«Поднять людей в столице? Тайно не получится… Судя по количеству стычек в дороге, в операции задействованы немалые силы. И стоит за ними точно не султан, явно из своих кто-то засуетился. Не иначе – некий князь воду мутит. Но зачем ему Зарина? Уж конечно, не для добрых дел. – Конкретных подозрений у Черкасского не имелось, ведь мотивы нападений были непонятны. – У нас все знают, что повлиять на Пожарского через родственников невозможно. Попытки предпринимались, но закончились плачевно и для пленников, и для похитителей. Тогда зачем этот захват? Неужели проделки короля Швеции? Так он вроде нынче другими делами занят».

По полученным из Речи Посполитой данным разведки следовало, что шведские агенты едва ли не граблями прочесывали территорию вблизи границ Смоленщины. Суета началась сразу после гибели барона Альбрехта, но в последние деньки активность возросла многократно.

«Карл явно чем-то напуган. Видать, барон хорошо подстраховался на случай своей гибели, а король рано успокоился, что сумел все предугадать. Эх, знать бы еще, какие тайны не дают покоя шведскому монарху», – мечтательно вздохнул глава Тайного приказа.

Тревожные вести поступили и из самого Смоленска – в городе на целый день пропал Данила. Боярин приехал туда позавчера, а потом его никто не видел, будто в воду канул. А еще сообщили о странном нашествии огромного количества птиц в Смоленск. Черкасский интуитивно связал это с исчезновением Данилы. Видать, пропажу столь важного человека заметили не только люди, но и лесная нечисть.

Тайный приказ Московии приглядывал за Данилой Ревиным, и не только потому, что тот женился на Зарине. Шведам не удалось занять выгодный плацдарм для будущего наступления на владения Пожарского исключительно благодаря усилиям крашенского боярина. Кроме того, за этим молодым человеком числилось немало и других подвигов, а значит, он был достоин тщательного внимания служб Черкасского.

«А может, к нынешним нападениям на Зарину причастны шведы? Но кто способен так тонко играть? Был бы жив Альбрехт, еще куда ни шло, но король Швеции слишком молод для подобных многоходовых комбинаций. Опять же один раз он уже пытался разыграть эту карту, когда едва не уничтожил самых близких людей Данилы. Вряд ли Карл забыл, чем это для него закончилось. И уж точно не стал бы затевать подобное в Московии».

О том, что среди приближенных Пожарского не было завербованных шведами, Черкасский знал доподлинно. Последних он разоблачил еще в прошлом году, но продолжал подсылать лжеагентов к боярам – чтобы не было соблазна.

В дверь постучали, вошел дьяк со срочным донесением.

– Что у нас там? – спросил Далемир.

– В городе нашли три трупа. Похожи на тех, что вломились в твой дом, – доложил вошедший. – Вот полное описание. – Он положил бумагу на стол.

– Я посмотрю.

Дьяк покинул кабинет, а Черкасский внимательно ознакомился с документом.

– Так-так-так, – заговорил он вслух. – Похоже, братец Лады окончательно избавился от своих соратников, потом заскочил к врачевателю и удалил какую-то магическую вещицу из тела. Выходит, его держали в повиновении?

Доктор, прооперировавший незнакомца, на следующий день доложил властям о странном пациенте.

– Очень надеюсь, что этот братец присоединился к отряду. Однако во Ржове его не было – мне докладывали о двух дамах и четырех бойцах. Учитывая, что одного они потеряли… Но кому же сие занадобилось?

Черкасский принялся массировать голову, словно пытался этим усилить мыслительный процесс. Новых идей не появилось.

«Давненько против меня не играли столь масштабно… А ведь наверняка сия кампания представляет угрозу всему Отечеству. Об истинных целях лиходеев я пока не ведаю, но надобно скорее выявить зачинщиков».

Далемир достал чистый лист бумаги и принялся составлять послание своим людям в Москве. Сам он также собирался на следующее утро отправиться в столицу.

«Главное, чтобы за это время с Зариной ничего не случилось. Не прощу себе, ежели ее потеряю. Да и с Данилой тогда придется что-то делать, он Тайному приказу гибель супруги не простит. Вот незадача! Где я прокололся?»

Черкасский составил приказ, оторвал клочок бумаги и вызвал дьяка.

– Срочно отправь послание в Москву. И подготовь карету. Завтра с рассветом отправимся в столицу. Погоди, с каретой отбой, – передумал он.

«Нельзя мне пока в столицу без вызова. Визита этого не скроешь, а те, кто присматривает со стороны, могут насторожиться. До чего же паршиво, когда рамки одной игры мешают участию в другой!»

Оставшись один в кабинете, Далемир поднялся и подошел к окну. Солнце к тому времени уже коснулось горизонта.

«По моим прикидкам, примерно сейчас смоляне должны прибыть в Москву. Хотел бы я увидеть, как их встретят».

Зарина с Ладой действительно подъехали к городской стене на закате. Им пришлось сделать немалый крюк, чтобы добраться до небольшой калитки, умело замаскированной под кирпичную кладку. Издали тайный ход не просматривался, даже будучи открытым, поскольку к этому участку стены почти вплотную подобрались заросли колючего кустарника. Немногие знали, как через него проникнуть, но Зарина была в числе посвященных.

– А ты не думаешь, что те, кто за тобой охотятся, также знают об этих проходах? – спросила разведчица.

Зарина так не считала. Она твердо усвоила уроки Черкасского, который учил подчиненных в первую очередь работать головой, в том числе – и предугадывать действия противника. И когда враг не устроил ловушку там, где, по расчетам, просто был обязан, это крайне насторожило бывшую сотрудницу Тайного приказа. По всему выходило – «сюрприз» поджидает за стенами города. Наверняка неизвестный противник намерен бросить все силы, чтобы выполнить задуманное.

Зарина ухватилась за предложение Горана разделиться, чтобы обезопасить остальных. И Ладу решила взять с собой не только по совету старой цыганки: отсутствие женщин в отряде должно заметно снизить интерес врага.

– Всего не предугадаешь. – Зарина пожала плечами. – Надеюсь, нам повезет, силы врагов тоже небесконечны. Но кое-что мы с тобой все-таки предпримем, подруга.

– Слушаю тебя внимательно, – навострила ушки Лада.

– По ту сторону стены неподалеку находится один из рынков Москвы, где ты от меня отстанешь… – Зарина достала переданный Творимиром конверт и передала подруге. – Спрячь надежно. Ежели чего, это моя страховка.

– Погоди, ты толком объясни. Что значит – отстанешь?

– Дойдем до одежной лавки, ты зайдешь внутрь. Там купишь новый наряд, переоденешься до неузнаваемости и выйдешь с черного хода. Увидишь местную пацанву, спроси Митяя. Он паренек справный. Передашь ему пять монет серебром и привет от Зарины. Пусть пригляд за мной организует. Я минут десять покручусь возле лавки, потом направлюсь к центральному входу, осматривая товары. Увидимся в едальне «Пятачок», Митяй расскажет, как туда дойти.

– Нет, я не согласна. Мне совсем не нравится твой настрой, подруга. Зачем вообще стоило разделяться, ежели кругом одни опасности?