— Направляй на него. — медленно и четко сказал Аристарх.

Антон представил, как это огонь, скользящий по его руке, подобно взрыву врежется в фигуру Тэртоса, и чудовище поглотит пламя. Но огонь не слушался. Он продолжил кружить над его телом и быстро просачивался под кожу.

— Нет! Нет! — злобно закричал Антон, видя, как от яростных ударов огня все его тело начало живьём чернеть. Изнутри его пронзил ослепляющий заряд боли, и каждая клеточка тела начала свирепо пульсировать и взрываться. Адская мука захлестнула его в бесконечный омут. Кричать сил не было — голос пропал. Кровь ручьями стекала с чернеющей кожи и падала на лапу чудовища.

— Нихам, ещё раз попробуй! — недовольно пробурчал Аристарх.

Тем временем монстр широко раскрыл свою пасть, и острые зубы, похожие на маленькие вытянутые пирамиды, направились к Антону. Продолжая живьём гореть, Антон ещё смог сохранить свое сознание и вытянул вторую руку, надеясь, что чудовище сейчас отбросит…

Но Тэртос вновь ловко его поглотил. И парня повсюду окружила глубокая бездонная тьма.

— Ещё раз!

Громкий резкий шлепок, и Антон, целый и невредимый, вновь застыл на лапе монстра. Оглушительный рев пронзил его уши, волосы откинулись назад словно от жуткого порывистого ветра. С трудом сохранив равновесие, Антон вытянул обе руки и напрягся всем телом.

«Монстр сгорит! Монстр сгорит!»

Сердце сжималось и вибрировало от остро ударившего по телу накала. Воздух вокруг становился душным, твердым, едва осязаемым. Небо темнело, краснело, стекла в зданиях одновременно лопнули и посыпались градом.

Но Тэртос продолжал невозмутимо стоять и прожигать Антона пронзительным взглядом алых глаз.

— Черт! — вновь крикнул Антон, когда его руки начали торопливо чернеть. Огромный взрыв огня словно вырвался из его груди и обхватил в своем смертельном объятии.

Живьём горя, крича от муки, ощущая, как болезненно сознание то гасло, то возвращалось, Антон не терял надежды и продолжал напрягаться. Но, к своему ужасу, он понимал, что дар не убивал монстра, а убивал его!

Все тело пульсировало от жара, боли, удушающей агонии…и вновь мир накрылся тьмой, а острые зубы чудовища пронзили его горящую плоть насквозь.

— Ещё! — властно потребовал Аристарх.

Антон снова рухнула на ладонь Тэртоса и испуганно прошептал:

— Сколько это будет продолжаться?.. — тело тряслось от мысли, что он опять сейчас сгорит.

— До тех пор, пока монстр не умрет!

Ещё несколько мучительных попыток не принесли успеха. Антон продолжал гореть и умирать на лапах чудовища. Казалось, дар перестал ему подчиняться, перестал его слушаться, желал убить его и выйти наружу…

Эта сила, казавшаяся когда-то неопасной и даже безопасной, теперь до жути пугала…

И вот вновь рухнув на лапу чудовища, Антон не выдержал. Он направил лучи огня не на монстра, а на себя. И когда все тело начало дрожать от обвивающего плоть огня, Антон спокойно принял эту адскую муку. Он был готов ощущать ее. Это было страшно, невыносимо, хотелось тут же потерять сознание и устремиться в омут, лишь бы не ощущать этой муки…но он терпел. Ибо не видел смысла бороться. Все опять повторится…

И на удивление почувствовал, что боль утихла. Тело продолжало гореть, сиять, но боль словно исчезала.

И огонь начал спокойно парить и кружить вокруг его. Он словно принял юношу. Антон прикоснулся к колыхающемуся пламени на своей руки и ощутил приятное тепло. Огонь уже не мучил его. Огонь стал частью его.

И кожа начала восстанавливаться на глазах, заживать, блестеть. И огонь беззаботно кружил вокруг его тела, словно защищал.

Антон счастливо улыбнулся, ощутив в своей душе покой.

Монстр вновь взревел. Парень тут же напрягся, и огонь в груди забурлил. Небо опять потемнело, покрылось багровыми тучами, а здания начали друг за другом взрываться. Тэртос раскрыл свою пасть и направил ее к Антону.

А парень вытянул вперёд руки и обрушил на чудовище весь кружащий огонь. И огонь поддался этому зову и начал врезаться в толстую шкуру монстра.

Тэртос громко заорал. Огонь страшно поглотил его во весь исполинский рост. Чудовище вопило, отряхивало из себя пламя, безумно махало хвостом, но мощная стихия продолжала ударяться по нему.

И Антон почувствовал с ней сильную связь. Он мысленно представлял, что этот огонь глубоко впивается в шкуру монстра и расплавляет ее…

И огонь так и делал.

Он выполнял его просьбу.

Они словно интуитивно друг с другом связаны.

И монстр, охваченный огненной стихией, начал терять сознание и падать. Юноша подпрыгнул и взлетел в небо. А Тэртос рухнул на засыпанную обломками землю и издал тихий предсмертный вопль…

А огонь, оставивший его в покое, длинными потоками устремился к Антону. Врезался в его тело, обдав кожу приятным теплом, и рассеялся. Парень почувствовал его силу и мощь, и она обуздала каждую клетку тела. Антон спокойно взмахнул рукой и вновь увидел, как между пальцем вспыхнули желтые искры.

— Получилось. — радостно произнес Аристарх. — Ты смог. Ты принял эту муку и дал понять дару, что ты его истинный хозяин. И дар принял тебя.

Антон залился счастливым смехом. А Аристарх продолжил:

— А я делал иначе, боролся до самого конца…а ты решил подружиться с мучением и справился быстрее.

Мир вокруг начал мерцать и темнеть. И парень спокойно нырнул в эту глубину, остро ощущая, как собственное тело начало неметь от долгой неподвижности.

Раскрыв глаза, Антон начал массировать застывшие руки и ноги, по которым его колола боль. Мир вокруг вновь был белоснежным и беззаботным. Аристарх сидел напротив и довольно улыбнулся. А Антон непонимающе спросил:

— Я ещё не проснулся?

— Ещё нет. — покачал головой Аристарх. — У тебя ещё остались вопросы.

— Так… — Антон задумчиво щёлкнул пальцами. — Если дар меня опять ослушается в реальности?

— Тогда тебе надо опять медитировать. Но я надеюсь, что подобное больше не повторится. Он же тебя ослушался в симуляции, а не в реальности.

— А в реальности он будет работать, как было прежде? — в голосе Антона одновременно звучали и сомнение, и надежда.

— Нет, ты станешь сильнее. — покачал головой Аристарх. — Но тренироваться все равно надо. Даже гении совершают ошибки. — Есть ещё вопросы? — брови Аристарха задумчиво поднялись вверх. — Я чувствую, что тебя ещё что-то беспокоит.

Антон задумался над его вопросом. Да, его ум в последнее время много что волновало, и много от чего парень ощущал сильное нервное напряжение. Долгая миссия впереди, загадочные элементы, которые ещё необходимо забрать у злобно настроенных правителей, звезда Энцеленд, которая угодила неизвестно куда…и элемент Элизиум с загадочными координатами, которые даже на Орионе не могут расшифровать.

— Скажи, где ты спрятал Элизиум? — спросил Антон. — А то