— Тогда вам к купцам Фадееву или Аксенову, эти, может, и не откажут. Хотя если и согласятся, то деньгу срубят нешуточную. Купцы-то наши авто все больше для гонору покупают. Мол, знай наших. А эти двое под выгоду прикупили. К ним и знать, и мещане обращаются. Модно нынче авто это. Свадьба там, на пикник съездить, покататься с ветерком.

— А что же тогда с сомнением говоришь, коль эти двое сдают авто в аренду? — поинтересовался Голубев.

— Так ведь вам не за город на пикник, а в Слюдянку. А на дорогах у нас пошаливают. Тут и наши лиходеи, и хунхузы с бурятами, да еще и про япошек всяко-разное бают. Так что если и согласятся, то дешево это не будет точно.

— Ясно. Тогда давай правь сразу к одному из этих купцов.

— Как скажете, барин.

У Фадеева оказалось два «Руссо-Балта». Оба фаэтоны: открытый четырехдверный кузов с поднимающимся мягким верхом, без боковых стекол. Не сказать, что практичная модель. И уж тем более по местным зимам. Но тут все зависит от того, для чего было куплено это авто.

Закрытая кабина мало годится для увеселительных прогулок. Ведь хочется, чтобы ветер в лицо, чтобы все непременно видели и обзавидовались. А в непогоду и в закрытом кузове никуда ехать не захочется. Так что купец точно знал, что покупал. В такой машине кутить и в зиму будут. Не в метель, конечно. Но опять же в метель кутилы предпочтут посидеть в ресторации.

Н-да. Или дела у Фадеева шли исправно и он не хотел терять заработок, или и впрямь риск при поездке в Слюдянку достаточно велик, коль скоро купец обозначил суточную аренду в сотню рублей. Причем если они управятся за один день, то все одно должны будут заплатить две сотни, за прогон в оба конца. Голубев хотел было поторговаться, но быстро отказался от этой мысли. Конкуренция тут не так чтобы и велика, а двое всегда друг с другом договорятся. Как бы в результате ему не пришлось платить куда больше. Но сто рублей!..

Определились, что машина подъедет к ним к шести утра. Хотелось бы быть в Слюдянке пораньше. На что купец легко согласился, потребовав аванс в сумме того самого минимума в две сотни. Скорее всего, водитель затребует остаток еще в Слюдянке, иначе откажется везти, и вся недолга. Ладно, заплатят. А пока в гостиницу.

Извозчик домчал их достаточно быстро. При всем при том, что гостиница оказалась очень даже приличной, номера не такие уж дорогие. Угу. Гостиниц в Иркутске не две, поэтому и с конкуренцией все в порядке.

Разместившись на постой, напарники тут же начали готовить свое оружие. Голубев прекрасно отдавал себе отчет в том, куда именно направляется. Поэтому в специальном футляре лежали два маузера довольно редкой модели, с удлиненным стволом и пристегивающимся прикладом. Эдакие легкие и оборотистые карабины. Конечно, с тем же кавалерийским не сравнить, но на дистанции до ста пятидесяти саженей весьма эффективное оружие.

Проверили и браунинги, эти разместятся в наплечных кобурах. Глушители неподалеку, в потайных отделениях чемоданов. Там же еще пара-тройка сюрпризов, как и тротиловые шашки с детонаторами. Мало ли как придется зачищать этих горе-изобретателей.

— Какие на сегодня планы, Отто Рудольфович? — Петр, как и подобает примерному работнику, встал перед рабочим столом хозяина кабинета.

— А какие у нас могут быть планы? Сейчас закончу с бумажками, и прокатимся по маршруту. Шофера не укладываются в норму, жалуются на состояние дорог. Нужно лично в этом убедиться.

— Ясно, Отто Рудольфович. Тогда я в авто.

— Через пять минут выйду.

Если немец сказал «через пять минут», будьте уверены, так оно и будет. Во всяком случае, пунктуальность была одной из черт немцев, которых знал Петр. И Кессених вовсе не выбивался из общего ряда. Он, конечно, говорит, что сильно обрусел за годы, проведенные в России, но это не совсем так. Инженер вполне перенял хорошее и отторг негатив. К примеру, во время их знакомства он проявил несвойственную немцам безрассудность, когда отправился с Петром спасать совершенно незнакомую женщину. Хм. А еще едва ли не виртуозно играл на балалайке.

Словом, у Пастухова пять минут на то, чтобы убедиться, что «Попович» в полном порядке и неожиданностей не предвидится. Они с Кессенихом хоть и партнеры, но это другое. Они партнеры в их совместном предприятии без названия. А вот здесь инженер — начальник, а Петр — его водитель, и никаких гвоздей. И ведь не уволишься. Ни за какие коврижки.

Поездка за пределы Слюдянки, да еще и в восточном направлении, то есть туда, где ведутся основные работы, не сильно озадачила Петра. По большому счету безжалостная расправа над нападавшими после прошлогоднего набега на село остудила многие горячие головы. Присмирели не только буряты, но также монголы и китайцы. Уж больно жестко обошелся Клюев с теми, кто отправился в набег. Ушли только несколько человек, унося с собой страх. Кстати, похищенные деньги вернули в полном объеме.

В ту же кассу упало и пленение японских диверсантов, пытавшихся устроить аварию на первом участке. Японская разведка вроде как присмирела после разразившегося скандала. Впрочем, скандал вышел так себе. Мировая общественность отнеслась к японцам с пониманием. А то как же! Транссибирская магистраль имела стратегическое значение не только для России. Ведь вдобавок ко всему она задевала стратегические интересы Японии. А всякое государство печется о своих интересах. Вот так.

Поэтому сомнительно, чтобы японцы не планировали и не пытались проводить диверсии. Скорее уж русские научились эффективно пресекать их еще на подлете. Контрразведка не больно-то афиширует как свои неудачи, так и успехи. Очень может быть, что кто-то там им попался в руки и правительство направило очередную ноту протеста. А что трубить на весь свет, коль скоро как об стенку горох. Петр попросту был не в курсе касательно этого.

Он вроде как был внештатным сотрудником, но Клюев не собирался ни во что его посвящать. И вообще, похоже, его хотели использовать только с одной целью — заманить в ловушку майора Такахаси. Когда же в этом не преуспели, просто плюнули на Пастухова. Хорошо хоть Клюев оказался мужиком не мстительным.

Наверняка на обстановке вокруг стройки сказалось и то обстоятельство, что власти накрутили хвоста казакам. Эти ребятки являлись привилегированным сословием ввиду несения ими пограничной службы. Но в результате событий годичной давности у генерал-губернатора лопнуло терпение, и казакам досталось по полной. Им вроде как поставили условие в ультимативной форме: либо обеспечат безопасность в зоне своей ответственности, либо пусть готовятся к подаркам. Подарков казакам явно не хотелось.

Как бы то ни было, но за последний год случилось не больше десятка нападений, да и то, судя по всему, это было делом рук банд. Две из них изловили. Вернее, практически полностью уничтожили. В обеих в живых осталось всего по одному человеку, только и того, чтобы было кого представить пред ясны очи судьи.

Никаких сомнений, казачки лютовали, чтобы донести до горячих голов одну простую истину: шалить в зоне их ответственности нельзя. В России ведь нет смертной казни, только каторга. То есть какой-никакой, а шанс выйти на свободу тем или иным путем есть. А тут смерть, без вариантов. Это и впрямь должно было заставить лихой народец призадуматься, стоит ли овчинка выделки.