– К сожалению, ты прав Сэм, повод есть, – ответил на главный вопрос полковник, устало опускаясь в свое глубокое кресло, – а в порядке все у нас было до сегодняшнего утра. Теперь же я не поручусь ни за что. Смотри сам.

Он вызвал на свой экран какую-то запись и Сэм, оставшийся стоять, с большим удивлением узнал знакомые интерьеры замка семьи Марсо. Он был там всего раз, но спутать не мог, – слишком уж оригинальным было это строение и снаружи и внутри. Почти как факультет звездной археологии, так любимый Аурис. Судя по всему, это была запись камер наблюдения, о существовании которых Брюйер и не подозревал.

– Я покажу тебе сразу финал, чтобы не терять время, – мрачно пояснил Уиттл, ускоряя прогон изображения.

На последнем кадре возникли супруги Марсо. Они находились в своей гостиной, перед огромным зеркалом во всю стену, где герцогиня помогала мужу надеть форменный китель и прицепить к нему новый орден, только вчера дарованный королевой. Они были веселы и смеялись, подбадривая друг друга. Звуки голосов сливались воедино, но камера находилась от них далеко, и слов было не разобрать.

Неожиданно кто-то отразился в зеркале и в комнату из коридора шагнул светловолосый человек в форме старшего лейтенанта звездного флота. Камера снимала со спины, но Брюйер сразу же узнал Хегора, сомнений быть не могло. В правой руке он держал длинный и острый клинок, с богато отделанной рукоятью. С острия на пол капало что-то темное. «Кажется, это называется шпага, – как-то отстраненно подумал Сэм, уже догадавшись, что последует дальше, – или меч. Ими были вооружены фигуры древних рыцарей, которые расставлены по всему поместью Марсо».

Жаннет радостно вскинула руки, приветствуя сына, и даже шагнула ему навстречу, но заметив клинок, невольно остановилась, отшатнувшись. Она умерла первой. Молниеносно взмахнув рукой, Хегор вспорол ей горло и, захлебнувшись кровью, его мать рухнула на пол. А он, перешагнув ее, бросился к отцу. Адмирал крикнул ему что-то гневное, и попытался дотянуться до копья, которое виднелось у статуи рыцаря, стоявшего в углу гостиной, но не успел. Его постигла та же участь. Хегор сначала вонзил ему клинок в спину, а затем, когда отец упал на каменный пол, рассек тому горло. Не обращая внимания на лужу крови, растекшуюся у его ног, Хегор отбросил клинок в сторону и, не теряя ни секунды, быстрым шагом покинул зал.

– Все слуги мертвы, – пояснил полковник, когда запись прервалась.

– Не слишком похоже, чтобы он боялся свидетелей, – заметил на это потрясенный Сэм, – он наверняка знал, что в замке есть система наблюдения и даже не пытался скрыть своего лица. Не снял мундир. Просто убивал всех, кто попадался на пути, чтобы побыстрее достичь своей цели. Даже оружие не выбирал заранее. Уверен, оно тоже из замка, там полно таких древних клинков.

– Он проделал это с ледяным спокойствием и убежденностью, словно на тренировке по фехтованию, – в задумчивости проговорил Уиттл, – так, словно перед ним были не родители, а совершенно незнакомые люди. Причем, враги.

– Но, зачем? – посмотрел на него, сильно побледневший Сэм, – зачем он это сделал? Ведь он же почти герой нации.

Сэм сглотнул слюну.

– Где он сейчас?

– Старший лейтенант Марсо вчера вечером не вернулся на свой корабль, – ответил ему так, словно читал сводку донесений Уиттл, – а крейсер доставил его к Анкоре удивительно вовремя. Опоздай он хоть на полдня ничего бы не случилось.

– Его ищут?

– За это время с планеты уже ушло не менее тридцати челноков в разных направлениях. Некоторые уже совершили посадку. Я, конечно, отправил сигнал общего оповещения для наших людей, но пока результатов нет. Он может быть уже в дальнем космосе или еще не покидал планеты. Пока мы не знаем. Но, скоро будем знать.

Уиттл слегка нахмурился и добавил:

– Твои друзья из батальона подключились к этому делу.

Брюйер еще шире раскрыл глаза от удивления.

– А они-то как успели узнать о случившемся?

Впрочем, в глубине души Сэм догадывался, как.

– Это они сообщили мне о том, что случилось, Сэм. Вернее предсказали, получив какой-то сигнал по своим каналам, – нахмурился полковник, и устало посмотрел на своего подчиненного снизу вверх. – Я в этом не разбираюсь, я простой оперативник, Сэм. Но ты должен разобраться, не зря же я тебя отправлял на эту чертову планету, верно?

Брюйер невольно кивнул.

– Вот поэтому слетай на Анкору и осмотри все сам. Замок уже оцеплен. О тебе людей Очакова я предупредил. Черные береты тоже будут там, не удивляйся.

– О, Боги! – воскликнул Брюйер, осознав, наконец, непоправимость случившегося, – мы потеряли лучшего командующего флотом. И теперь навсегда.

– Нашего нового адмирала зовут Ричард Андельстоун, – проинформировал Уиттл своего оперативника, – других кандидатур нет. Он либо спасет нас, либо… впрочем, об этом думать еще рано. Отправляйся немедленно.

Сэм медленно развернулся и направился к выходу, но у дверей вдруг остановился, как громом пораженный.

– А где Аурис Марсо?

– Утром она была в университете. Сдавала экзамены, – без запинки ответил Уиттл, – они закончатся через несколько часов. Затем она должна будет вернуться домой, чтобы проводить отца в дальний поход, …прилетит в поместье, а ее туда не пустят. Во всяком случае, до тех пор, пока не… приведут все в порядок.

Полковник вновь посмотрел на Брюйера и добавил уже по-отечески:

– Она еще ничего не знает, Сэм. Попробуй ей все как-нибудь объяснить… боюсь, я сам не смогу.

Сэм, молча, кивнул и вышел.

Обогнув шумную столицу, над которой всегда вилось огромное количество глайдеров, Брюйер направил свой аппарат к цели в пустыне и, включив автопилот, решил немного собраться с мыслями. Но, ничего не получилось. Он лишь наблюдал, как внизу быстро изменялся пейзаж. За время полета в его голове не появилось никаких новых мыслей. Скорее напротив, таким опустошенным он себя еще никогда не чувствовал.

Когда внизу потянулись плоские вершины каменистых холмов, окружавших оазис Нидар, он увидел резиденцию герцога Марсо и прилегавшие к ней полупустынные земли. А, снизившись, заметил и десяток вооруженных глайдеров, принадлежавших к ведомству Очакова-Саблина, люди которого оцепили уже все поместье. Парочка таких же глайдеров барражировала в небе, перекрыв воздушное пространство оазиса. Глядя на них, Сэм горько усмехнулся. – «Поздновато, ребята». Лишь один летательный аппарат выбивался из общего ряда. Это был небольшой приземистый черный корабль, опустившийся на красные камни неподалеку от поместья. Такие челноки он видел только в одном месте.

Обменявшись кодами допуска с охраной, Брюйер пролетел сквозь внешний периметр и, посадил свой глайдер на площадку у башни. Представившись командиру охраны, Сэм предупредил его:

– Скоро здесь появиться глайдер дочери погибшего адмирала, Аурис Марсо, – сказал он.