Картинка все равно не складывается: слова Хлои изобилуют сложными хитросплетениями, не все из которых можно списать на ложь и тем более на выдумку, интуитивно Кэш чувствовала тогда и сейчас, что что-то в ее рассказе определенно правда, тогда как у Дэна все очень просто.

Понятно, что с правдой не надо мудрить и тем она хороша, но не покидает Кэш чувство, что не только поэтому он прицепился к девушке. И вот какие вопросы тут же атакуют сознание: почему Дэн сразу подумал на нее? Не на кого-нибудь другого? Может быть она выкидывала подобное и раньше? Но тогда и надо было сразу за шкирку хватать, как котенка, брать и тыкать в лужу.

— А можно отпустить меня и рассказывать быстрее, так я очень быстро окажусь дома.

Он перехватил ее по крепче, но девушка протестующе «прохрипела».

— Ты меня задавишь. Я уже чувствую себя наполовину сдувшимся шариком.

Дэн отклонился, взглянув ей в лицо. Кэш приподняла бровь, не действуют на нее взгляды полные укора, выросла она уже из этого возраста.

— Упрямая ты женщина, давай я отвезу тебя домой? Ты согреешься, а по дороге мы поговорим. Я пригоню твою машину утром.

Ага! Конечно. Ему бы больше надо думать о конспирации — оборотень еще называется!

— А как ты собрался идти обратно? Нас полгорода видит сейчас на стоянке, увезешь ты машину, а обратно пешком? У меня ты не останешься.

— Переживаешь за разговоры, что могут возникнуть?

Кэш тяжело вздохнула. Да, обязательно подумают, что она у него осталась ночевать. Вот ведь! Она же взрослый человек, состоявшаяся женщина далекая от предрассудков. Может этот город так стал на нее действовать?

— Нет, зачем все усложнять? Зачем притягивать к себе то, чего можно избежать?

— Ну, хорошо, — согласился он, — хотя, посидеть у меня в салоне могли бы!

Она права и Дэн знает это, даже не думая обижаться на нее за ее мысли о собственном будущем и о репутации в глазах горожан, он ведь давно живет здесь и знает, как порой невинный пустяк может обрасти потрясающим «узором» выдумок. Он больше, чем уверен, что ей уже прошлись по ушам относительно него.

— Рассказывай быстрее, — настояла «упрямая женщина» предельно серьезно. — Мне кажется, что ты намеренно тянешь, подталкивая меня тем самым к своей машине. Мне полагается быть обиженной между прочим и даже больше, а не зажиматься с тобой в потемках стоянки.

Обвинение вышло не серьезным, ибо сейчас они стояли в самом центре светового пятна от уличного фонаря.

— Я предупредил Хлою насчет ресторана, но знаю, что ты продолжаешь игнорировать это заведение. Марта, местная повариха, ко мне неравнодушна и поделилась со мной этой бедой.

Кэш поджала губы, затем закусила нижнюю губу в попытке не улыбнуться и не показать, как на нее подействовало услышанное — обескураживающе. Он флиртует и дразнит ее, пытается делать это. Несерьезное отношение какое-то, словно и не слышал он только что об ее «обидах», но ладно она сама снизила степень того, как «все ужасно».

— Да-да, я поняла, что ты искушенный и избалованный вниманием мужчина и эта попытка вырвать у меня хоть каплю праведного гнева, ревности, других собственнических эмоций — провалилась!

Кэш все-таки улыбнулась. Дэн продолжил, с облегчением и даже больше с украдкой выдохнув, улыбка женщины о многом говорит. Хотя, объятия и отсутствие попыток вырваться тоже неплохой показатель! Она куда умнее многих его знакомых барышень, хотя бы только из-за отсутствия истерик.

— Как по мне так надо это прекращать. Сегодня, она сделала ставку в этом пари, завтра в каком-нибудь другом, посерьезнее и обиднее этого. Я не хочу испортить отношения с понравившимся мне человеком, другом, а Хлое надо понять, что такое послушание и всю серьезность последствий от некоторых ее поступков.

Хорошее объяснение. Но все равно что-то не так.

Вспоминая эту девушку, у Кэш никак не укладывался этот уже сформировавшийся образ, с тем что говорил Дэн, представляя волчицу в ее глазах каким-то взбалмошным и избалованным ребенком. Ведь общение с ней подтверждало, что ее поведение натурально и ни разу не наиграно.

Кэш выдохнула.

Все тайное рано или поздно становится явным, не стоит морщить лоб, зарабатывать морщины и головную боль все вскроется само, как нарвавший волдырь. При условии, что это все и в самом деле серьезно.

— Скажи прямо, что ты боишься моего меча, а ей не можешь сказать этого. Неужели уважать перестанет?

Настала его очередь улыбаться, и он кивнул. Кэш с удовольствием проследила за тем, как его лицо осветила белая полоска улыбки, тут же отразившаяся в его глазах.

— Очень. Я думал об этом в первую очередь.

Кэш мягко, но все-таки решительно высвободилась из его объятий.

— Как я сказала ранее, я поеду на своем пикапе, даже несмотря на то, что он старенький и холодный. Я поняла тебя и надеюсь, что эта ситуация разрешится, не повторившись больше ни в каких вариациях. Передай Хлое, если все-таки встретишь ее раньше меня, что я не сержусь на нее и все можно было решить, сказав мне правду.

Даниэль только кивнул на это. Он не знал, что Кэш заметила заминку в его запоздалом кивке стоило ей произнести фразу «раньше меня».

Он думал о том, чтобы провести с ней хоть немного времени вместе, но она упорно не соглашалась. Только ли причиной этого было ее упрямство? Или наговорили ей чего? Или причина все-таки в природной скромности?

Он зашивался в последнее время, народ словно обезумел перед холодами, гоняя на материк и загружая самолет. Он не единственный пилот, но Вуд сейчас в отпуске, так что все пока на нем, на Дэне.

Минди туда же и этот бессмертный еще. У него так и не получилось наладить с ним приятельские отношения. Особенно все стало плохо после того, как Брэд стал встречаться с Минди. Кстати о нем. Надо кое-что прояснить насчет симпатий Кэш к Пэйну.

— Так кто все-таки выиграл?

Они шли к ее машине, звук их шагов отражался от кирпичных и бетонных стен, образуя звонкое эхо.

— А ты типа не знаешь? Слух у тебя получше моего будет.

— Зачем? Я понимаю, что ты хорошо играешь, но все-таки. Так хотелось утереть ему нос или это попытка произвести впечатление, чтобы он обратил на тебя внимание?

Кэш пожала плечами, останавливаясь и доставая ключи, крутя в руках игрушку из смертоносного для него металла.

— Ты раньше спрашивал другое, — задумчиво протянула она, оглядев его быстрым взглядом. — Он бы не отстал и все это приобрело бы куда большие масштабы в будущем, не согласись я сегодня. Да, люди поговорят, обсудят, что нашелся кто-то кто обыграл их чемпиона и даже причину для моих будущих отказов придумают.

— А ты собираешься отказывать? А как же достойный соперник?

Кэш отвернулась, открыв машину и потянувшись, завела мотор, чтобы в салоне хоть немножко, но потеплело.