Он пожал руку подошедшему Жоржу.

– Как я рад, что все удалось! – с воодушевлением сообщил тот. – Места себе не находил.

– Как там Николь? – спросил Антон.

– С ней все в порядке. Вы сами ее спросите. Она обещала попозже приехать. Да что мы здесь стоим? Пойдем в дом.

Он сделал пригласительный жест.

– В этом доме есть телефон? – задал вопрос Антон.

- Откуда? – удивился Жорж. – Здесь же глушь несусветная. Зато никто вас не найдет.

– Как же ты свяжешься с ней? Николь, что, не интересно, как прошел наш побег?

Жорж на секунду смешался. Его лицо оставалось спокойным. Вот только глаза подозрительно забегали.

– Почему же? Она дала мне четкие инструкции. Я сегодня уеду в Монтевидео и все расскажу в подробностях.

- Ты приехал сюда один? – продолжал допытываться Антон.

Раньше он мало разговаривал с Жоржем. Разве что за столом и на самые общие темы. Жорж казался ему скучным субъектом, к тому же малоинициативным. На фоне более фактурных и, безусловно, хорошо подготовленных профессионалов вроде Мишеля, смотрелся бледновато. Перед Николь заискивал, старался услужить даже в мелочах. И Антон не удивился бы, узнав, что познания у Жоржа самые поверхностные, а убеждения отсутствуют напрочь. Он навидался таких бойких парней за последние годы.

– У всех свои задания, - ответил, наконец, ему Жорж.

– Ясно.

Антон, присмотревшись, заметил на скуле Жоржа ссадину, старательно замазанную новомодным тональным кремом.

– Кто это тебя? – спросил Антон, показывая на нее.

Жорж моргнул.

– Да так, чепуха. Стукнулся случайно.

Антону показалось, что тот ему солгал. Вот только для чего?

Мерседес уже села в машину и завела мотор. Она медленно въехала во двор.

– Помогите мне, - попросил Жорж.

Вдвоем они закрыли ворота. К Антону подошла Мерседес и как-то робко взяла его за руку. Ему стало жаль ее, и он ободряюще сжал ей пальцы. Женщина улыбнулась.

– Мы еще повоюем, - сказал он и подмигнул ей, демонстрируя уверенность, которой не испытывал. Почему-то Антону показалось, что подопытной крысе просто поменяли клетку.

Глава восемнадцатая. Цена свободы

Жорж все время находился рядом. Он старался не выходить из комнаты без особой нужды, если в ней оставались Мерседес и Изломин. Его поведение постоянно будило в Антоне подозрения. Когда он ушел в ванную принять душ, Жорж продолжал маячить поблизости. Будто бы он каждую минуту боялся, что Антон куда-то денется из дома без его ведома. После душа Мерседес повела Антона в спальню на втором этаже, намекнув, что тому пора отдохнуть. Жоржу пришлось смириться, и он занял пост в кресле перед лестницей, выходящей в зал с камином.

Дом был выстроен в готическом стиле и напоминал немецкий ладгут34[34]. Похожими строили и прибалтийские мызы, которые Антон видел в Эстонии. Второй этаж представлял собой деревянный сруб, и его стены изнутри покрывались панелями из полированного дуба. Кровать в спальне могла уместить с десяток человек, а двоим и подавно раздолье. На этой кровати Антону в течение следующих двух часов пришлось заниматься весьма приятным делом, хотя и далеким от изучения особенностей архитектуры. Мерседес долго не могла угомониться и выпотрошила его без остатка. Наконец, она уснула у него на груди. Антон вслед за ней погрузился в сон, забыв даже выкурить сигарету. Они пробудились через полтора часа и продолжали лежать в постели. Тут-то Антону и пришла в голову одна мысль.

– Слушай, девочка! Я хочу попросить тебя. Ты сможешь достать мне оружие? Пистолет и пару обойм к нему.

– Зачем он тебе? – удивленно спросила Мерседес. – Ты теперь у своих. Все неприятности позади. Об этом месте люди Щульца не знают. Николь обещала нам с тобой полную защиту. Ты что? И ей не доверяешь?

Антон усмехнулся.

– Доверяю, конечно. Но в последнее время на меня навалилось столько неприятностей, что я всерьез задумался об оружии. Оно мне нужно, чтобы себя защитить. Да и тебя, если понадобится. Так как? Сможешь?

– Смогу.

Она широко улыбнулась и с быстротой молодой лани спрыгнула с кровати на пол. Прошлепав босыми ногами по доскам пола, Мерседес подошла к брошенной на пол одежде и взяла в руки свою сумочку. Вернувшись с ней в постель, она достала из сумки небольшой пистолет. Там же обнаружилась и запасная обойма.

– Подстраховалась? На случай, если не подействует снотворное? – спросил с ехидством Антон.

– Я всегда ношу его с собой, – ответила Мерседес. – Вернее сказать, носила. Теперь он твой.

– А как же ты?

– У меня есть второй. Более маленький и легкий. Из тех, что зовут дамскими. Но мне больше бояться не стоит. Ты же меня защитишь?

Антон сел повыше и взял пистолет. Им оказался Вальтер PPK, производимый еще в Веймарской республике с начала тридцатых годов. На курсах переподготовки командиров запаса их знакомили с зарубежными образцами, в том числе и с вальтером. Компактный, в обойме семь патронов. Уверенными движениями он быстро разобрал его и собрал снова. Мерседес с интересом наблюдала за ним.

– Вижу, ты хорошо разбираешься в оружии.

– Не забывай. Я бывший офицер русской армии. Предпочитаю револьверы, но и к пистолетам отношусь с большой симпатией. Эта модель по праву считается одной из лучших в своем классе.

– Где же ты будешь его хранить?

– Пока буду находиться в этом доме, стану прятать в укромном месте. Подберу его не торопясь. Найду такое, чтобы пистолет легко было достать в случае крайней нужды.

Он спрятал вальтер под подушку.

– Не хочу с тобой расставаться!

Мерседес прильнула к нему.

– Но придется.

– Ты уезжаешь? – спросил Антон.

– Да. Вечером.

– Постой! – встревожился он. – Разве тебе безопасно возвращаться к себе домой? Шульц очень скоро узнает о твоей измене, если уже не узнал. И тебе смертельно опасно находиться в городе. Особенно ехать туда на таком заметном автомобиле. Ты пошла против своих. Тебе такого не простят, поверь.

Мерседес нахмурилась.

– Нет. Домой я не поеду. И в мастерскую тоже. Все же я должна заехать за своими вещами в отель. В нем я сняла номер. Он расположен за городом.

– Все равно! Я бы тебе не советовал выезжать отсюда до тех пор, пока с Шульцем не будет покончено.

Антон встал и начал одеваться. Его