Вулэй испытывал смесь предвкушения и раздражения. Во многом это были похожие чувства, — просто последнее возникало спонтанно, а для первого требовалась сила воображения.

Мужчина представил себе, как они накажут эту сбежавшую шавку, Фан Линя, как они будут пытать его и всех его бандитов за похищение юной госпожи, — раскалённые тиски? Нет, это детские игры. С культиватором можно намного интересней... Тан Вулэя вообразил чудесные перспективы, и на его губах выступила улыбка.

Он и отряд в несколько десятков воинов в черной броне стояли возле горы, у входа в запретную долину, и дожидались возвращения патриарха.

На самом деле Тан Вулэю было немного неловко, что Почтенному Тан Луню самому пришлось решать эту проблему. Но что поделать? Не мог же патриарх поделиться своей кровной эссенцией. Он взял дело в свои руки, и поэтому Тан Вулэй, как ни печально, потерял свой шанс выслужиться. Но мужчина не терял надежды себя проявить, и собирался встретить старейшину со всеми фанфарами.

Мужчина посмотрел на железную клетку, которую держали его солдаты. В ней едва ли мог поместиться ребёнок. Взрослому человеку пришлось бы горбиться, чтобы туда залезть. И это при том, что стоит лишь взмахнуть рукой, и клетка начнёт ещё сильней уменьшаться. Тан Вулэй приказал взять это чудесное приспособление из пыточной, чтобы немедленно поместить преступника Фан Линя за решётку. Спустя несколько мучительных часов железные стены его раздавят, и он превратиться в маленький и кривой кубик. Убить культиватора непросто, а потому даже после этого он скорее всего останется жив... И это прекрасно.

Ведь потом, размышлял Тан Вулэй, можно будет снять с него кожу и подвесить эту клетку на вершине Зала Чёрного Ворона. На месяц или на два.

Приятнейшие перспективы.

Вдруг Тан Вулэй присмотрелся вперёд, за наклон зелёного холмика.

— Преступники идут! Всем приготовиться, — объявил мужчина, а затем усмехнулся над своими же словами. А зачем, собственно, готовиться? Этот Фан Линь был всего лишь на стадии Дао Сердца, причём на самом первом этапе, причём с дурным сердцем, судя по тому, какое жиденькое у него было Ци. Раздавить такую букашку не составляло никаких проблем. Ему было далеко до легендарного героя.

На зелёный холмик зашёл Фан Линь и с ним Светлячок и Линь Синь, которую мужчина нёс на руках. Маленькая Императрица прилипла к его ноге, — всё это выглядело довольно комично. Среди воинов раздался смешок, который немедленно потонул в грозной тишине. Тан Вулэй вышел вперёд и хотел было что-то сказать, но вдруг удивился: ни патриарха, ни юной госпожи нигде не было.

Потом мужчина немного задумался и понял: разумеется, их и не должно быть. Зачем же почтенному патриарху лично сопровождать каких-то преступников? Он забрал юную госпожу и вернулся в свои покои, а их отправил Тан Вулэю, чтобы он вынес им приговор.

Какая честь! В глазах Тан Вулэя зажглись маленькие огоньки. Возможно им нужно ещё несколько таких клеток...

Меж тем Фан Линь был занят своими мыслями и обратил самое незначительное внимание на процессию клана Тан, которая встречала их на выходе запретной долины. Мужчина немного жалел о своём решении отравить Маю вместе с Тан Лунем. С одной стороны, так они избежали того, чтобы старик увидел Линь Синь, а это было важно, а с другой возвращаться на своих ногах, — ну ладно, может быть немного и по небу, — было той ещё морокой.

Ладно, мужчина вздохнул, по крайне мере они смогут побыть вместе и обсудить все свои проблемы. Мая выглядела удивительно храброй после всех сегодняшних событий и даже захотела серьёзно поговорить со своим дедушкой. Фан Линь был только за...

— Стоять, преступники! — вдруг спереди раздался знакомый, немного суховатый голос. Фан Линь остановился и посмотрел на Тан Вулэя.

— Если принесли носилки, я не против.

- Молчать! — грозно крикнул Тан Вулэй и прошёлся вперёд.

— Отныне все вы находитесь под стражей! Вы отправитесь в подземную тюрьму.

— Спасибо конечно, — ответил Фан Линь. — Но я откажусь.

— Как ты смеешь так разговаривать со старейшиной клана Тан, преступник, — на колени! — хмыкнул Тан Вулэй и махнул рукой. Он был на стадии Эманации. Пускай только на первом этапе, но это уже была сила, с которой нужно считаться. В любом другом семействе, третьего ранга, например, Тан Вулэй вполне мог быть патриархом, и, кстати говоря, часто себе об этом напоминал.

Теперь он решил проучить Фан Линя, придавить его к земле.

Однако прошла минута, другая. Мужчина даже не пошевелился. Солдаты Тан растерянно переглянулись — что их капитан делает? Почему это он просто машет руками? Не пора ли ему раздавить преступника?

Сам Тан Вулэй растерянно уставился на свою руку. А Фан Линь улыбнулся. Внутри мужчины сверкал голубоватым пламенем огромный лазурный шар. Золотое ядро. Эквивалент всего лишь стадии Дао Сердца, но какой! Седьмого этапа. В своё время Фан Линь легко победил Сяо, пока та была способна на Эманацию, в то время как сам мужчина находился на стадии Дао Сердца. Теперь его культивация изменилась, но всё равно, она была намного сильнее, чем у заурядного бездарного старикашки.

— Закончил? — спросил Фан Линь и уложил Линь Синь себе за спину.

— Тогда моя очередь.

Мужчина вскинул руку, и в Тан Вулэя врезался огненный шар. Раздался крик, мужчину откинуло в сторону его же войска, грянул взрыв. Прошло несколько секунд, взмыла пыль, воины встали в боевую формацию, и снова яростный Тан Вулэй вырвался вперёд. На его руках выросли длинные чёрные ногти. С них капал кипящий яд, одна его капелька могла отравить целую реку. Лицо мужчины было красным от безумия. Он бросился на Фан Линя — мужчина выставил кулак, но в самый последний момент Тан Вулэй переменил свою цель и полоснул Светлячка.

Девочка попыталась шагнуть назад, но была слишком медленной. Чёрный ноготь почти пронзил её шейку, когда Фан Линь вскинул руку и заградил девушку. Кипящая жидкость вонзилась в его кисть.

— Ха-ха-ха-ха! — Тан Вулэй засмеялся и прыгнул назад, а потом с предвкушением уставился на Фан Линя.

218. Были причины

— Ха-ха-ха, ты мертвец! — выкрикнул Тан Вулэй. Чёрный ноготь вонзился в руку Фан Линя, закипел, вспенился чёрной пенкой и быстро просочился в кровоток. Мужчина немедленно побледнел, а Тан Вулэй посмотрел на него сверху вниз, с грозной улыбкой на губах:

— Яд Чёрного Ворона способен убить даже культиватора на третьем этапе Эманацию. Не