и богом и чертом уголке? Хотя,… ты знаешь, есть одна новость. Ты ведь с этим китайцем, Люнем, тут вместе служил?

— Да. А что с ним произошло?

— А обратился он в какую-то страхолюдину прямо посреди церкви.

— И что? Много народа пострадало?

— Да, никто не пострадал. Разве что у одной бабки сердечный приступ приключился. А этот бывший Люнь просто мимо людей из церкви выскочил и куда-то в тайгу удрал. Один только его халат и остался на полу. Вот такие дела.

— Я бы на твоем месте не стал мастера Люня бывшим называть. Проклятие это на нем давно уже было повешено. Рано или поздно он должен был в кого-то начать превращаться. Потому и в церкви у отца Иоанна обитал. Надеялся, что святая магия поможет ему научиться своим внутренним зверем управлять. Но оборотни, они потом могут и обратно в человеческий облик возвращаться. В Китае, я так понял, подобное вообще довольно распространено.

— Но обратно он, тем не менее, не вернулся, — хмыкнул Щегол на это мое откровение.

— А зачем ему? У него тут и особо имущества то не было. А дальше, в Цицикаре и Шанхае, куча родственников обитает. Скорее всего, к ним подался, как смог обратно человеческий вид принять.

— Ладно, Ваня, раз ты здесь оказался, пошли выпьем. У меня все равно, этот поезд на сегодня последним по расписанию значится. До пяти утра я совершенно свободен. — Ну, Щегол в своем репертуаре. Не Угрюмый, конечно, с его запоями, но повод выпить точно не упустит. Впрочем, и у меня нынче такое настроение, что я тоже с удовольствием выпью. Благо, дома меня никто, наподобие нашей Степы, с ее бзиком насчет пьющего супруга, не караулит.

— Так вот, Василий, — я уже изрядно наклюкался, когда это свое откровение произносил, — зря ты на второй срок контракт с китайцами подписал. Несколько лет пройдет, и вас отсюда обратно в Россию выведут.

— Ну, выведут. Хорошо. Хоть и душевные здесь люди, но от отсутствия новостей мне уже временами выть хочется. –Щегол, сводя глаза в кучку, изо всех сил пытался говорить членораздельно. Временами у него это еще даже получалось.

— Отсутствие плохих новостей — уже хорошие новости. Ты просто не понимаешь, Васька, в стране сейчас очень нехорошие процессы начинают происходить. Кто-то говорит об усилении классовой борьбы по мере построения социалистического государства, кто-то пугает, что вокруг нашей страны одни буржуи живут, которые спят и видят, как бы нашу социалистическую родину завоевать или просто хотя бы нам в чем-то нагадить.

— Но ведь так и есть, большевики только у нас всех буржуев выгнали. И вон, тот же РОВС взять. Желают нагадить, зуб даю.

— Именно так. Только как ты докажешь, когда вернешься, что к тому же РОВСу никакого отношения не имеешь, у него же штаб-квартира в Шанхае находится, через который мы проезжали, когда сюда добирались? Вдруг ты туда заходил и сторговался за тридцать сребренников нашу родину-мать продать. — И, увидев, как Васька Онуфриев по кличке Щегол возмущенно хлопает глазами, не в силах что-то сказать, добил его: — вот то-то и оно! Не докажешь ты ничего.

И все же, водка — это зло! Именно подобными категориями я мыслил на следующий день, когда пытался припомнить, что я там еще этакого Щеглу в пьяном угаре напророчествовал. Не вспомнил ничего толком. Так и ушел в тайгу, по направлению к территории шурахов, пребывая в сомнениях.

Глава 21

После возвращения из Китая моя жизнь в Иркутске так и потекла по накатанной. Все же замечательно, что некоторые свободы, завоеванные во время революции, власти еще не демонтировали. В частности, никого пока не интересовало, кто такие, те люди, поселившиеся в доме четы Ширяевых. Раз хозяева не против такого соседства, значит, все в порядке. И обязательной прописки не требовали, и моего трудоустройства тоже. Скоро в нашем государстве все это поменяется. Ну, по крайней мере, в прошлом мире и паспорта ввели с ответственностью хозяев за своих квартирантов, и статью за тунеядство.

Одной Зухре по первости довольно тяжко пришлось. А, просто, Степа вдруг обнаружила в прямой доступности для себя объект для приложения своих педагогических талантов. Я-то как с Зухрой поступал: читать, писать, считать ее родители обучили, я дополнительно в форме рассказов об окружающем начала истории, географии и всяких там физики с ботаникой преподал. Но так, без фанатизма. Хотя, вообще, Зухра у меня умница, легко все запоминала и после своими полученными знаниями оперировала. Даже Дашка, когда моя артефакторша у родителей дома жила, приходила к ней по школьным предметам консультироваться, а про что-то большее я просто решил, что артефактору не слишком-то оно и нужно. Я вот те же логарифмы брать не умею, хоть и учил их когда-то в школе, тратил свое время. И число Авогадро с законом Бернулли исключительно помню, что было в школьной программе что-то с такими звучными фамилиями. Просто не интересно, и в жизни эти знания мне ни разу даже близко не пригодились.

Впрочем, поползновениям Степаниды в отношении обучения Зухры я тоже не препятствовал. Все им развлечение долгими зимними вечерами. Плюс по результатам учебы Степа моей воспитаннице свидетельство об окончании четырехлетнего образования выдать пообещала, а это свидетельство Разум ученика на единичку увеличивает, да еще и в навык Ученик может прибавиться лишний уровень.

Но Степа, на самом деле, была занята не только и даже не столько Зухрой, сколько разбором тех заклинаний, которые я в своих странствиях насобирал. И конечно, немного с моей подачи, но она в первую очередь затеяла разбор и изучение довольно мутного по описаниям заклинания «Видение». С ударением на первом слоге. До самого нового года с ним провозилась, все же четвертый уровень, не шухры-мухры. С ее цифрами Характеристик такая скорость изучения вообще космической называться должна. А изучив, скакала, хлопая в ладоши, как маленькая: пять единиц в Разум — это вообще запредельно! Правда, сама применить такое мощное заклинание, разумеется, не смогла, но начала меня ему обучать. Даже сомневаюсь немного, на какой Разум этот конструкт рассчитан. Там магем, в этом заклинании, минимум в полтора раза больше, чем в том же Портале, до этого времени, расцениваемом мной в качестве непревзойденно сложного.

За всей этой учебой почти незамеченными нами прошли статьи в газетах, в