— Еще вопросы есть? — поинтересовался Дан.

— Да. Расскажи про шаманов. Почему их магия оказалась под запретом?

— Она не была под запретом, Инга. Ты неправильно поняла. Шаманом мог стать не каждый. Такое случалось редко. Ребенок должен был родиться в степи в звездную ночь, когда наступало полнолуние. Считалось, что Аматис — богиня лунного света — наделяла таких детей особым даром. Передавала им крупицу своей силы. И, соответственно, такой ребенок со временем становился шаманом. Он мог использовать свою магию только на благо, иначе богиня признавала его недостойным своего подарка, и он умирал. Но Аматис ушла с другими высшими силами, а шаманов уничтожили. Все, что от них осталось, увы, — это воспоминания, легенды и фолиант, который украли.

— И шаманы записывали свои заклинания и рецепты зелий в книги?

— Да. Но все они были уничтожены. Кроме одной.

— Зачем ее хранили в Академии Клевера? — поразилась я.

Дан улыбнулся так, что у меня екнуло сердце, а в животе запорхали бабочки.

— Это самое защищенное место во всей Малируне. Даже дворец Ричарда не настолько безопасен. В Академии Клевера для нежелательных гостей понаставлено много ловушек.

— Правда?

— Ее строили лепреконы. Использовали свой волшебный песок и призвали особую магию, которая защитит Академию в случае любой опасности.

Я кивнула, а потом…

— Дан, если заклинания шаманов могут применять только они, получается… наш злодей — шаман! — озарила меня нечаянная догадка.

Фейри покачал головой.

— Нет, мотылек. Заклинаниями и зельями в книге может воспользоваться любой. Только они же неспроста запретные. Никто не знает последствий, той цены, которую ты заплатишь за то, что тебе не предназначалось. Это как красть у богов. Представляешь, о чем я? Полагаю, наш злодей все осознает, но… Он в отчаянии, раз решился действовать именно так. И понять бы, чем это отчаяние вызвано. Но на этот счет у меня пока нет никаких догадок.

Я смахнула бабочку, что села на плечо, покосилась на фейри.

— Ходят слухи о Шангале Кровожадном, — осторожно заметила я.

Дан светло улыбнулся, подхватил наши плащи.

— Поверь, если бы он появился, я бы его учуял.

— Почему?

Фейри не ответил. Только помрачнел и посерьезнел.

— Давай уже пойдем в Клевертан. Солнце поднялось высоко, будет припекать.

Стоило Дану произнести эти слова, как в небе появилась золотая вспышка, будто падала звезда. И комета полетела прямо на нас.

Что делает в данном случае девушка? Вопит и мчится подальше со всех ног.

— Инга!

Дан попытался меня поймать, споткнулся, и мы вместе покатились по траве.

Совсем рядом раздались глухой стук, мужской стон, а потом из высокой травы показалась белоснежная макушка Тристана, в волосах которого запутались колокольчики.

Я в оцепенении уставилась на него, не в силах поверить в происходящее.

— Ох, и далеко ты забралась, напарница! И как тебя угораздило-то!

Тристан быстро огляделся. Глаза его стали круглыми от удивления.

— Погоди, мы что, у лепреконов? Крылья летучей мыши! И как выбираться будем? Зато интересно! И не скучно!

Трис быстро поднялся, отряхнул плащ и уставился на меня.

— Я, похоже, не совсем вовремя, — заметил он, чуть краснея. Но в зеленых глазах плясали смешинки.

Дан, которого я примяла собой, оказываясь сверху в весьма недвусмысленной позе, закатил глаза и уточнил:

— Не ранена?

— Нет.

Я осторожно сползла с фейри и посмотрела на Тристана.

— А ты как здесь оказался?

— Как-как… Естественно, применил заклинание, которое позволяет найти напарника! Очень уж удачно его выучил. Вы не представляете, что творится в Академии Клевера! Когда вы пропали, такое началось… Весь клан Сапфиров подняли, а Ричард призвал три отряда своих лучших воинов. Они совместно с гномами во главе с ректором Дероем прочесывают окрестные горы и Академию Клевера. А уж когда обломки кареты нашли в пропасти… На вас тот же злодей напал, да? И как вы за пределами Академии оказались? И земли лепреконов… вы… вы…

— Трис, у меня от тебя голова болит, — заметил Дан, вздыхая. — И давай мы по пути тебе все расскажем. Иначе до Клевертана не доберемся.

— А мы туда идем?

— Разумеется! Или ты знаешь другой способ покинуть земли лепреконов?

— Увы, — развел руками Трис и тут же схватился за голову: — Ох, и влетит мне от ректора Дероя и профессора Даратана за использование заклинания. Они же строго-настрого запретили, решив, что могу попасть в беду.

— Вернемся — тебе не только от них влетит, — заметил Дан. — Матушка будет в ярости.

Фейри переглянулись.

— Впрочем, попади мы в Мрачные Леса, дела обстояли бы гораздо хуже, а так… Солнышко светит, цветочки ароматные, — улыбнулся никогда не унывающий Тристан, наклоняясь к колокольчику. — И да, нас ждут приключения!

Дан на эти слова только головой покачал, а Трис подмигнул мне и вытащил из травы сумку.

— Я захватил еду. Подумал, мало ли… пригодится.

— Это точно. Я не могу питаться росой и пыльцой, — усмехнулся Дан, забирая у брата бутерброды.

— Люди склонны выдумывать сказки, — отозвался Трис, заметив мой растерянный взгляд и протягивая пирожок. — Ну что, идем?

Давно у меня не выдавалось такого восхитительного во всех отношениях дня! И ничего, что за мной охотился какой-то чокнутый шаман, а впереди ждала неизвестность у лепреконов. Я чувствовала себя донельзя счастливой, поэтому решила просто наслаждаться моментом. Болтала с Тристаном и Даниэлем, позволяла разноцветным бабочкам садиться на свою одежду и вдыхала волшебные луговые ароматы. И даже не заметила, когда мы подошли к дорожке между двух холмов, ведущей к Клевертану.

— Трис, у тебя деньги есть? — вдруг поинтересовался Дан.

Фейри порылся в карманах, заглянул в свою сумку, из которой торчали носок лилового цвета и остатки недоеденного нами хлеба, и наконец нарыл две медные монетки.

— Негусто, — заметил Дан. Повернувшись ко мне, пояснил: — У лепреконов закрытые территории, как я уже сказал. В любой части королевства достаточно предъявить родовое кольцо и обратиться в банк или к какому-нибудь торговцу, если банка поблизости нет. Тебе выдадут необходимую сумму в обмен на расписку. А тут…

— Плохо все тут, — пробурчал Трис. — Чтобы снять деньги, необходимо иметь разрешение на посещение территорий лепреконов.

— Да неужели они не поймут, что мы попали к ним случайно?