Виктор спрыгнул с черного жеребца и направился к дому, когда навстречу ему вышел Риок. Друг был крайне напряжен, мускулы его лица сокращались со страшной силой, он вновь боролся с собой, но пока ему удавалось одерживать победу.

– Виктор, они скоро придут, – сквозь зубы проговорил Риок. – Я чую зов Хозяина.

– Знаю, один твой собрат уже у меня на хвосте.

Риок вцепился ему в плечи, и судорога, которая пробежала по его рукам, отозвалась в теле Виктора.

– Я… больше… не стану… ему… подчиняться… Он велит мне… велит убить тебя… как и всем нам. Но со смертью Риты я словно умер сам. Я чувствую, Виктор, что мы тоже можем бороться с этой силой. Он держит нас. – Риок на мгновение замолчал, но потом вновь заговорил. – Видишь, раньше это казалось невозможным, но теперь я говорю, я говорю… он держит нас Тенью Самуна. Он пролил кровь невинного мальчика, чтобы поработить нас и стражей. Он принес в жертву даже своего брата. Он принесет в жертву кого угодно. А Тень Самуна… этот камень способен показать тебе будущее, обрывками, но все же. И там я видел смерть Риты. Я пытался уберечь ее, честно, Виктор, я пытался.

Легионер упал на колени и обхватил голову руками.

– Я подвел ее. – С каждой секундой слова все легче слетали с его уст, будто его горе было еще большей деструкцией, чем та, которая навязана ему природой. – Император тоже увидел там будущее – его власть укрепится, только когда у народа Ремесиса появится сильный лидер. И этот мальчишка, которого я возродил, был символом освобождения.

Именно благодаря ему Октавиан смог разоблачить тайную организацию и убить в людях Мартима надежду.

– Но ему нужна Юви. Так он сможет полностью управлять ремесисом.

Риок кивнул.

– Сейчас нам нужно спрятать мою семью. Идем.

Они зашли в дом и приказали всем по-быстрому собраться. Риок и Кортис объяснили, что под городом есть система тоннелей, где можно на время укрыться. Когда все стали спускаться в подвал, Виктор призвал тайного стража, который помог бы им проложить путь к тоннелям. Видя, что и Адора направляется вместе со всеми, Виктор перехватил ее за руку.

– Ты можешь вернуться к своей семье, тебя никто не тронет.

Но она лишь выдернула руку из его хватки и сердито сверкнула голубыми глазами.

– Да что ты вообще знаешь обо мне, Виктор!

И пошла вместе со всеми, помогая спуститься вниз его маме, сестрам и все еще очень слабому Роши. Ксиу и Дженни тоже только приходили в себя после отравления.

Виктор так сильно ненавидел солидийцев, что и мысли допустить не мог, будто кто-то из них станет помогать.

– Мариэ, я знаю, что ты сможешь всех вывести. Я верю в тебя, сестра.

Они обнялись, на сердце у каждого было слишком тяжело, чтобы говорить что-то еще.

– Вернись к нам, Виктор, – только и сказала она на прощание.

Он промолчал, а когда подвал был запечатан, они с Риоком поднялись в его спальню и вышли на балкон, глядя на приближающийся клин из черных пятен.

На солнце золотой узор сверкал, словно монеты.

– Я и не думал, что вас так много, – шепнул другу Виктор. – Что ж, приятно осознавать, что мой противник не полный идиот и отправил за мной целую армию. Это говорит лишь о том, как сильно он боится меня.

– Нас гораздо больше, – отозвался Риок, с силой сжав поручень. – Достаточно, чтобы разрушить Шаттрли и все окрестности. И я бы не хотел убивать своих братьев. Они действуют не по своей воле.

– Есть ли другой способ?

– Только уничтожить камень. Но для этого тоже нужна жертва.

Риок и Виктор переглянулись.

Юви! Маленькая глупая девочка! Сердце Виктора сжалось до боли.

Неужели она решила принести в жертву себя?

Когда шедший во главе остальных деструктор замахнулся для первого удара, Виктор начал строить.

– Ты не сможешь строить быстрее, чем они разрушают, – выдохнул Риок.

– Интересно, догадался ли Октавиан, что ключей у него больше нет? Это может дать нам фору, – не слушая его, отозвался Виктор.

– Боюсь, это конец, Виктор. Нам не уйти отсюда живыми.

U

Она стояла на набережной, глядя на искристые волны залива. Совершить последний шаг оказалось не так просто, как Юви думала. Она крепче сжала перила и сделала глубокий вдох, вбирая легкими ароматный воздух Ремесиса. Магия все еще была здесь, повсюду, незримая, но неотделимая от этих мест. Стать бы одним из стражей Белой Тейры и прыгнуть в воду, спрятаться в глубинах, уплыть далеко– далеко.

Но когда на кону столько жизней и судьба всего народа – нельзя сбегать.

Ради Ремесиса, но и не только. Ради своего любимого она готова пожертвовать всем. И даже собой.

За спиной прошелестели шины, автомобиль остановился, хлопнула дверца.

Юви чуть обернулась, глядя на легионера Императора.

– Миледи? – только и сказал он.

Она молча села в машину, чтобы ее, словно подарок, доставили в Черный Дворец – Обитель Теней, куда Император ее еще ни разу не приглашал.

Октавиан все же следил за каждым ее шагом.

Стоило ей переступить порог дворца, и прибежала служанка, уводя Юви за собой. Она со всем соглашалась. Пока ее натирали благовониями, расчесывали отросшие светлые волосы. Никто не задал вопроса – почему они такие. Все словно бы знали.

Все знали.

Наконец волосы закололи в высокую небрежную прическу на манер той, что всегда носила Рита. На плечи накинули шелковое платье– халат, черное с золотой вышивкой. Все, как и положено леди Императора.

Длинные золотые серьги оттягивали мочки ушей, роскошное колье с изумрудами легло ей на грудь. А сверху тончайшая черная вуаль, словно бы скрывающая ее ото всех. Но не от Императора.

Ее повели по коридорам, потом вверх, по лестнице, до покоев Октавиана. Неужели он ждал ее? Все это время ждал? Двери чуть скрипнули, распахиваясь перед ней.

Она прошла внутрь, и они тут же захлопнулись, словно запечатывая Юви внутри. Оставляя их с Октавианом наедине. Разве не это ей было нужно?

Она увидела его силуэт на фоне залитого солнцем огромного окна. Кровать со смятыми простынями. Он повернулся к ней, одетый в белую свободную рубашку и черные брюки. Босой. Светлые волосы растрепались, челка легла на глаза, под которыми отчетливо виднелись темные круги.

– Здравствуй, Юстиана, – с грустью сказал Октавиан. Голос его прозвучал хрипло. – Я знал, что ты придешь. Иного быть не могло. Я надеюсь, ты уже поняла, – проговорил он, приближаясь, – что нам суждено быть вместе.

Она не шелохнулась. Юви до сих пор не была уверена до конца, какой путь избрать.

– Я пришла к тебе, Октавиан, – произнесла она. – Пришла, чтобы станцевать.