Одевшись, посмотрел в зеркало и, не найдя изъянов, прихватил кожаный портфель с документами и потопал в гараж. Там меня дожидался мой новый друг – совсем недавно приобретенный «Кадиллак Эскалейд». Бережно погладив руль, довольно улыбнулся и вывел машину за ворота.

На въезде в город сегодня не было пробки, даже удивительно. Зато в самом городе, на кольце перед мостом, пришлось простоять почти полчаса. Вдоволь наматерившись в открытое окно, наконец-то миновал это сборище полоумных и выехал на проспект, направляясь к другому мосту. Он, как и ожидалось, был почти пуст, машины двигались практически не останавливаясь, и я уже через пятнадцать минут припарковался на служебной стоянке у нового семиэтажного здания. Моя фирма арендовала весь последний этаж, но я уже подумывал о постройке чего-то своего. Да только все никак не получалось купить землю в центре города. Просили такие деньги, что проще было бы за границей построиться.

Прошел через сверкающий холл, кивнул охранникам, которые при моем появлении дежурно улыбнулись, и нажал кнопку вызова лифта. Короткий подъем, длинный коридор – и вот я уже в приемной перед своим кабинетом. Тут сидит Кристина, моя секретарша. Она тоже улыбается, но, в отличие от охранников, искренне. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Привет, красавица! – привычно поприветствовал я девушку. – Что у нас новенького? Конкуренты не разорились еще?

– Нет, Максим Леонидович, – в притворном огорчении вздохнула Кристина. – К сожалению, не разорились. Вам пять минут назад звонил Семен Федорович. Выразил недовольство по поводу того, что вас все еще нет на месте, и сказал, что перезвонит.

– Черт! – Улыбка моментально слетела с моего лица. – Вот почему он никогда не звонит на мобильный? А если бы я сегодня вообще не появился?

– Когда это такое было, чтобы вы, да не появились? – удивилась секретарша.

– Нет, ну а вдруг? Может, я в запой ушел! Или влюбился!

– Скажете тоже, – засмеялась девушка. – Ни за что в такое не поверю!

– Эх, Кристина, Кристина! Что же я, не человек? Влюбиться не могу? – Я состроил угрюмо-обиженную физиономию и, еле переставляя ноги, заковылял в кабинет.

– Я не это имела в виду! – опомнилась Кристина, когда я уже закрывал за собой дверь. – Я про запой…

Бросив портфель на стол, устроился в своем кресле и довольно ухмыльнулся. Если бы не непонятный звонок Ключникова, то можно сказать, что день начался хорошо. Дай-то бог, чтобы он таким и остался.

Дальше пошла рутина. Бумаги на подпись, деловые звонки, несколько посетителей. Ближе к обеду из селектора раздался ледяной голос Кристины, сообщившей, что со мной желает говорить Вероника Викторовна. Вздохнув и мысленно настроившись на разговор, сказал соединить.

– Максим, – недовольно протянула в трубку моя пассия, – ну куда ты пропал? Почему не позвонил ни разу?

– Солнышко, – постаравшись, чтобы мой голос звучал приветливо, ответил я, – ты же знаешь, что я работаю.

– Ну и что? Мог бы выделить минутку и позвонить! Неужели так сложно?!

– Прости, милая. Я исправлюсь!

– Я подумаю! – все еще обиженным тоном сказала она. Но тут же затараторила в своем привычном режиме: – Максимка, у тебя же обед скоро? Давай встретимся и вместе где-нибудь перекусим? Я так соскучилась!

– Прости, малыш, но никак не получится. Очень много работы, а обед я уже из ресторана заказал.

– Может быть, я тогда подъеду? И пообедаем у тебя в кабинете?

– Детка, ну ты же знаешь, чем заканчиваются такие обеды? Давай лучше вечером!

– Ну, Максим, у тебя же вечером тренировка!

– Для тебя я выкрою время, милая!

– Ах, выкроишь?! Я что, девка какая-то подзаборная, чтобы на меня время выкраивали?! – На этой гневной ноте она бросила трубку.

Я посидел пару минут, приходя в себя. При чем тут подзаборные девки, интересно? Вот все настроение испортила. И работать уже не хочется. Протянул руку и нажал на кнопку связи с секретаршей.

– Кристина, солнце! Будь другом, закажи обед на двоих! Ты же не откажешься разделить со мной трапезу?

– Я-то не откажусь, Максим Леонидович. Но предупреждаю сразу, если я стану толстой и вы меня уволите, то я подам в суд!

– Не уволю, Кристиночка! – улыбнувшись, пообещал я. – Что же я без тебя делать буду, если уволю?

– Все вы так говорите! – сказала девушка таким тоном, будто ее уже неоднократно увольняли из-за лишнего веса.

После обеда с секретаршей удалось более-менее успокоиться и вновь настроиться на рабочий лад. А к шести вечера даже получилось разгрести все дела на сегодня. Вот тогда и позвонил Ключников, про которого я уже успел забыть.

– Добрый вечер, Семен Федорович! – уважительно проговорил я в трубку. – Как ваши дела? Как здоровье?

– Твоими молитвами, Максим, все хорошо, – ответил мне спокойный и уверенный голос. – Я тебе по делу звоню.

– Внимательно вас слушаю!

– Ты же еще в офисе? – спросил он, прекрасно зная, где я нахожусь, потому что звонил на городской телефон.

Но я все равно ответил, пытаясь скрыть раздражение:

– Конечно, Семен Федорович! Весь в работе.

– Это хорошо, что в работе! У меня к тебе просьба, Максимка!

– Все, что в моих силах!

– Задержись сегодня немного. Примерно в девятнадцать тридцать тебя посетит некий мистер Торсон…

– Иностранец? – перебив Ключникова, зачем-то спросил я.

– Нет, блин, русский! Ну что за глупости ты спрашиваешь, Максим?! Говорю же, мистер Торсон! Так вот, в полвосьмого он к тебе придет. Ты уж будь добр, прими его. Кстати, секретаршу можешь отпустить, разговор не для чужих ушей.

– Хорошо, Семен Федорович! Конечно, приму! Но, может быть, хоть намекнете, о чем этот самый разговор пойдет?

– А я не знаю, Максимка. Меня самого попросили эту встречу устроить. И попросили с таких верхов, что интересоваться подробностями я даже не подумал. Ладно, Максим, мне пора! Дождись его и поговори.

Вот же сука старая! На место он меня поставил! Намекнул, что уровень у меня не тот, чтобы подробностями интересоваться! Типа, делай, что говорят, и не вякай. И самое плохое, что по сравнению с ним уровень у меня действительно не тот! Завишу я от этого козла.

Кое-как успокоившись, отпустил Кристину, попросив ее известить охрану внизу, чтобы пропустили мистера Торсона, и, набулькав себе коньяка, принялся ждать таинственного гостя.

Он появился ровно в назначенное время. Высокого роста, мощного телосложения, в безукоризненно сидящем костюме-тройке и с благородной сединой на висках. Всем своим видом Торсон внушал уважение. А присмотревшись чуть пристальнее, я понял, что передо мной не человек!

Почему я так решил? Нет, не потому что посетитель был эльфом, гномом или еще какой невиданной зверюшкой. Все дело было в ауре. А аура у него пылала Силой. Да что там, он сам был Силой! При взгляде на Торсона магическим зрением хотелось зажмуриться, настолько ярко он светился.