которых сообщалось об ультимативном требованиях английского премьера Чемберлена о неоказании помощи со стороны СССР китайским коммунистам. Точнее, на статьи то мы внимание как раз обратили. Да и трудно не обратить, если под влиянием этих статей на улицах, несмотря на сибирские морозы, начали регулярно митинги собираться. Но обратили по принципу «собаки лают, ветер носит».

Однако весна наступила. Я все еще с ВИдением разбирался в меру своих сил, Семен потихоньку к выходу в тайгу начал готовиться, а в городе и в стране по-прежнему НЭП продолжается. Может, я что-то напутал со своими предсказаниями грядущего? Я же и вычислил-то дату прекращения НЭПа исключительно по датам чеканки серебряных полтинников с молотобойцем. Двадцать седьмой год там последний, после, до тридцатого, еще серебряную мелочь чеканили, со сниженным содержанием серебра, а потом окончательно на медно-никелевый сплав перешли. Может, вообще, НЭП до самого тридцатого года продолжался?

Начало мая было, в городе земля уже большей частью подсохла, но в тайге, по уверениям Семена было еще не пройти. Быстро же он настоящим таежником стал. В один ясный солнечный день в ворота дома, где мы все это время обитали, постучали. Мы с Семеном пошли открывать. Перед воротами стоял молодой парень в белой милицейской форме. Я уже было обо всем плохом разом подумал, но милиционер лишь вежливо пригласил моего товарища пройти в институт минералогии, в котором Семен в качестве свободного разведчика недр, на патенте, состоял. Ну, Семен и отправился, гадая про себя, зачем его зовут? А мы, всей толпой, дома его дожидаться остались, но в угадайку играли еще более активно, наверное, чем он сам. У Семена то всего одна голова на плечах, а у нас их вон сколько! И у каждого своя версия по поводу причины вызова возникла.

Возвратился мой друг только ближе к вечеру, мы уж испереживались все.

— Все в порядке. Там к нам из Москвы известный ученый-минеролог Леонид Кулик приехал. Хочет экспедицию в район Подкаменной Тунгуски организовывать. Меня вот тоже звали.

— И ты согласился? — Поинтересовался я, даже не зная, как к подобному предложению относиться. С одной стороны, кто ж в моем прежнем мире не слышал о Тунгусском метеорите, было бы очень интересно, узнать, какие версии этого явления будут выдвинуты в мире магическом. С другой стороны, до места падения, считай, весь теплый сезон туда и обратно пешком по болотам и буеракам топать придется. И при том без всякой гарантии, что в той всеми богами забытой местности вообще отыщется хоть что-то занимательное. У нас-то вон, кроме поваленного взрывом леса так ничего и не отыскали толком.

— Отказался я, — поморщившись, сообщил Сеня. — Сказал, что у меня на этот год уже продукты на таежную заимку завезены, и вообще, планы на весь сезон сверстаны. Да эти ученые еще даже окончательно с районом их интересов не определились. Была охота по их непонятным хотелкам ноги бить!

— Ну, и правильно! — Я вздохнул с облегчением. Семен, сам того не зная, избавил меня от мук выбора. Действительно, с точки зрения выгоды нашего нарождающегося клана, добыча золота в уже разведанном месторождении выглядит куда более приоритетным направлением действий, чем такое вот, «пойди туда, не зная зачем». Но, блин, в том походе на Подкаменную Тунгуску, возможно, делалась история, все же отгадки на многие загадки того мира крылись именно здесь.

В поход мы с Семеном вышли через неделю. Зухра со Степой остались дома. Зухра даже хотела было обидеться, что не беру ее с собой, но я ей выдал набор инструментов для артефактора-ювелира, закупленный мной еще осенью в Китае, несколько кристаллов — расходников, еще один из самозаряжающихся накопителей в качестве образца, и моя подопечная пропала для мира, занявшись экспериментами с новыми своими игрушками.

— Готов сильно удивляться? — Спросил я своего друга, когда мы вышли за город и достигли лесной опушки. — Сначала укажи ориентир, в направлении которого мы будем двигаться, а потом крепко возьми меня за руку и начинай шагать в ногу со мной.

— Это как это? — Задал вопрос Семен, когда мы буквально в считанный десяток минут достигли указанного ориентира, до которого в обычных условиях добирались бы не один час.

— Да, так как-то, — напустил я чуточку тумана, но потом пояснил, — заклинание быстрого шага, полученное от Системы. К сожалению, работает только вблизи деревьев.

До разведанного Ширяевым места, до которого мы по его первоначальным прикидкам должны были топать целый месяц, мы дошли за три дня. Правда, в самый последний отрезок до указанных ориентиров так и не добрались. Я внезапно ощутил, что Ширяев практически гирей повис на руке, и гиря эта становилась все тяжелее.

— Что случилось? — Семен понял, что мы не достигли поставленной им цели и принялся оглядываться.

— Не знаю, сам скажи, почему ты вдруг таким тяжелым в ускоренном передвижении сделался?

— Тяжелым?… Ну, да…. В голове вот прямо стучит, требуя свернуть с нужного направления куда-нибудь в сторону.

— Что-то ментальное…? Держи-ка, друг, амулет. — Я вручил Семе амулет, защищающий от ментальных атак. Во время службы я несколько таких закуркулил. Их нам в качестве расходника время от времени выдавали, а использовал их я далеко не всегда. — Одевай на шею и говори, по-прежнему тебе дальше идти не хочется?

— Прошло, вроде.

Принялись осторожно красться сквозь лесные заросли.

— Крутится, вертится над головой, крутится, вертится шар голубой,… — принялся негромко, практически шепотом напевать я, созерцая из-под прикрытия можжевеловых ветвей перед собой, непонятный объект метрового диаметра, зависший над небольшой поляной. Правда, шар был не голубым, а скорее жемчужно-серым, но, согласитесь, это уже лишь незначительные нюансы.

— Что-то это не похоже на портал, — высказал мой друг промелькнувшую у меня мысль.

— Ну, да, больше похоже на Глирпа-стража тридцать первого уровня. — Шепотом озвучил я надпись Системы, которую рассмотрел рядом с этим непонятным объектом при помощи Опознания несколькими секундами ранее. Еще бы на один уровень больше, и вместо цифры 31, я наблюдал бы сплошной знак вопроса. Сильный противник.

— И что мы с ним будем делать? — Спросил меня мой товарищ, когда мы, пятясь и ползком, удалились от этого непонятного шара подальше.

— Далеко еще до твоего золота? — Вопросом на вопрос ответил я ему.

— Да практически рядом. Ручей протекает отсюда с версту, если не ближе.

— Значит, обойти этот шарик