Однако у Гаррета было чем ответить. Шпага Морганы высекала искры из его доспехов, посмертного дара ледяной змеи. Плащ из паутины восьминогих метеоритных ловцов гасил удары в бок и в спину.

Моргана не сдавалась. Она метила острием в голову, в ноги, в щели между пластинами, старалась попасть своим тяжелым ботинком в колено или в бедро. Гаррет отбивался, как от надоедливой кошки. Но Моргана заняла его внимание целиком, и рыцарь Хаоса почти не видел никого, кроме нее.

…Санчо замер в дверях, когда Моргана набросилась на Гаррета. Они вдвоем с девушкой слышали только последние реплики убийцы Артура и не успели помешать.

Кукушкин не сразу понял, что Ланселот мертв. Подошел ближе, надеясь, как дурак, что рыцарь еще дышит, просто от дверей не видно. То, что Кукушкин уже принял нутром, не хотело укладываться в голове. Не верилось, что когда Ланселот поднимался по лестнице, пройдя между Гавэйном и Каем, – вот это и останется последним живым воспоминанием.

Ланселот не дышал. А еще он был безоружен.

Санчо вышел из оцепенения. Посмотрел на мертвого Артура и выше – на камень и торчащий в нем Экскалибур.

Моргана сражалась с Гарретом по другую сторону Круглого стола.

«Только меч нам дан вовсе не для того, чтобы убрать его в камень», – сказал Ланселот в голове ученика. Он стоял в гостиной замка Тинтагэль, опираясь на спинку стула, и говорил это Артуру. А потом добавил, и почему-то в это время уже сидел у себя дома, с керосинкой среди полок, забитых разноцветными обложками фэнтези: – «Ты же его не продавал, а проиграл в бою».

В зале раздавались только звон клинка о клинок, резкие выдохи Морганы, похожие на рычание, и глухие удары, если клинок попадал по щиткам Гарретова панциря.

Санчо отбросил свою короткую шпагу и вскочил на Круглый стол.

Он отчаянно боялся прикасаться к рукоятке Экскалибура, словно это был оголенный провод под напряжением в тысячу вольт.

Моргана вскрикнула, но этот возглас больше походил на всхлип. Санчо посмотрел поверх камня с Граалем и увидел, что девушка, скорчившись, лежит на полу. Наверное, пропустила удар в живот. Но крови не было – Гаррет достал ее ногой, а не лезвием. Викиной шпаги уже нигде не было видно, то ли ее выбил противник, то ли Моргана потеряла ее сама, когда падала.

Но уже через секунду в Гаррета вдруг полетел один из больших шаров, плавающих по воздуху у стен. Кукушкин толком и не разглядывал эти сферы, когда вместе с девушкой ворвался в зал.

Гаррет разбил шар своим палашом. Посыпались осколки, как от обычного стекла. В Гаррета полетел еще один шар, и еще. У Санчо не осталось сомнений, что их посылает Моргана. Не в силах расправиться с врагом с помощью клинка, она пустила в ход магию.

Лишь теперь Кукушкин сообразил, что это за шары. Пока один такой пролетал мимо, Санчо успел разглядеть в нем вид со стен Камелота.

Снова звон битого стекла. Раздались проклятия Гаррета.

В следующем шаре Санчо мельком увидел, как пронзают друг друга Ланселот и Артур.

После этого руки сами собой легли на эфес Экскалибура.

Санчо ничего не почувствовал. Просто холодная сталь. Просто меч. Но внутри что-то отозвалось. Как будто встало на место. Как будто нужный ключ вошел в замок. Тот камень в душе, который рыцарь получал вместе с Экскалибуром, наконец-то снова нашел свой меч.

Кукушкин потянул вверх. Меч поддался. Он выходил из Грааля, как из тугих ножен, но выходил.

Моргана успела, кажется, запустить в Гаррета все шары, плавающие в зале. Пол усеивали осколки. Лицо Гаррета от множества царапин стало чем-то похоже на тигриную морду. Вика частично отплатила за пропущенный удар.

Кукушкин спрыгнул со стола. Экскалибур в его руках сам собой превратился в уже привычную шпагу, способную и колоть, и рубить. Под ногами тоже хрустнули осколки. Казалось, те, что покрупнее, все еще показывают обрывки картин сражения.

Убийца Артура повернулся к новому противнику, и ему хватило одного взгляда, чтобы оценить, что случилось.

– Воткни на место, – сказал Гаррет.

– Тебе надо, ты и втыкай, – не нашел лучшего ответа Санчо.

Стеклянная крошка захрустела под подошвами сапог Гаррета. Нельзя сказать, что Санчо не испугался. Нет, просто страх упал глубоко-глубоко, в самый низ живота, свернулся там и притаился. Зато Кукушкин почувствовал нечто иное. Санчо не испытал всего того, что пережил Артур, когда в его руках воплотился Экскалибур, однако клинок словно поделился с ним частицей души каждого рыцаря, которую взял себе. Санчо держал все грани их мечей сразу. Ощущал тяжесть прямого меча Агравэйна и чувствовал баланс меча Борса. Понял, отчего альбинос Гавэйн носил круглые темные очки, грань рыцаря почему-то это запомнила. Узнал, что сэр Кай придавал своему клинку образ китайского меча дан гьен, хотя раньше никогда не слышал таких слов. Он чувствовал шпагу Артура и палаш Ланселота и мог бы посекундно восстановить их дуэль.

Кукушкин даже чувствовал грань, что некогда принадлежала Гаррету – или Гаррет принадлежал ей, ведь это меч выбрал себе рыцаря. Именно это чувство помогло парировать выпад врага.

Однако меч не мог одолеть Гаррета самостоятельно, водя руками Кукушкина, словно марионеткой. Опыт всех рыцарей мог только подсказать, что делать, а своих умений и даже просто сил Кукушкину не хватало.

Он начал отступать. Рукоятку пришлось ухватить двумя руками, чтобы отбивать жесткие удары Гаррета, который будто не рубил палашом, а бил молотом по наковальне. Теперь Санчо и его противник двигались по той же кривой вокруг стола, что и Моргана, только девушка наступала, а Кукушкин – наоборот. Он не успевал атаковать, попробовал лишь раз, после того, как отразил коронный удар Гаррета. Рыцарь Хаоса, слегка обескураженный этим трюком, даже ослабил натиск. Но воспользоваться моментом Кукушкин не сумел: его клинок отскочил от непробиваемого панциря.

Пришлось отступать снова, ровно до того момента, пока Санчо не запнулся о ногу Артура. Гаррет использовал мгновенное преимущество на все сто – захлестнул руку Санчо плащом и выбил Экскалибур. Кукушкин не успел даже охнуть.

И вдруг уже направленное в него острие Гарретова палаша перехватила Моргана. Перехватила голыми ладонями, свое оружие она так и не подняла. Наверное, все, на что ее хватило, – это резко встать и схватиться за лезвие.

Из-под ладоней заструилась кровь.

Гаррет отбросил Моргану, ударив локтем в челюсть. Санчо тут же сам вцепился в его вооруженную руку. Он старался держаться подальше от клинка и нацелился вонзить зубы в кулак Гаррета, заставив тот разжаться. Но не успел: свободной рукой рыцарь Хаоса схватил его за горло.

Сильные, как тиски в кузнице Ланселота, пальцы сжимались. Все, что мог Санчо, это изо всех сил надавить подбородком на руку Гаррета, не позволяя хватке сомкнуться еще больше. Хотел ли Гаррет его задушить или сломать шею, в любом случае Кукушкину оставалось жить секунды.