Медленно и плавно одолевая ухабы, к лодочной пристани двигался большой черный автомобиль. Девушка – это была Олекса – крикнула человеку, управлявшему яхтой, чтобы прибавил ход. Но ветерок был слишком слаб. Суденышко и без того двигалось на максимально возможной скорости. Лодочная станция ожила: оказалось, что в будке, стоявшей с внутренней стороны у замкнутой калитки и предназначенной для продажи билетов, сидел человек. Теперь он отворил узкую дверку и вышел на дощатую пристань. Лимузин продолжал медленно приближаться. Сколько человек сидит внутри и кто они – различить сквозь тонированные стекла было невозможно.

Лодочник снял с калитки замочек и принялся спокойно ждать. Видимо, был предупрежден о визите и хорошо знал того, кто едет к нему в гости… Наконец длинная машина остановилась. Из распахнувшейся двери не торопясь вылез Махмут, размял ноги, пошел навстречу лодочнику. Яхта была уже так близко, что девушка могла различить лица людей. Олекса приветственно замахала рукой.

Миллиардер не обратил на нее внимания. Он вошел в услужливо распахнутую лодочником калитку, сделал несколько шагов по доскам пристани, приблизился к лодкам, поставил ногу на нос одной из них, попытался оттолкнуть ее от дощатого настила – ничего не вышло.

– Когда ж вы здесь строить-то будете? – проговорил лодочник. Он неслышно подошел к Махмуту и стоял теперь у него за спиной.

– Не знаю… – рассеянно ответил миллиардер. – Это не я сейчас решаю. У меня есть люди… Мне некогда всем заниматься.

Примыкавший к водохранилищу участок земли, на котором располагалась лодочная станция, давно принадлежал инвестиционной компании. Ею, в свою очередь, владел Махмут.

Яхта была уже совсем близко. Олекса перебралась с носа парусника на его корму. Возле мачты, управляясь с парусами, вертелся седеющий крепыш в тельняшке и черной кепочке-бейсболке – на ней изображена оскалившая ядовитую пасть кобра.

Смотритель лодочной станции ловко спрыгнул с дощатого помоста в одну из лодок. Через несколько минут в его руках уже был конец каната, брошенного с яхты. Махмут равнодушно наблюдал за происходившим.

Канат был привязан к опоре, на которой держался настил, человек со станции вернулся обратно на корму лодки, поймал спрыгнувшую с яхты молодую женщину. Демонстративно по-стариковски кряхтя и произнося одновременно какие-то двусмысленные шутки, он не сразу отпустил Олексу из своих объятий. Та тоже попыталась в тон ему что-то сострить, но за деланой игривостью в ее голосе просквозило нешуточное напряжение. Держась за руку лодочника, модель устремляла свой взор на миллиардера, но тот вел себя, словно он – посторонний человек, оказавшийся здесь во время обычной прогулки, и к двоим на лодке не имеет никакого отношения.

Девушка выскочила на дощатый помост. Вот она уже стоит возле Махмута. Тот по-прежнему не обращает на нее внимания – смотрит куда-то вдаль: там, по синей глади искусственного моря скользит белый парус. Махмут щурится…

– Барон сошел на берег три часа назад. Девятнадцатый век будет запущен с минуты на минуту. Я сделала, о чем мы договорились. – В голосе модели чувствовалась неуверенность. – Вы заплатите мне, что обещали?

Вопрос повис в воздухе. Миллиардер по-прежнему смотрел вдаль.

Предчувствие – она будет обманута: Махмут не передаст ей никакой крупной суммы – начало сбываться.

В недавнем прошлом

Они стояли перед подъездом многоэтажного дома. Эрика была в ярости. Еще немного, и она сорвет с ноги туфлю, примется наносить каблуком удары по шикарной белой машине, по самодовольному лицу брата.

– Наш бизнес еще ничего не принес!.. Ты уже разъезжаешь на лимузине. Какого черта выкинул столько денег?!.

– Это часть моего имиджа, – спокойно возразил Макс. – Не понимаешь: в модельном бизнесе главное – имя. Должен производить впечатление. Меня видят те, кто завтра станут моими клиентами!..

Минуту назад Эрика вышла из подъезда. Придет время и ночью, стараясь быть никем не замеченным, в него войдет миллиардер Махмут.

– Послушайте, вот уже несколько дней я провожу в постоянных экспериментах. Нужно восстановить свое умение гипнозом отправлять людей в девятнадцатый век. Что-то случилось, и мастерство больше не действует. Из-за этого у меня огромные проблемы. Я теряю друзей. Рушатся связи, на которых построен весь мой бизнес. Уже несколько розничных сетей отказались распространять мой «Эрогель». Сегодня приходил человек. Он владеет крупной аптечной компанией. Когда я не смог помочь ему перебраться в Петербург девятнадцатого века, он решил, что я делаю это нарочно. Пригрозил расторгнуть контракт. – Турсунов говорил незнакомым, чужым голосом. Килин чувствовал: теперешняя откровенность гипнотизера – признак его слабости. В другой ситуации Турсунов никогда не стал бы откровенничать с Николаем. Теперь его жизнь падала в пропасть – он потерял осторожность…

Проезжая час назад по шоссе мимо усадьбы Кёлера, Килин обогнал такси. В пассажире узнал гипнотизера.

С момента, когда часовой механизм бомбы выключился, он не перестал думать о погружении в девятнадцатый век. Теперь оно невозможно. В причине сомнений не было… Но каким образом взрыватель действует на процесс гипноза?

В зеркало видно: такси с Турсуновым свернуло на узкое шоссе. Оно вело к воротам усадьбы. «Значит, Турсунов и Кёлер постоянно общаются. А может, Турсунов живет у него?..» После вечеринки в огромном доме могли разместиться два-три десятка гостей.

Килин свернул к обочине, набрал номер Шаварского. Тот моментально ответил…

– Мы все у Кёлера… Самого нет, но Марта лично разливает всем душистый чай с лепестками роз. Вспоминали тебя. Приезжай, если можешь, – сказал Миша.

Сдвинув половинки телефона-слайдера, Килин убрал его в карман, съехал с обочины. Промчавшись по шоссе полкилометра, развернулся в обратную сторону. Но к усадьбе Кёлера не поехал. Добрался до торгового центра, в котором было уютное кафе, выпил не спеша две чашки кофе и только после этого покатил к дому лекарственного магната… К этому моменту гости уже выпили чай и разбрелись по обширному парку.

В арке главных ворот Килин по телефону поговорил с Мартой. Подкатив к дворцу, не встретил у подъезда гостей, о которых говорил Шаварский. Но в стороне, у молодого деревца, посаженного у стены флигеля, увидел человека, ради которого приехал сюда, – гипнотизера.

Николай еще не знал, что до событий, которые круто изменят ход его истории, остается меньше получаса.

Некоторое время назад

– Теперь руководить брендом «Макс Тавурин» стану я! – Эрика и Степан Солдатенко, коммерческий директор фирмы, которую учредили покойный модельер и его сестра, сидели в небольшом, с артистическим шиком обставленном кабинете. Девушка – она была в платье своего излюбленного черного цвета – расположилась за компактным письменным столиком. Эту антикварную вещицу Тавурин приобрел в Амстердаме. Прежде, при его жизни, за ним работал только он сам.