— Я очень рада вас видеть, инспектор Саласар, — произнесла она с чудовищным акцентом. — Рауль делает заказ у стойки. Мы хотим уехать сегодня вечером, но прежде решили чего-нибудь поесть. Я надеюсь, вы к нам присоединитесь? Да?

— Боюсь, что нет, но если вы не возражаете, я хотела бы с вами немного побеседовать.

Вернулся доктор Гонсалес с тремя бокалами пива, которые он поставил на столик.

— Инспектор, я уже думал, что нам придется отправлять вам отчет по почте.

— Мне очень жаль, что я не смогла встретиться с вами раньше, потому что на самом деле мне очень интересно, что вы смогли выяснить. Но, как вам уже сообщил помощник инспектора Сабальса, я была очень занята.

— Боюсь, что прийти к однозначным выводам нам не удалось. Мы не обнаружили следов лежки или экскрементов, хотя видели следы, которые могут принадлежать крупному стопоходящему животному, а также обрывки мха и коры и шерсть, совпадающую с предоставленными вами образцами и явно принадлежащую самцу.

— Итак?

— Возможно, что в этой местности действительно побывал медведь, но шерсть могла находиться здесь уже давно. Более того, она производит впечатление довольно старой, хотя это также может быть обусловлено линькой. Я вам уже говорила, что медведям еще рановато просыпаться от спячки. Хотя есть данные, что в этом году некоторые самки не впадали в спячку. Возможно, это объясняется потеплением климата, или они не успели вовремя подготовиться к спячке из-за того, что у них было недостаточно еды.

— Как вы узнали, что найденная шерсть принадлежит одному животному?

— Точно так же, как мы узнали, что она принадлежит самцу, — с помощью анализа.

— Анализа ДНК?

— Ну, конечно.

— И у вас уже есть результаты?

— Они у нас были еще вчера.

— Как это может быть? Я еще не получила результаты анализа образцов, которые отправила в лабораторию тогда же, когда передала вам эту шерсть.

— Это потому, что мы отправляли свои образцы в Уэску, в свою собственную лабораторию.

Амайя даже не пыталась скрыть свое изумление.

— Вы хотите сказать, что ваша лаборатория в центре изучения окружающей среды располагает такими продвинутыми технологиями, которые позволяют сделать анализ ДНК за три дня?

— За двадцать четыре часа, если в этом есть необходимость. Обычно этим занимается доктор Ткаченко, но, поскольку она находится здесь, анализы делал студент, который работает с нами.

— Позвольте уточнить — вы можете сделать анализ ДНК человека, животного или минерала и установить идентичность тех или иных образцов?

— Разумеется. Это именно то, чем мы занимаемся. В нашей области мы получаем данные путем сравнения и исключения отдельных элементов. У нас нет банка данных, подобного тому, которым располагают судебно-медицинские лаборатории, но результаты наших сравнительных анализов не вызывают ни малейших сомнений. Шерстинка одного самца медведя и шерстинка другого самца медведя хоть и принадлежат разным животным, но имеют много общих аллелей.

Амайя молчала, вглядываясь в лицо собеседницы.

— Если я предоставлю вам различные образцы одного и того же вещества, скажем, муки, но от различных производителей, сможете ли вы определить, какая из них была использована при выпечке данного хлеба?

— Вероятно, да. Я уверена, что на каждой фабрике помол и перемешивание муки происходит по-разному, не считая того, что сорта зерна и его происхождение также могут различаться. Хроматографический анализ позволяет окончательно все прояснить.

Амайя прикусила губу и задумалась. Тем временем официант поставил на стол тарелки с кальмарами в сухарях и глиняные мисочки с биточками в еще кипящей подливке.

— Мы используем совокупность методов, основанных на принципе удержания, целью которого является разделение различных составляющих смеси, что позволяет установить наличие упомянутых компонентов и их количество в данной смеси, — пояснила доктор Ткаченко.

— Насколько я поняла, вы уезжаете сегодня вечером?

Доктор Ткаченко улыбнулась.

— Я знаю, о чем вы думаете, и буду счастлива вам помочь. А если вы еще сомневаетесь, то я скажу вам, что у себя на родине я работала в судебно-медицинской лаборатории. Если вы сейчас дадите мне образцы, завтра у меня будут результаты анализов.

Амайя лихорадочно размышляла, пытаясь определить преимущество, которое она получит, если уже через двадцать четыре часа у нее будут необходимые ей данные. Разумеется, эти результаты не смогут быть использованы в суде, но они позволят ускорить расследование, исключив ряд образцов. Если по каким-то из них она получит позитивный результат, ей все равно придется ожидать подтверждения официальной лаборатории. Зато, если они поймут, в каком направлении им следует двигаться, расследование оживится.

Она встала со стула, быстро набирая номер на своем мобильном телефоне.

— Я надеюсь, что не причиню вам слишком много неудобств, но я еду с вами. Хотя результаты и не будут иметь юридической ценности, я должна обеспечить безопасность образцов и наблюдать за процессом анализа.

Она отвернулась в сторону, чтобы поговорить по телефону.

— Хонан, приезжай в отель «Бастан» и привези все образцы муки. Прихвати и свою сумку. Мы едем в Уэску.

Закончив разговор, она с довольным видом посмотрела на ученых и на расставленные на столе тарелки с едой, решив, что к ней вернулся аппетит.

Двадцать минут спустя улыбающийся Хонан уже садился за их столик.

— Итак, куда едем? — вздохнул он.

— На пиренейскую станцию наблюдения за медведями в комарке[30]Собрарбе, которая территориально совпадает с королевством или графством с тем же названием, возникшим больше тысячи лет назад на севере провинции Уэска, хотя в навигатор лучше ввести название Айнса.

— Знакомое местечко. Насколько я помню, Айнса — это городок, сохранивший средневековую планировку и здания и мощенные булыжником мостовые, верно?

— Да, в средние века Айнса, видимо, имела большое значение, прежде всего благодаря своему привилегированному стратегическому положению между национальным парком Ордеса-и-Монте-Пердидо,[31]заповедником Сьерра де Гуара и национальным парком Посетс-Маладета. Обладание Айнсой в те времена означало огромное преимущество.

— И в тех местах водятся медведи?